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取得专科认证是一个医生整个教育过程的顶点，也是对其一种最终的肯定和承认，也是其职业生涯的真正开始。经过至少25年左右的正式的教育，该医生终于可以以专科医生的身份申请执照，开业行医了。
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美国医生专科分得如此细致的原因主要有两个。第一是医学知识和理论日益精深，临床治疗手段日益发展，必然导致专家的出现，而且专业分工越来越细。第二是因为美国医学界重精求专，轻视综合整体的倾向，并且在付费上优待专科，不重视通才（Generalist）。当医学院毕业生选择专科的时候，保健医生、家庭医生和儿科等“不那么专的专科”乏人问津。其实人体是一个复杂的整体，对一个病人的治疗，只注意专精，不注意整体，很多时候往往会头痛医头，脚痛医脚，反而起不到理想的效果，甚至产生严重的副作用。
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揭秘美国医疗制度及其相关行业 第三节 行医的方式
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从传统上讲，美国的医生都是自由职业者，或者说都是个体户。他们自设诊所，自雇员工，自负盈亏，就像过去中国的郎中。直到今天，大部分的美国医生（占75％以上）还是或多或少持续这样的行医方式（Private Practice）。医生喜欢这种行医方式的主要原因是行医的自由度和职业的自主性。当然这样的方式使医生的工作负担很重，工作时间也很长，连度假的时间都很少。有时同一地区同一专科的医生为了节省费用，分担工作强度，会结成合作人制的集体行医方式（Group Practice），或多专科的集体行医（Multi-Specialty Group Practice）。这样集体行医的好处之一就是和医疗保险公司谈判时，往往会因为垄断优势，取得较好的费率。
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医生的诊所可以设在任何商业物业中，当然其内部要根据诊所的需要进行改装和分隔。不同的医生开诊所也喜欢聚集在同一个区域，或同一栋楼，有时几个医生会和开发商协商开发，甚至入股。有些医院也出租部分设施给医生开诊所。通常医生诊所租的物业面积在每个医生平均150平方米，其中包括接待办公处、候诊室、4～5个小检查室、医生办公室、护士区、病历区、设备室、储藏室等等。如果医生多的话，检查室就会更多，还需要X光室和一些特别的检查室。
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从这个意义上讲，美国的医生很像中国开服装店的小老板。他可以开在街上，也可以扎堆开在所谓的“市场”里，或自买摊位，或租赁摊位。他可以开一个，也可以开几个摊位，也可以几个合起来开大店。做好了就投资开连锁，开工厂，开不好就关门，或转卖，非常自由灵活。做惯了小生意，如果国家要让他们上交店面，改做国营商店或供销社的店员，吃一点吃不饱的大锅饭，小老板们是不会乐意的。这个道理和美国医生抵制雇佣制的医疗机构，有异曲同工之妙。
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除了在诊所看病之外，每个医生都加入当地的一个或几个医院的医生团体（Medical Staff），这样就能把自己的病人收治入适当的医院。如果不加入医院的医生团体是不能收自己的病人入那家医院的。不同的医生参与医院管理和医生团体管理的程度与每个医生的专科、与医院的关系、在同行间的威望和医生本人的兴趣及能力有很大的关系。相当多的医生不愿意参与医院和医生团体的管理，因为那些事情对他的专业并没有帮助，反而还会卷入很多麻烦事里去。这些医生和医院的关系就像导游和旅馆的关系就像一个地方导游和旅馆的关系一样，而病人就是旅客了。
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一般病人身体不适，就打电话给自己的保健医生（Primary Care Physician），预约时间去其诊所看病。视病情缓急不同，等待的时间可能为一天至两三个星期。如果是非常紧急的急症，那就立刻进附近医院急诊室。保健医生诊断之后，如果不能处理，就会介绍病人去看专科医生。同样病人需要预约专科医生。专科医生诊视后在自己诊所通常会开单要求作各种化验、诊断图像检查。检查在何处做，医生不管，但他可以推荐几个地方。做完检查，病理医生和诊断放射医生写完报告，病人再约见专科医生，进行诊断和制订治疗方案。病人还可以请保健医生介绍其他的专科医生再作独立诊断（Second Opinion），以做参考。如果这样，病人就要自带检查报告到另一个专科医生诊所预约诊病。专科医生如果觉得情况严重，可以和病人一起挑选一家医院，收治病人入院。如果需要手术治疗，他就会推荐一名外科医生进行手术。收治病人入院的医生可以是专科医生，也可以是病人的保健医生。哪位医生收治的，哪位医生就负责病人在住院期间的整体治疗过程。大家可以看到，这是一个非常分散的过程，拖的时间也比较长。当然，如果病人得的是急病，那病人就会直接从急诊室被急诊医生收治入院，所有检查和报告都在医院完成，如有必要，做手术的外科医生和麻醉医生也会马上从睡梦中被叫起来去医院紧急手术。
