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从各种结案的医疗过失诉讼数据分析得知，美国大多数的医疗过失并没有导致受害者的诉讼，大量的诉讼没有庭审就被撤诉，得到赔偿的诉讼只占所有庭审案例中的1/4左右，而且赔偿额也远远没有媒体报道得那样多。极少数大数额赔偿的案例并不是没有理由的。导致医疗诉讼的医生往往是一些“累犯”。外国毕业的医生并没有比美国加拿大毕业的医生更容易引起医疗诉讼。低收入的病人也没有比高收入的病人更容易提起诉讼。总体而言，近年来的医疗诉讼数量相比20世纪90年代并没有上升，赔偿总额的上升幅度比总体医疗费用的上升幅度还要低。
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据美国《医疗事务》杂志2005年的估计，2001年，全美国由于医疗过失赔偿总额约44亿美元，律师费和法庭费为14亿美元，医疗过失保险管理费用约7亿美元，总计约65亿美元，不到当年医疗总支出的0.5％(10)。从这个角度看，应该说对于医疗这样高风险的服务，这个比率还是很低的。
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虽然某一个特定的医生遭到诉讼索赔的几率不大，但如果一旦遭遇到这类诉讼，将是一件非常头疼的事。首先要花一大笔律师费来应诉；然后准备诉讼非常费时费力；如果不能庭外和解，等待庭审旷日持久；如果败诉，更是要付赔偿。一个医疗诉讼案件拖几年是非常正常的。这样折腾下来，说不定可以把一个医生搞破产。因此大多数医生都购买医疗过失责任保险。很多州还规定本州的医生一定要购买医疗责任过失险，否则不予颁发行医执照。基本上所有的医院都规定在本院行医的医生都要购买保险。医院本身也购买保险，如果医生是医院的雇员，那么医院的保险就会包括其所雇佣的医生的过失责任险。如果是大型的医院或医生组织，他们也许不会买保险，而是采取自我保险（Self-insured）的方式。也就是说这些组织每年拿出一部分准备金来支付诉讼费和赔偿，然后自己购买再保险。联邦政府的医院和医生是没有保险的。病人直接起诉联邦政府，由联邦政府负责应诉和赔偿。
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医疗过失责任保险一般是全国性的专业保险公司承保，但像其他所有保险行业一样，他们必须在每个州注册，其保费和营运受各州法律和保险专员的监管。保费因州法和专科的不同而有相当大的差异。通常而言，外科专科的医疗过失保险在数万美元一年，内科、儿科和保健医生的保险每年在1.5万美元左右或以下(11)。美国所有的州中，佛罗里达的医疗过失责任险保费最贵。在所有的专科中，产科医生的保险最贵。贵中之最要数佛罗里达迈阿密地区的产科医生的保险，2004年达到了27.7万美元一年。芝加哥地区产科医生保险费为23万美元一年，底特律地区的产科医生保险为19.4万一年(12)。产科医生保费高的原因是如果婴儿一旦在产程中发生问题，而且责任在医生的话，医生要赔偿这个婴儿长期的护理费和父母的损失费。相比较而言，中西部地区的医疗过失保险保费比较低。同样是产科医生，俄克拉何马州的保费平均只有1.7万美元。所以有些在高保费的州的医生就搬到低保费的州去行医，而高保费州的某些医疗服务的成本就相应上升。
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医疗过失责任保险是有封顶的，一般低保费州的封顶额在每年20万～25万美元之间。如果一旦赔偿超过这个数，那余额就要医生自付。在佛州由于保费太高，有些医生选择不买保险，但州政府规定如果医生没有过失保险，一定要事先告知病人。如果治疗过程中出现过失，病人只能起诉追索医生的个人资产。而这种医生往往早就把财产转移到他人名下，病人即使打赢了官司，也拿不到钱。所以在这种情况下，病人可能会另找有过失保险的医生诊治。
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由于医生和其他专业医护人员医疗过失行为的数据非常分散和不完整，国会从20世纪90年代末开始通过法案，责成联邦医疗和社会服务部建立全国性的医疗人员过失行为和诉讼数据库（National Practitioner Data Bank）。全国各医疗过失责任保险公司，医疗机构，专业学会等都必须向这个数据库上报医疗人员的过失信息，并且当执照管理机构和专业认证机构裁定申请时，必须查询这个数据库内的信息。这个数据库的建立，完善和使用，有望提高对医疗人员过失行为和诉讼赔偿情况的监控。这个数据库目前不向一般社会大众开放，只供专业管理机构和司法程序中使用。
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因为害怕卷入到医疗诉讼中，很多医生开始有意无意地在工作当中变得越来越小心谨慎，进行防御性诊治（Defensive Medicine），这个防御不是对病人而言，而是保护自己尽量不给病人以诉讼的借口。这种现象对病人也不一定是一件好事，而且可能导致不必要的过度医疗，使医疗费用进一步上升。
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像大多数社会现象和社会问题一样，医疗过失诉讼和保险问题有着复杂的多面性。一方面医疗过失诉讼保护了病人的权益，对医护人员和医疗机构起到了威慑和监督的作用，但另一方面，在某些地区和专科造成了医生过大的负担，影响了某些医疗服务的供给，导致过度医疗。对于某一段时期对医疗过失诉讼赔偿和过失保险费增长过快“危机”的指责，我认为从全美国范围来讲是言过其实的。某些政客、医疗保险公司和美国医学会有为医疗费用增加寻找替罪羊，误导舆论之嫌。过失保险保费在20世纪末和21世纪初大幅度的增加更多地归因于保险业的周期（Insurance Cycle），而不是诉讼和赔偿的突然增加。
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揭秘美国医疗制度及其相关行业 第六节 诊所和医生合作机构的管理
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如果是单个医生的私人诊所，那通常这个医生实质上就是诊所的管理者，他要对诊所里的一切重要的问题作决策，也对诊所的营运结果负责，是一个真正意思上的小业主。很多保健医生和牙医都是通过这种方式行医。如果是多个医生组成的合作组织，那么这个组织会在医生代表的领导下，雇用职业经理人进行管理。不管规模大小，所有医生诊所和组织的管理都包含以下这几个方面。
