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虽然人类认识到乙烯与果实的关系还不到100年，但是对它的应用却有着久远的历史，通常所说的经验，有时候的确蕴藏着科学的机理。
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中国古人采下青的梨，会放在密封的房间里对它们“熏香”。不清楚古人是如何发现这样可以促进青梨的成熟，但是这与今天的水果催熟在原理上是一样的。香是一些植物原料做成的，“熏香”的燃烧不完全，产生的烟气中可能含有一些乙烯成分。
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古埃及人的应用看起来更加“神棍”。他们在无花果结果之后的某一时期，在树上划出一些口子，说是可以让果实更大，成熟更快。现代科学研究证实这种看起来“神棍”的做法是合理的。1972年发表在《植物生理》（Plant Physiology）上的一篇论文证实，无花果结果之后的16～22天，对果树进行划伤处理的一小时之内，乙烯的产生速度会提高50倍。相应地，接下来的3天中，果实的直径和重量会分别增加到2倍和3倍，没有划伤的则只有小幅度的增加。在中国农村，核桃结果之后人们也经常在树上砍出伤痕，或许也是同样的原因。
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古人的经验是无意识地应用了乙烯与植物生长的关系，而现代农业则是有的放矢。那些经过保存运输的“生”水果，在分销之前需要进行催熟操作。乙烯是气体，使用起来显然不方便。现在一般用的是一种叫做“乙烯利”的东西。它本身跟乙烯是完全不同的化学试剂，最后会在植物体内转化成乙烯。因为它是固体，工业产品以液态方式存在，使用的时候可进行高度稀释，所以很方便。低浓度的乙烯利安全无害，所以不用担心它催熟的水果有害健康。不过，高浓度的乙烯利可以燃烧，对于人体也会有一定损害，废弃之后还可能对环境和水质产生污染。这也是它备受环保人士和“自然至上者”们质疑的主要原因。
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乙烯利的应用不止于此。它还被广泛应用于促进农作物生长和果实成熟，比如在西红柿、苹果、樱桃、黄瓜、南瓜、菠萝、甜瓜、棉花、咖啡、烟草、小麦等作物的生产和销售中，都可以找到它的身影。
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在某些地方，还有人用电石来催熟水果。电石与空气中的水反应，会释放出乙炔。有研究发现，乙炔也有一定的催熟能力，不过所需要的浓度远远高于乙烯。乙炔本身倒也没有什么问题，但是工业上使用的电石可能含有砷等有毒物质，所以这种“催熟剂”在很多国家是非法的。
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如何让家里的水果变软
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一般来说，香蕉、苹果、葡萄之类的水果如果是未成熟采摘的，在分销之前都经过催熟才上市。但是芒果、柿子、猕猴桃等可能没有经过催熟或者没有熟透就摆上了货架。
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如果买到这样的水果，最简单的当然是耐心地等它们“慢慢变老”。如果想加速它们的成熟，也可以采取一些措施。虽然中学化学课里有制取乙烯的实验，不过建议不要在家里采取这种方式。乙烯利等催熟剂也不建议使用，一方面不便宜，另一方面高浓度的乙烯利也有一定的危险。为了早点吃到水果而发生事故，哪怕只是把手灼伤，也是一件得不偿失的事。
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所以，还是采取一些天然的、温和的、完全没有危险性的方法比较好。因为苹果和香蕉都能产生相当量的乙烯，所以把它们和要催熟的水果，不管是梨、柿子、芒果还是猕猴桃，放在一起，用袋子装起来，都能起到一定的催熟作用。考虑到香蕉比较容易坏，而乙烯主要由香蕉皮产生，也可以吃掉香蕉放香蕉皮就行了。
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另外，从理论上说，伤害水果会促进乙烯的释放。在民间，有在柿子上插秸秆促其变软的说法，而西方也有“一个烂苹果破坏一整筐”的谚语。所以，在要催熟的水果上无关紧要的部位（比如蒂上）扎一些伤痕，或者直接在袋子里放敲坏的苹果，或许也有助于加速它们的成熟变软。
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“催熟水果”好不好
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说起水果催熟，基本上是千夫所指。希望吃到自然成熟的水果，本身无可厚非；那些在树上就成熟了的水果，也完全可能味道更好。但是，成熟了才采摘的香蕉，运到北京或许只有少数人能够吃得起。而无论再有钱的人，也不可能在另一个季节吃到它们。
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所以，拿天然成熟的水果和未成熟采摘然后催熟的水果来比较，实在是一件没有意义的事情。天然成熟的水果再好，没得吃也枉然。而现代农业技术所带来的这些“非自然”的产品，至少让寻常百姓也可以超越时间和空间的限制，吃到这些水果。这个待遇，实际上比杨贵妃的荔枝还要高一些。而且，一旦在心理上适应了，这些“不自然”的水果，也并不是“自然至上者”们所鄙薄的那样难吃。至于营养，且不从生物学上去比较，与没有吃的相比，“不自然”的水果还是要有营养得多。
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吃的真相2 [:1700855752]
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吃的真相2 选进口食品还是选本土的？
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进口食品在营养成分上也不会比本土食品更优越。但是，进口食品再降价也还是比本土的产品要贵。它们的优势在哪里呢？
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金融危机引发降价风潮，进口食品的价格一跌再跌。以前只能在影视中看到或者在高级宾馆里出现的“外国食品”，似乎在不经意间变得唾手可得。加上国内食品安全问题层出不穷，越来越多的人瞄上了进口食品。进口食品除了炫目的包装，与中国食品的差别又在哪里？为了这种差别，你愿意付出什么样的价格呢？从食品科学的角度，我们来看看进口食品的“对手”都是谁，各自的优劣又在哪里。
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三文鱼PK鲶鱼、鲤鱼
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严格说来，三文鱼跟其他的“进口商品”是不一样的。它只是一种食品原料，而且中国也有一定的产量。三文鱼是salmon的音译，是一大类鱼的总称，我国黑龙江里的大麻哈鱼，就是其中的一种。三文鱼在世界范围内的食用都很广泛，因其蛋白质和鱼油的含量高而被认为是健康食品。不过它含有较多的胆固醇，对高血脂的人来说，也就不那么理想了。国内很流行的生吃三文鱼大概源于日本，在美国一般是烧烤或者蒸熟了蘸调料吃。和其他任何生吃的食物一样，野生三文鱼可能携带的病菌是关注的焦点。人工饲养的三文鱼携带细菌的可能性大大降低了，但是又可能使用了大量的抗生素。对消费者来说，基本上不可能依靠自己做出判断，能否买到合格或者说优质的三文鱼，只能依靠商家的信誉和主管部门的监管。
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美国心脏协会推荐健康成年人每周至少吃两次鱼。推荐的鱼类中有三文鱼、金枪鱼这样典型的“外国食品”，还有鲶鱼、鲤鱼这样中国比较常见的鱼类。因为鲤鱼、鲶鱼也是脂肪含量比较高的鱼，所以其中的鱼油含量也比较多。当然，野生鱼和饲养鱼的问题，在鲶鱼和鲤鱼中同样存在。如果不是非常喜欢三文鱼的口感和味道，鲶鱼和鲤鱼其实是很实惠的选择。
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意大利面PK中国面条
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意大利面通常不叫“noodle”，而叫“pasta”，它的原料跟中国面条没有大的区别。意大利面的特色在于它令人眼花缭乱的形状，据说多达300多种。意大利面跟中国面条一样，本身只是原料，最后的口味取决于烹饪和调料。意大利面的调料也很丰富多彩，经常是五颜六色，对于女性尤其有吸引力。
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