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事实上，文化的不同起源于思维方式的不同。思维方式的不同最初可能是由于地理条件不同产生的，也可能是来源于不同的天启。但不同的思维方式又产生了不同的文化，不同的文化又产生了不同的宗教。然后，不同的文化与宗教又反过来影响，甚至有形或无形地、有力地控制着人的思维方式和生活模式，成为一种虽然无形，但却相当巨大，并且非常顽强的力量。
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在7000～5000年前，整个地球上约有20种不同的古文明，或称为古文化。如中国的“半坡文化”、“河姆渡文化”、印度的“恒河文化”、中东的“两河文化”（即“美苏尔文化”）、非洲的“尼罗河文化”、南美的“印加文化”等等。它们各自相对独立地发展，形成了各自的特色和各自的思维方式。
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在漫长的岁月中，有的古文化衰落了，如“两河文化”；有的消失了，如“印加文化”；有的被中断了；有的被融合、被改造了。在保留得比较好，并且最能代表东西方文化差别的，要算“黄河文化”和“尼罗河文化”。而在公元7世纪时，埃及被阿拉伯人完全征服，100年后，完全被伊斯兰文化同化。所以，“尼罗河文化”事实上已经消亡，后来主要通过“希伯来文化”和“希腊文化”这两大次生文化来影响当今世界。
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一般大家公认中国的文化之根来源于“黄河文化”，古医书《黄帝内经》，就是产生在黄河流域。同时，对中国人思维模式产生巨大影响的《易经》，也是产生在黄河流域，是最早的华夏文化的文字记录。有趣的是，《易经》与《摩西五经》、《吠陀经》（Vedic Hymns）这三本书几乎产生在同一时代。现在看来，这三本人类最古老的经书，会成为对人类未来影响最大的三本书。
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然而，中国人可能不太了解，“欧美文化”之根并不在欧洲，更不在美洲，而主要是在非洲的尼罗河流域和中东的两河流域。
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记得我们年轻的时候，曾经讨论过一个问题：如果我们这个地球只有一半，也就是说，只有东半球，没有西半球，那么，在这个地球上，会不会产生现代科学？如果也会，那么，科学的结构又可能是怎样的呢？
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现在中国国内常把“欧美文化”称为“两希文化”，即“希伯来文化”和“希腊文化”。“两希文化”是一个相当中国化的单词，很难翻译成英文或其他欧洲文字。不过，“两希文化”的确是对“欧美文化”的一个极好的归纳、总结和描述。但是无论是“希伯来文化”还是“希腊文化”都深受“尼罗河文化”的影响。
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为此，让我们比较一下“黄河文化”、“尼罗河文化”、“希腊文化”、“希伯来文化”之间的差别，尤其是思维结构上的差别，从而使我们在这东西方文化融合的时代，在这科学发展的转捩点面前，有一更为清醒的认识。
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图12-3“尼罗河文化”和“黄河文化”的象征
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a. 埃及金字塔 b. 中国长城
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图12-3中的两张照片，可以看成是“黄河文化”和“尼罗河文化”的象征。虽然由于阿拉伯文化的兴起和对埃及的征服，作为最古老的文化之一的“尼罗河文化”，几乎已经在埃及自己的土地上消失了。然而，这个古老的文化，尤其是它与“美苏尔文化”汇流的产物，即“希伯来文化”，却通过《圣经》影响了整个欧洲、美洲，以至整个世界。
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同时，“尼罗河文化”又通过“希腊文化”，通过亚里士多德，通过《欧几里得几何学》，通过“文艺复兴”和“宗教改革”影响了整个欧洲。然后，又传到美洲和大洋洲，从而影响了整个欧美，并且通过现代科学和技术的扩展，正在继续影响着整个世界。事实上，整个现代西医就是从这个文化摇篮中产生的。
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那么，“尼罗河文化”的特点是什么呢？一是“理性化”，二是“线性化”。