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由于美国医生行医的独立性和分散性，一个地区不同专科的医生之间也形成了一个颇为复杂的生态系统，既要相互竞争，又要相互合作。病人一般是不熟悉本地区不同专科的医生姓名、地址、医术高低等等的情况，而需要其他人介绍。通常病人比较信得过的介绍者就是他自己认识的医生。因此作为一个专科医生，其他医生的介绍对于他获得病人，也就是客户来说是至关重要的。一个心脏科医生需要和同一地区的其他心脏科医生竞争，而且他们都需要内科医生或保健医生为他们介绍病人。竞争的关键当然在于本身医术的高低，也取决于他看病是否及时、对病人是否友好、病人看病是否方便等等其他一系列因素。这里要指出一点，一个医生给别的医生介绍费或提成是非法的。一经发现将受到起诉，吊销行医执照，而且在本地名誉扫地，绝无东山再起的可能性。所以一般医生都不会干这种愚蠢的事。
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也因为如此，所以一个地区内医生之间正式或非正式的组织或者关系对一个医生能否在当地成功地行医是非常重要的。各地都有医生组成的协会，这种协会起到非正式的行会的作用，对内协调不同专科不同医生个体之间的关系，对外则代表医生行业整体。美国全国性的医生协会就是美国医学会，目前大约美国20％的医生是这个组织的成员。这个组织对内制定职业规范和标准，整合医生之间的利益，出版权威医学刊物，对外代表所有医生介入政府医疗政策的制定和修改，其游说力量非常强大。美国医学会几十年来态度保守，力求保护医生的高收入和职业自由度，每当关键时刻极力阻挠医疗改革，广受批评。关于美国医学会，在下面的章节还要详细介绍。
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揭秘美国医疗制度及其相关行业 第四节 医生的收费和收入
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美国医生诊所或医生组织大多数是个体工商户（Sole Proprietorship）或合伙人组织（Partnership），是非常典型的自由职业者的法人结构。其收入主要来自病人的诊费。对大多数病人和医生来说，诊费的大部分并不是病人直接付给医生的，而是政府医疗保障机构或商业医疗保险公司在治疗完成后付给医生的。
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医生看完病人之后，有专人或部门根据病人的诊断和医生提供的一切医疗服务生成账单，提交给政府指定机构或保险公司，然后这些付费方统一进行偿付。但是这些机构偿付的费用并不是医生账单上的数额，而是政府核定的费率或者是保险公司和医生协议的费率。一般医生实收的诊疗费是其开出账单额的30％左右，其余70％在会计上进行调整、核销。政府医保和商业保险公司还规定医生不能向病人索取余额。所以可以这样说，医生开出的账单是带有很大的水分的，而政府和保险公司付的医生诊疗费才是真正的价格。但是如果病人没有任何保险，也不能享受政府医保，那他在法律上就有责任支付医生的账单。这也是没有保险的人看不起病的另一个重要原因。
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保险公司和医生签订协议，规定病人应该向医生自付的金额和保险公司自身付给医生的金额。这个协议费率的高低一般都是以联邦医保为基准，根据当地的情况略有变化。不同专科、不同组织的医生由于市场供需情况的不同，在与保险公司谈判时费率也是不同的。在整个费率谈判和核定过程中，联邦医保的费率标准是非常关键的。
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本书第二章简单介绍了联邦医保核定医生费率的历史和机制。美国医学会为所有可能的治疗、诊断、手术操作设置了一套5位数编码，称为“当前诊治操作专用码”（CPT）。每个CPT代码有一个加权值，叫“相对价值单位”（RVU）。这个值越大，说明医生提供这项医疗服务消耗的时间，人力和其他成本越大。联邦医保中心按照每年的财政预算算出一个费率常数，叫“变换常数”（Conversion Factor），与每一个CPT代码的“相对价值单位”（RVU）相乘，其积就是每个CPT代码所代表的诊疗手术的费率。因此，所有医生可以提供的诊疗手术服务的联邦医保价格全部有据可查，基本全国统一。
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仅此一点既可印证，美国联邦政府并不是医疗服务消极被动的购买者，而是积极主动的管理者，其指定的费率是市场主导，管理标准也是市场的标准，其一举一动对整个美国的医疗提供和管理有决定性而且迅速的影响。而且联邦医保基本都是电子数字赔付，效率非常高，甚至高于一般的商业保险公司。虽然联邦政府医疗和社会服务部不直接营运和控制医院，也不使用行政命令强行限价，但其利用市场手段，通过掌握联邦医保的赔付和管理迅速有效地获得整个医疗体系和所有相关产业的控制权。
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这套医生诊治专用码是一系列五位数字的编码，00100～99499，还有一些特殊编码0001F～6020F，0016T～0187T。这套编码每年增订更新，以反映医学实践的改变。
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麻醉科（Anesthesia）编码为00100～01999；99100～99142
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外科手术（Surgery）编码为10021～69999
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放射科（Radiology）编码为70010～79999
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病理科（Pathology）编码为80002～89399
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