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性别。虽然研究者们也不确定原因，但是患中耳炎的男孩比女孩多。
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遗传因素。中耳炎可以呈家族性发病。如果一个孩子的家长或兄弟姐妹曾经多次患中耳炎，那么这个孩子也有可能反复患中耳炎。
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二手烟。吸入二手烟的孩子更容易患中耳炎、呼吸系统疾病、细支气管炎、肺炎以及哮喘。
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你可以做一些事情来保护婴儿免于中耳炎，如母乳喂养、不抽烟、确保按时接种疫苗、为你的孩子创建好的卫生环境、给孩子提供合适的营养。
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耳部解剖示意图
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症状和体征
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中耳炎常会造成疼痛，但并不总是如此。大一点的孩子可能告诉你他的耳朵像被烧一样疼，小一点的孩子有可能扯着自己的耳朵哭闹。患有中耳炎的孩子可能在吃奶时哭闹更多，因为吮吸和吞咽会对中耳造成压力，使疼痛加重。患中耳炎的孩子可能出现入睡困难。发热是另一种警报信号，中耳炎有时候（1/3）伴有体温升高，达38～40℃。另外，由于中耳道中的液体或感染会影响孩子的平衡觉（前庭系统），孩子可能会失去平衡或行动笨拙。
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你有可能看到孩子发炎的耳朵里流出黄色带血丝的液体或者脓液。这种分泌物意味着鼓膜上出现了一个小洞（学名是鼓膜穿孔）。这个小洞一般会无任何并发症地自愈，但是你需要详细地将分泌物的性状向医生描述。
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你也可能注意到孩子听力似乎不好。这是因为鼓膜内的液体影响了声音的传导。但这种听力损伤通常是暂时性的，一旦中耳内的液体变干，孩子的听力就会恢复正常。少数情况下，当中耳炎复发时，液体有可能积留在鼓膜后持续几个星期，并影响听力。如果你感到孩子的听力不是很好（也包括孩子患中耳炎之前出现这样的情况），应该咨询儿科医生。如果你依然存在疑虑，可以带孩子去看一下耳鼻喉科医生。在几周的观察和等待之后，儿科医生可能建议孩子做一个听力检查或给你推荐一个听力方面的专家，看看其双耳的中耳是否存在积液超过了3个月，或一侧的中耳存在积液超过6个月。
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中耳炎最常见于感冒和流行性感冒高发的冬季和早春。夏天，当孩子抱怨说他的耳朵有中到重度的疼痛，特别是在游泳或洗澡后，那他的外耳道就有可能感染了，这也叫作游泳性耳病。虽然这种疾病非常疼痛，而且需要治疗，但它对听力没有损害（见“游泳性耳病”）。
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治疗
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只要你怀疑孩子的耳部感染了，就应该联系儿科医生。同时，采取以下措施让孩子感觉舒服一点。
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■ 如果孩子发热了，用本书第27章中所述的措施来为他降温。
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■ 根据孩子的年龄，让他服用恰当剂量的对乙酰氨基酚或布洛芬（不要给孩子吃阿司匹林，因为阿司匹林与瑞氏综合征的发病存在密切关系。瑞氏综合征是一种影响大脑和肝脏的疾病。详见“瑞氏综合征”）。儿科医生可能建议将一条热毛巾或热敷片放在孩子的耳朵上，以减轻他的疼痛（不过对于非常小的孩子，不建议这么做）。
