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随着阵痛进展，一些产妇可能决定使用药物减轻疼痛。
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1. 肌内注射或静脉注射的阿片类麻醉药物。这些药物作用于人类大脑，使得分娩疼痛变得更为容易忍受，但是如果给药时非常接近分娩，则有可能引起胎儿呼吸缓慢。
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2. 通过脊柱部位给药的麻醉药可以降低宫缩强度，一般是指硬膜外麻醉。在这类麻醉手段中，医生会想办法将一条导管经皮插入产妇的硬膜外腔（紧靠脊髓的一个区域）内。通过这条导管，医生将相应的药物注射到产妇体内，从而减轻产妇下腹部疼痛的感觉，使得宫缩疼痛大大减轻。镇痛药通常在10～20分钟内开始起效。大多数情况下，医生会将镇痛药控制在一个小剂量的水平，使产妇仍然处于清醒状态，能够意识到宫缩（虽然没有那么疼了），并依然有足够的力气将胎儿娩出产道。这种麻醉方式的副作用或并发症非常少见，偶尔会有产妇出现头疼或低血压的情况。
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如果医生认为有必要采取剖宫产，下面是一些适用于剖宫产产妇的阵痛缓解或麻醉措施。
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1. 通过插入硬膜外腔的导管，为需要剖宫产的产妇注入麻醉药，使其整个下半身完全麻木（从胸腔以下到脚趾）。对于在阵痛阶段已经放置了硬膜外腔导管的产妇来说，此时的麻醉药直接通过之前的导管注入就可以了。下半身完全没有感觉后就可以开始手术。这种麻醉的好处是婴儿生下来的时候不会昏昏欲睡，而产妇本身也会在婴儿出生那一刻保持清醒。
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2. 如果你的剖宫产是一次择期手术（自己和医生一起挑选好了合适的剖宫产日期），医生可能为你推荐脊髓麻醉（俗称“腰麻”）。在这种麻醉中，麻醉药物会被直接注射到脊髓周围的液态组织中。腰麻操作容易，起效快，而且麻醉效果比硬膜外麻醉更好。操作完成后，麻醉药物的镇痛作用马上就可以显现出来。腰麻和硬膜外麻醉的一大区别在于：腰麻只需要一次给药，药物就可以持续几个小时，而硬膜外麻醉则需要通过导管持续给药。同硬膜外麻醉一样，腰麻的副作用和并发症也非常少，偶尔有少数产妇出现头疼、低血压的症状。
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3. 如果需要在紧急情况下行剖宫产，或由于药物耐受问题，你不能接受硬膜外麻醉或腰麻，那么你就有可能需要接受“全麻”——通过药物使你失去知觉，让你渐渐“睡着”。这种麻醉会使婴儿在出生时也昏昏欲睡，而且可能影响他的呼吸。如果施行了全麻术，剖宫产取出胎儿的过程就需要以最快的速度完成，以最大限度地降低药物副作用。所以，如果可能的话，最好还是采用硬膜外麻醉或腰麻。
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（想了解更多关于自然阴道分娩和剖宫产的细节，包括在医院产房里分娩的整个过程等，请见此处，第2章。）
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美国儿科学会育儿百科（第6版） 第2章 分娩和分娩后
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分娩是女性一生中最不寻常的经历之一。即使已经过几个月的精心筹备，心中也有过各种想象，但你永远想象不到分娩那一刻的真实情景。分娩过程可能比你想象的简单，也可能比你想象的艰辛。你原本可能希望在家化产房分娩，最后却被推进普通产房；你可能曾经很想采取自然阴道分娩，结果却不得不接受剖宫产。实际情况将由多种因素共同决定：你的健康、胎儿的情况以及医院的规章制度。好在不管你在怀孕时有过什么打算，这些都不是孩子“成功”降生的必要条件。最重要的是，孩子终于健康地降临到这个世界了。
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美国儿科学会育儿百科（第6版） [:1700809483]
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自然阴道分娩
