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医疗专业人士使用带有远程通信系统的未来机器人的模拟图以及一个原型系统
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除了医院的首席财政官外，其他任何人对在每天例行的医疗保健中使用如机器人这样的新服务和新技术的性价比都不是很清楚。当科技带来更好的治疗效果时，患者和医生们都趋于重视并拥抱科技。但是，无论是美国医疗保健系统中的患者还是医生，都无法获得性价比公式中关于费用的数据。因此，要想做出如莫尔医生所描述的那些性价比决策是非常困难的。近些年，她已经看到很多受过教育的、为自身利益而支持这一变革的患者人数在不断增多，并且这些患者多要求接受微创手术或者机器人手术。很多手术过程都具有更高的性价比，但是积极的患者们对于经济状况的了解还是知之甚微。
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通过更多地了解手术机器人，会让人们更清晰地看到，手术机器人是在增强医生的能力而非取代他们。这样的机器人能够潜在地为医生提供灵巧性、视觉以及导航指引，这些能力超越了没有机器人辅助的医生可能具备的能力。要想缓解公众对机器人的忧虑，使他们明白医生仍然掌握控制权这一事实，还有很长的路要走。
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按照这些专家的看法，使设备直径小于1毫米具有巨大的价值。这些设备包含鲁棒的运动部件，能够进入微小尺寸的操作空间，同时仍可足够强劲地与组织产生交互作用。莫尔医生跟我提到，她的终极目标是得到更好、更精确以及早期的癌症诊断，使得我们能够在患者还能借助手术治愈的时候，为他们动手术。如果达到这一目标，那癌症就只是人生中的一个减速带，而不是一个改变一生的灾难。
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身边的机器人
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关于机器人是如何在医疗以及人们更为普遍的日常生活中扮演着某种角色，如今有很多相关的例子。
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Telenoid R1是由日本大坂大学（Osaka University）和日本国际先进远程通信研究所（Advanced Telecommunications Research Institute International）联合设计的一款可远程操作的人形机器人，它被开发用于代表个人的“到场”（因个人无法亲身出席而由该机器人接受其远程操作到现场出席）。该机器人的行为举止就如同一个美化了的人物角色，让观众觉得他们身处远方的熟人就如同在身边一样。需要远程出席的或许是一个孙辈，有了远程机器人，他们就能够在一个自然的环境下沟通。另一款同样由大坂大学开发的有潜力的陪伴者叫作Actroid，它是一款看起来非常像人类的人形机器人，是以一个日本血统的普通年轻女性为模型。它能生动模仿许多功能（如眨眼和呼吸），而且能够识别语音并作出回应。
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Vasteras Giraff是一个与Skype相似的移动通信工具，它使老年人能够与外界进行交流，它是可遥控的，并带有轮子、一台相机和一个显示器。Aethon TUG是一个自动化系统，它穿行在医院的走廊，将药物、病人衣服、食物和各类用品从一处运送到另一处。它甚至能够使用电梯。如今，几乎每个月都有用于完全不同目的的新型机器人面世。
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Atlas身高1.83米，体重150公斤，由高等级铝钛合金制成，能够在粗糙不平的地面上行走，被导弹击中仍能屹立不倒，且能单腿保持平衡，造价约为200万美元。它是一个双足人形机器人，由波士顿力学公司（Boston Dynamics）在2013年的一次会议上推出。受2011年日本福岛县一号反应堆核泄漏灾难的启示，6个不同的小组会在2014年 DARPA机器人挑战赛上进行比拼，测试机器人的能力，比赛包括上下和驾驶车辆、开门以及使用电力工具。在不远的未来，Atlas敏感的双手将使其能够使用为人类设计的各种工具。通过配置多台相机以及智能软件，它能够执行受环境影响的任务，例如，识别一块被告知要捡起来的木头，然后停下来去抓取这块木头。
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9名顾客在德国东部伊尔梅瑙的“机器人酒廊”（Robots Bar and Lounge）坐下，与此同时，一个叫卡尔的人形机器人取出适量雪碧倒入鸡尾酒混合器中，并与客人进行了简短的交谈。这个机器人是由H&S-Robots公司的机械电子工程师本·舍费尔（Ben Schaefer）制造的，他花费了23年时间，使用的零部件来自德国公司KUKA废弃的工业机器人。