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往孩子的耳道里滴几滴镇痛药也比较有用，但是在这样做之前一定要咨询儿科医生，看看能不能用这些药物。医生会用一种叫作耳镜的器械（看起来就像一支带有光源的放大镜）来检查孩子的中耳，看看鼓膜后方是否存在积液。然后，医生会在耳镜上接一条橡胶管，橡胶管的末端加一只洗耳球，轻捏洗耳球，就会在孩子的耳道里产生气流，用以检查敏感性及鼓膜运动的情况。医生也可能用一种特殊的仪器——鼓室压力计——来协助判断是否存在中耳积液。另外，他还有可能为孩子做一次声波反射试验来判断中耳内是否存在液体。
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如果存在发热，医生会检查一下孩子是否同时还出现了其他问题。为了治疗中耳炎，医生会采取很多镇痛的方法，而且可能为孩子开一些抗生素。有时候，也会用一些滴耳液来缓解疼痛。如果患游泳性耳病伴穿孔，或中耳炎伴耳道穿孔，医生也许也会开含抗生素的滴耳液。除非孩子的中耳炎是由过敏引起的，否则抗组胺药和抗炎药就不会有什么效果。
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抗生素是治疗中耳炎的药物之一。如果选择了这种药物，医生就会根据孩子的情况制订一个详细的方案，有可能每天用药1～3次，应严格遵守医生的方案。随着感染症状慢慢被清除，孩子可能觉得耳朵里有一种满胀感，这表明孩子正在恢复正常。一般来说，用药后2天内，孩子就会明显出现感染症状清除、疼痛缓解的表现。
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当孩子病情好转后，你很有可能想为孩子停止用药——千万不要这样。这个时候，一些引起疾病的细菌依然存在。太快停药可能导致这些细菌再一次开始繁殖，并使得感染卷土重来。药物治疗结束之后，医生会再一次查看孩子的情况，检查中耳是否依然存在积液——要注意，有时候即使感染控制住了，中耳积液也不一定能够完全清除。这种中耳存在积液的疾病（也称为分泌性中耳炎）很常见：大约每10个接受了中耳炎治疗的孩子中，就有5个会在治疗结束后继续出现中耳积液，而这其中90%的孩子会在3个月内无须治疗自行痊愈——积液被自行吸收。同样，这些积液不一定完全是由感染造成的，也有可能因为咽喉上方的腺体肿大导致积液排出存在困难等。因此，带孩子看医生非常重要，医生能够判断出引起疾病的原因，并采取恰当的治疗方法。
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少数情况下，中耳感染的孩子对第一次开出的抗生素没有反应。如果孩子持续地抱怨、耳朵疼痛明显或者一直高热不退，请找儿科医生。为了判断抗生素是否有效，儿科医生或耳鼻喉科医生会将一根细针插入孩子的鼓膜，取出一点积液用来检查。如果检查结果证实引起疾病的细菌已经对目前使用的抗生素产生耐药性，儿科医生可能就会给你们开出另一种药物。在非常少见的病例中，任何药物可能都无效，中耳炎会一直持续而无法得到缓解。在这种情况下，孩子就需要住院治疗，静脉注射抗生素，并用外科手术的方式吸干中耳内的积液。
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患有中耳炎的孩子应该待在家里吗？如果孩子感觉情况不错，而且在幼儿园里或学校里有人可以帮助他正确用药，就没有必要待在家里。和医院里的护士或照顾孩子的人聊一聊，了解一下给药的剂量和次数。如果药物需要冷藏保存，你也可以检查一下冰箱是否能正常工作。不需要冷藏的药物需要单独放在一个带锁的柜子里，与其他药物区别开来，而且需要定期检查柜子里的药物是否都已经清楚标明了孩子的名字和正确的服用剂量。
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如果孩子的鼓膜破裂，他就不能参加大多数的活动。而且，在他耳朵里的积液清干、鼓膜愈合之前，他都不能游泳。一般来说，虽然孩子在有压力的机舱里会感到不适，但没有理由阻止他坐飞机。
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预防
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有少部分的中耳炎不能预防。对一些孩子来说，中耳炎有可能跟季节性的过敏有关系。这种反应还可以引起鼻腔的黏膜充血，阻碍中耳内的积液流向咽喉部位。如果孩子看起来似乎在过敏发作的时候经常患上中耳炎，告知儿科医生这一情况，他有可能为孩子做一些检查或者开一些抗组胺药。
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