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尼罗河是一条很有规律的河流，定时泛滥，定时枯水。每次泛滥之后，土地就要重新丈量，重新划边界线。这样年复一年，人们积累了丰富的测量经验和技术。而这些经验和技术被古希腊数学家欧几里得系统地整理成《几何原本》，又称为《欧几里得几何学》，也就是我们初中一年级就学过的《平面几何学》，影响了整个现代科学的发展，从而也深深地影响了西方的思维方式，甚至当今全球的思维方式。《欧几里得几何学》严密的框架结构，被看成是“理性”和“逻辑”的典范，也是现代科学的典范，是现代科学的最高标准。同时，《欧几里得几何学》又是一个线性结构的系统，所以，线性化也就成了西方思维的一种特色，并且还成为训练年轻科学家的一种基本方式。
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在思想的更深处，尼罗河的这种规律性，还导致了“一神论”思想的出现，即相信有一位理性化的上帝。《圣经》的第一位作者叫摩西（公元前1526—公元前1406），他虽然是一个希伯来人，却在埃及出生和长大，并受到良好的埃及宫廷教育。他学了埃及人的一切学问，并由他完成了《圣经》的最前面的5章，被犹太人称为《摩西五经》，包括有关世界起源的《创世记》，第一次清楚地表达了“希伯来文化”的世界观。《圣经》是由不同时代的66位作者写成的文集，历时1500年左右，却仍然保持了思想的高度一致性。
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综观整本《圣经》，从创世记到世界末日，也是一个有头有尾的、相当线性化的结构。有趣的是，现代天体物理学中流行的新理论，是从“大爆炸理论”（Big Bang）到“黑洞理论”（Black Hole），就是新版本的，但仍是有头有尾的非常线性化的“创世记”（大爆炸时，无中生有，有了世界）和“世界末日”（世界上所有的物质，最终都湮没在黑洞之中，归于虚无），可见《圣经》对西方人思维影响之深。
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《摩西五经》奠定了《旧约》的哲学基础，而《旧约》又是犹太教的经典。两千年前，当犹太教发展成基督教后，又从以色列传到罗马，再次与希腊文化汇合，产生了《新约》。300多年后，当整本《圣经》成书时，《摩西五经》和全部《旧约》，与《新约》一起，都收入了《圣经》。后来，基督教又成了罗马帝国的国教。也就是说，《圣经》成了整个欧洲的哲学、伦理、道德和世界观的基础。所以，这“一神论”的思想和“创世—堕落—救赎”的世界观，就成了整个西方世界观的主旋律。
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这种理性化的一神论思想，相信是神创造了世界万物，同时也创造了所有的自然规律。所以，科学家的使命就是找出这种自然法则，而工程师和技术员的使命就用运用这些自然法则，从而造福人类。这是现代科学发展的一种基本动力，我们称为“穷根究底精神”，又称为“希伯来精神”。许多杰出的西方科学家，几乎包括所有现代科学的奠基人，如哥白尼（1473—1543）、伽利略（1564—1642）、牛顿（1642—1727）、普朗克（1858—1947）、海森堡（1901—1976）等，都认为越是深入研究科学，就越是接近认识上帝。而在古代的东方，并没有这种信念和精神，所以，这也是为什么现代科学首先出现在西方，而不是东方的一个非常深层的原因。
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与尼罗河相反，黄河是一条难以捉摸的河流，难以预测泛滥的时间。所以，就难以发展出一个理性化的一神论思想。所以，与古希腊一样，多神论也是中国民间思想的主旋律。
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虽然，在老子的哲学中，“道”是世界的本源，是万物之母。老子对“道”的描述，也体现出一种深刻的一神论思想。但是，老子又说了“道可道，非常道”。进一步指出可以用语言表达的道就不是那个永恒之道。这说明，老子又早就认识到我们人类语言和理性思维的有限性。
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老子的思想极为深刻，可以不夸大地说，老子的哲学是世界上最深刻的哲学思想。但是显然，这种哲学思想并不太有利于科学的发展，至少在科学发展的初期。因为从表面上看来，老子的思想，不但缺少“穷根究底”精神，而且还在给“穷根究底”精神泼凉水。
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所以，如果只有半个地球，只有东方，没有西方，那么，现代科学会不会发展起来呢？当然，也一定会发展，正如西方谚语说的：“即使哥伦布死在摇篮里，美洲迟早也会被人发现的。”
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但是，如果只有东方，没有西方，那么科学的出现，显然就要晚得多了。同时，如果只有东方，没有西方，这样发展出来的现代科学也会与我们今天所学的完全不同。因为东方没有“欧几里得几何学”这个框架结构，并且会形成完全不同的一个框架结构：一个东方的框架结构。那么，这个“东方的框架结构”又会是怎样的呢？
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