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假如是新开诊所，那就要考虑选址。根据医生的专科和病人群体特征的不同，选择特定人口比较集中的地区。比如儿科医生就要选年轻家庭比较多的地区。泌尿科医生就要选择老年人比较多的地区。美国有非常详细的人口分布信息，由美国联邦人口普查局（United States Census Bureau）调查发布，最小的单位是城市的街区，信息包括全国每个街区人口的年龄、性别、人种、祖先国家、家庭人口、家庭收入、教育水平、房产价值等等，非常详细。另外还有专业的市场调查公司收集此类信息，结合人口普查局的信息，帮你选址。确定大致区域后，你还要实地考察，研究这一地区内的商业分布情况和道路交通情况，这对于面对普通病人的保健医生非常重要。选在交通便捷，人流量大的商业区可以增加病人数量。如果不熟悉当地情况的，可以找商业物产经纪人一起考察。
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选址，租赁合同签字完毕，就要考虑内部的装修、设施的问题。当然这些在租赁合同签字前就要考虑好。通常租赁的地方很可能以前就是个诊所，或者周围也有很多诊所。有时某些医院也出租一些房间给医生，这样就可以跳过装修的步骤。接下来就是签订其他硬件和软件的租赁合同以及医疗用具的供应合同了。
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雇用称职合格的人员是非常重要的。通常小诊所需要1名护士兼总管、1～2名护士助理、一位接线员兼前台接待、一位杂务。其他的像会计、系统、索费收账之类的部门都可以外包。如果组织规模大，那么这些职能部门都应设置。
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场地设备都准备好，人员招募齐全，如果这样开门营业的话，是不会有病人上门的。病人的医疗费的80％以上都由政府联邦医保和商业保险公司直接支付，而在他们付医生诊疗费之前，要认证医生的资格和执照，签订医疗费费率和操作协议合同。所以在正式开门诊病之前，一定要先完成这些财务上的步骤。除此之外，还要买好医疗过失责任保险，到当地的医院申请收治病人的权利，加入医院的医师团（Medical Staff）。
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一般来说，新医生是不会这样在一个新地方完全新开一个诊所的，而是选择加入一家老诊所，或一个成熟的医生组织，熟悉市场，建立自己的病人群体的基础。等到自己确信有足够的病人之后，才有可能考虑自开诊所。自开诊所的工作强度和压力不是普通医生可以承受的。
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病人到诊所看病一般都要预约，除非比较紧急。如果真正是急病的话，就去附近医院的急诊室。一般预约等候的时间从几天到几个星期不等，视医生的日程安排而言。坐诊的医生一天所看的病人数相差很大，一般来讲诊疗30个病人是比较正常的。如果是专科医生，病例比较复杂的话，数量会大大减少。外科医生因为要进行手术，所以坐诊时间不定。其手术量的伸缩性也非常大。外科医生和麻醉医生有时还会被医院安排急救（On Call），必须随叫随到。自己开诊所的医生一般一周看病4天半，另外半天安排处理一些管理事务。
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医生管理中另外一项重要任务是正确及时地向政府和保险公司索费，尽早收取医疗费，保持诊所的现金流。前文已经介绍过医生如何收费的问题。在实际操作上，很多医生非常熟悉自己诊病的代码，通常会在病人的治疗单（Chart）上标出诊断码和诊治操作码，负责索费的人员（Billing Staff）只要填到索费单（Claim）上就可以了。如果医生没有写出，那么专门的编码员就要根据病历和病人治疗单找出合适的代码。索费单正确填好，就通过电子数据传输，向政府或保险公司索费。一般一个月之内应该收到医疗费。如果被拒付，那就要看是否出错，然后和付费方协调。这一步非常重要，如果这一步做不好，单子总是出错，诊疗费老是被拒付，那不仅前功尽弃，而且医生还有亏本倒贴之虞。
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有少数的病人是自费的，如果诊疗费数额比较大，病人无法一次付清，那医生还要通过某些财务公司和银行向病人发放贷款。如果病人的信用记录不佳，贷款被拒绝，那医生就不会给病人诊治了。这种情况通常在牙医那里比较多。
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揭秘美国医疗制度及其相关行业 第七节 对医生的监管
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在开始写这节之前，先举一个例子。
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马里兰州有一个医生叫尼尔·所罗门（Dr. Neil Solomon），此人毕业于美国第一流医学院，约翰·霍普金斯大学医学院，并在该校任教。这位医生还曾担任过马里兰州的医疗和精神卫生部长，有一度还曾经竞选过州长。1993年，至少有八位女病人控告他利用治病的机会与她们发生不当性关系，有时还在他诊所里发生。他因此被受害人提起民事起诉，判赔偿1.6亿美元，包括惩罚性赔款。这位62岁的医生立即申请破产，当时其文件上列出的个人资产有210万美元，其中140万在退休金账户中。此时，这位医生被州医务委员会勒令退回行医执照，无法继续开业，收入从大约每月15000美元跌倒每月2650美元。根据马里兰州的法律，如果债务人要保护退休金，必须自愿从工资收入中偿还债务。最后这位医生同意对8位受害人支付一共45000美元，在五年内每月从收入中扣750美元，了结了此案。这位医生还签署了州医务委员会文件，同意永远不抵赖此事，否则州医务委员会就要公布包括很多肮脏细节的调查报告。
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