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Veebot是一家位于加利福尼亚的初创公司，他们研制的机器结合了图像分析软件，能安全地为患者抽血。该机器人会先约束好患者的血流，然后把一个红外线光照射到患者的皮肤上，接着利用一个相机来寻找一条静脉。随后，它用超声波来检查静脉以确保它定位到了目标。不到一分钟，就会完成抽血。它的成功率大约是83%，与人类相当。他们的目标是在进入临床测试前达到90%的成功率。
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一家位于以色列的名为Given Imaging的公司开发了第一个胶囊相机，它能够被患者吞下并将其体内的信息发送到体外的一个接收器。若干研究小组正在致力于让这些胶囊能够自主操作。一个名为“阿瑞斯”（ARES）的欧洲研究人员合作项目，目前正在测试一种方法，让多个胶囊能自动地咬合在一起。这意味着，一旦多个胶囊被逐个吞下且安全地停留在胃部时，它们能够被组装成一个更为复杂的设备。这样的胶囊可以执行不同的任务，如拍照、提供动力或者采集样本。在胃部，这些胶囊会连接成蛇形设备滑行通过肠道，相比单个或几个自由漂浮胶囊，能完成更复杂的任务。
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一个由H&S-Robots公司开发的机器人伴侣
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在遥远的未来，医疗无人机能够将补给和药品递送到传统意义上无法到达的地区。例如，在非洲撒哈拉沙漠的雨季，85%的道路是不可用的，这切断了人们与外界的联系，也阻碍了医疗补给的运输。像这样的例子，不胜枚举。
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医疗机器人仍是一个处于初期的未被探索过的领域，经历了过去几十年的科技进步，才使其具有了可能性，这意味着人们对这样的机器人所能提供的潜在好处还没有完全了解。机器人仅仅经历了数代的发展，我们可以做出有根据的猜测，例如在不久的将来，机器人在医疗上的影响会是更好的医疗效果、组织工程学（tissue engineering）、基因治疗以及快速介入治疗。
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对于自动化的机器人手术来说，一个最根本性的挑战是进行决策。如同现在的外科医生，机器人必须能够看到并识别血管，知道避开血管，并且血管出血时能够发现。伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的杨广忠（Guang-Zhong Yang）认为，将目标设定为全自动手术机器人不是正确的方法。这是因为人类非常善于学习和进行决策，而机器人则擅长完成精准的移动，将两者有机地结合在一起应该才是最好的解决方案。
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为支持这一观点，国际机器人提案（National Robotics Initiative）——协作型机器人（co-robots）旨在直接支持人类伙伴并保持一种共存关系——已经在制定当中。这其中的问题在于，我们是否有能力控制机器人而不会产生不可预见的不利后果。1942年，著名科幻小说作家艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）在小说《搪塞》（Runaround）中预见了人类对基本法则的需要，并制定了以下3条机器人定律：
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1. 机器人不得伤害人类，或者由于不作为而使得人类受伤害；
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2. 除非违背第一法则，机器人必须服从人类的命令；
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3. 在不违背第一及第二法则下，机器人必须保护自己。
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后来，阿西莫夫又增加了一个“第0号”法则，内容为“机器人不得伤害人类这个族群，或由于不作为而使人类这个族群受到伤害。”
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在2014年IEEE人类与机器人交互国际会议赢得大奖的论文中，描述了机器人与人类的交流是通过类似人类的肢体语言、手势和暗示来完成的。作者认为，这是将机器人带入家庭至关重要的一步，在那里，机器人可能会有一个与人们更好、更自然的互动。我们需要这样的努力，来填补人类与他们创造的机器人之间的差距。
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适用性：5分。
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