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随着预产期的临近，除了难以抑制的激动心情外，你还可能有些焦虑不安，急着想知道那个重要时刻到底什么时候才会到来。一般在怀孕第37～42周，你会正式分娩。尽管目前还没人能确定是什么最终触发了分娩过程，但激素水平的变化应该扮演了重要角色。分娩过程可能以羊膜破裂正式宣告开始，也就是俗称的“破水”。分娩过程中，子宫会有规律地收缩，压迫胎儿通过产道。同时宫缩会刺激宫颈完全打开，宫口会开到10厘米左右，这样胎儿就会通过阴道显露出来。
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自然阴道分娩中，你第一眼通常会看到胎儿的头顶，当然你要借助镜子才能自己亲眼看到这一过程。胎儿的头娩出后，产科医生会立刻吸净他的鼻腔和口腔，让他尽快吸入人生第一口新鲜空气。新生儿不需要被拍打或打屁股就可以开始自己呼吸，也不一定非要哭，其实很多新生儿都是很安静地开始了呼吸。
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剩下的身体比头要小，分娩中最艰难的阶段已经过去，孕妇一般会稍做停歇，然后一鼓作气将胎儿的身体娩出。这时医生或助产士早已张开双臂做好准备，只待婴儿顺利地滑入他们的怀抱。这时还要对婴儿的口鼻进行一次更加彻底的清理，然后就可以送到你怀里了——好好看看你的小宝贝吧。
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相信你曾看过很多新生儿的照片，但第一眼看到自己的宝贝，你一定会本能地被迷住。他第一次睁开眼与你四目相交时，眼神里都是好奇。刚刚经历过的分娩过程让他对你的抚摸、你的声音和你的体温都非常敏感，反应度极高。这种特别反应顶多只会持续最初的几小时，千万要好好利用。给他爱抚、跟他说话，仔细看看你创造的这个小天使。这段时间，产科医生或助产士可能把孩子放在你的肚皮上或胸部下侧。看着孩子努力向你的乳房挪动，寻找第一口乳汁，这将成为你和孩子人生中重要的时刻。这个神奇的时刻不应被打扰，更不应被剥夺。当孩子渴望地看着你、看着你的乳房，然后竭尽全力向上爬时，这种自然界的奇迹会让你意识到最初宝贵的几分钟是多么激动人心。护工不该急着帮你清洗身体，也不该急着给孩子洗澡或打扰你们，因为在这个关键时刻，孩子就是靠着气味和感觉去寻找第一口乳汁。你会和很多妈妈一样，发现当孩子被放在你胸前的那一刻，你和他之间就立刻产生了一道非常亲密的感情纽带。
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大多数婴儿刚出生时身上裹着一层白色乳酪状的物质，学名为“胎脂”。这层保护物质是孕晚期由胎儿皮肤中的皮脂腺（分泌油脂的腺体）分泌的。他的身体还会被羊水浸透。假如你有侧切（手术切开）伤口或会阴裂伤，他的身体可能还会沾上一些来自母体的血液。他的皮肤，特别是面部皮肤，可能因浸泡和分娩时所受的挤压而皱巴巴的。
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婴儿的身体外形和大小也会令你感到很吃惊，特别是第一胎。一方面是真的很难相信人类可以如此娇小，另一方面则难以置信母体竟能容纳如此“庞大”的小生灵。婴儿头部的大小和形状可能令你特别惊讶：这么大的头是如何通过狭窄的产道呢？答案就隐藏在婴儿头部略微拉长的形状中。胎儿受宫缩挤压通过产道时，胎头可根据产道大小适当压缩，虽然现在重获自由，可仍需几天时间才能恢复正常的椭圆形状。婴儿刚出生时肤色可能有点发青，但随着呼吸越来越规律，肤色会变得红润。婴儿的手脚开始也可能有些发青，摸起来很凉，这种情况可能持续几周，时好时坏，直到婴儿身体更加适应外界的温度。
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你可能还会留意到新生儿的呼吸不是很规律，而且非常急促。成人一般每分钟呼吸12～14次，但新生儿每分钟可达到40～60次，是短促的浅表呼吸，停顿之间偶尔夹杂着一次深呼吸。请不必为此担心，这在婴儿出生头几日是正常现象。
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分娩后立即开始哺乳
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我们建议你选择母乳喂养。请提前向医院咨询在产房滞留期间的哺乳规定。目前，大部分医院都鼓励母亲在自然阴道分娩后立即开始哺乳，除非新生儿阿氏评分过低或呼吸太过急促，这时可能要暂时延后母乳喂养（关于新生儿阿氏评分的详细信息请见此处）。