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1．提案（Bill introduction）
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2．分转相关委员会（Referral to committee）
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3．委员会听证（Committee hearings）
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4．委员会修改法案（Committee mark-up）
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5．委员会决议（Committee report）
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6．安排议院讨论日程（Scheduling legislation）
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7．会场辩论（Floor debate）
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8．议会增补条款（Floor amendment）
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9．投票表决（Vote on final passage）
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10．参众两院协调分歧（Reconciling differences between the House and Senate）
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11．参众两院分别增补，或（Amendments between the houses，or）
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12．参众两院召开协调会议（Conference committee negotiations）
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13．就协调结果会场辩论（Floor debate on conference report）
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14．就协调结果会场投票表决（Floor vote on conference report）
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15．最终决议案呈交总统（Conference version presented to the president）
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16．总统签字法案生效（President signs into law）
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17．如总统否决：（President vetoes bill）
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18．提案议院表决驳回总统否决（First chamber vote on overriding veto）
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19．另一议院表决驳回总统否决（Second chamber vote on overriding veto）
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20．两院2/3多数通过，法案驳回总统否决生效（Bill passes with 2/3 majority）
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21．如驳回投票失败，法案失败（Bill fails if one chamber fails to override）
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法案由一位或多位议员提出（Sponsor），其他议员附议（Co-Sponsor）。提案可以是议员自己的想法，也可以是选民、民间组织、政治游说人员、总统或其他任何人的建议。也可能提案议员本人并不支持提案，但受人之托提出提案。提案不必明确指明是何人建议的。
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提案一经提出，便由议员所在的议院分配到与提案主要领域相关的委员会讨论。参众两院的委员会共分三类：常设性委员会（Standing Committee）、特别委员会（Special Committee）和两院联合委员会（Joint Committee）。众议院有农业（Agriculture）、教育和劳动（Education and Labor）、能源和商务（Energy and Commerce）、金融服务（Financial Services）、科学技术（Science and Technology）、小公司（Small Business）、交通和基础设施（Transportation and Infrastructure）、自然资源（Natural Resources）、军事（Armed Services）、外交（Foreign Affairs）、情报（Intelligence）、国土安全（Homeland Security）、财政（Appropriations）、税务（Ways and Means）、预算（Budget）、司法（Judiciary）、政府监管和改革（Oversight and Government Reform）、众议院规章（Rules）、行为标准和纪律检查（Standards of Official Conduct）、众议院管理（House Administration）、荣军事务（Veterans’ Affairs）等21个委员会。参议院有20个委员会，基本上和众议院的委员会对等，但在职责范围的组合上稍微有所区别。另外还有4个两院联合委员会。职责范围比较广的委员会下又设置分委员会（Subcommittee），众议院有102个分委员会，参议院有74个分委员会。比如众议院财政委员会是负责联邦政府的所有拨款，权力非常之大，覆盖支配政府开支的所有方面。因此众议院财政委员会下又设置了12个分委员会，比如国防（Defense）、能源水利开发（Energy and Water Development）、交通住房和城市发展（Transportation，Housing and Urban Development）等，以便对这些方面进行拨款。也就是说联邦政府将近3万亿美元（2008财政年度）的开支是以立法的形式先由参众两院的财政委员会决定，再由参众两院全体议员投票决定的，而行政部门的财政部只是一个具体执行和转账的机构。
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任何提案提出后都要转到相应职责的委员会，甚至分委员会讨论，或者不讨论。因为提案太多，任何委员会都不可能讨论每一个提案。至于讨论什么，放弃什么，基本上由各委员会或分委员会的主席同本委员会的其他议员，以及议会中本党派的领袖商量决定，但是委员会的主席有相当大的决定权。这些委员会和分委员会主席都是议院中多数党任命的，而且多数党占据各委员会中多数席位，这些都是多数党议会选举获胜后掌权的一大标志。一个提案能不能最后成为法律，参众两院的相关委员会是第一关。
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如果委员会决定讨论某一提案，接下来就要举行听证会（Heating）。国会的听证会有很多种，目的也不一样，有些仅仅是调查性质的，有些是对政府部门监管性质的。和立法有关的听证会通常是为了让国会和公众对某一领域或某一个特定的提案所涉及的方面有比较全面的了解。相关的委员会可以传唤专家、公民、企业高管、政府官员，或任何与之有关的一切人和机构到国会发言。
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