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作为一个热爱动物的人，我经常会对我们对宠物生命结束时表现的不同态度感到吃惊。让一个痛苦的动物“睡着”正确与否，实际上没有任何人对此表示质疑，但对忍受痛苦者停止毫无意义的治疗，我们却会坚决反对。我们对痛苦的态度事实上具有深度的模棱两可性。人类的全部历史，都可看作是减轻人类痛苦的一种巨大努力。无论是建立更好的保健体系，能享受更多的食物和舒适条件，还是降低因生命的种种沉浮而造成的伤害。然而，文学、哲学和神学都充满了关于从人类受苦受难中所提取意义的叙述。当代的许多生物伦理学家，特别是生物保守主义者都力主，即使忍受着巨大的痛苦，人类的生命还是有意义的，因此还是能够从中得到好处的。
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有些人可能辩解说，人们之所以常常从痛苦中寻找（或制造）意义，是因为那只是我们没有选择的世界的一个现象。不可否认的是，自古以来，苦难深重一直都是生命持久的一方面。战争、疾病、丧亲、自然灾害等不一而足，从一开始就纠缠着人类，而且还会继续如此。但同样不可抵赖的是，尽管人类经历了无数挫折，其走向依然是要消除让生命变得“丑陋、野蛮、短促”的普遍原因。科学的崛起，以及文化的演进，已在快速创生出一个比任何时候都有更大改善的世界。
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并不是所有人都把医疗技术和其他技术的大幅度进步看作是良性的，有些人尤其反对，因为他们认为苦难是一个关键因素——一种能净化一切的火焰。谁若想在道德和精神上成熟，就得从中穿过，最后成为完整的人。福山在书中写道：
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人们对技术所表现出的最深切的恐惧，完全不是功利主义的，而是这样一种恐惧，即生物技术最终会以某种方式让我们失去人性。也就是说，失去某种最基本的素质，这种素质一直是我们是谁、去向何方的那种感觉的基础，尽管在历史的进程中，人类的情境已经发生了很多明显的变化。更糟糕的是，我们在制造这种变化时，可能还没有意识到，我们已经失去了某种很有价值的东西，从而出现在人类历史和后人类历史之间那个鸿沟的另外一边，甚至都看不见已被破坏的分水岭，因为我们看不见事物的本质。
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福山写上面一段话时，无论他考虑的是不是受苦受难的意义，他的历史人类观似乎必定包括了这样一个假定，即生命会经历深刻的苦难。然而，人类不断终结自身和他人苦难的斗争，因其显著的普遍性和坚定性，可以很容易地视为一种天生的特点。只要痛苦在人类生命中凸显而不去，许多思想家就会继续为其规定一个道德价值，并继续主张痛苦是人类智慧不可分割的一部分。而我们因目前易受大量疾病影响的观点所限，是很难客观地看待这个问题的。只有当我们从生命得到大大改善和延长的角度，站在另一种高度时，才可能更好地解决痛苦的问题。完全有可能的是，即使生命像前述那样大大地改善，可能还会有存在主义式的不确定性，给人们带来有名的塑造人格的痛苦体验(5)。
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(1)456磅约为206.8千克。
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(2)226磅约为102.5千克。
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(3)器官劝募和移植网络，2016年3月2日检索：https://optn.transplant.hrsa.gov/。
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(4)国立卫生研究院：隶属于美国卫生及人类服务部，是美国联邦政府中首要的生物医学研究部门。
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(5)塑造人格体验（Character-building experience）：为了使人类能更好地适应不良情绪而经受的痛苦、可怕、尴尬的体验。
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超越人类 第四章 患糖尿病了？有APP可以提供治疗
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米歇尔·克莱格成了首批尝试最前沿科技的新人工胰腺者之一，但这绝不是随便发生的事。她来自弗吉尼亚罗阿诺克，是很懂技术的网站内容经理，同时也是两个孩子的母亲。自6岁以来，她一直在对付Ⅰ型糖尿病，这是糖尿病里最凶的一种。作为一位热爱技术的人，她多年来一直在做“家庭作业”——寻找最新糖尿病创新疗法。我跟米歇尔谈话时，最令我惊奇的，是她那种积极的态度和充满智慧的执着：一定要找到各种可能的方式，更好地控制在她一生投下阴影的病情。
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她还是个孩子时，父母就试图尽可能让她和妹妹过上正常的生活，因为她妹妹也在很小的时候就患有少年糖尿病。米歇尔只被允许摄取有限的食糖，她记得，那时市场上唯一无糖的软饮料是味道很差的“Tab”。Nutrasweet上市后，她欢天喜地，因为这个产品稍微扩展了糖尿病患者的饮品选择范围。等到她上初中后，她学会了通过刺破手指头，给自己注射胰岛素来控制自己的血糖量。她爱在田径场跑步，还跟所有“正常”的孩子去夏日野营。在她成人后，父母才告诉她，她还是孩子的时候，有些别的孩子的父母曾拒绝让她在家里过夜，因为他们担心她吃错了东西或出现医疗紧急情况时会出事。她的父母都有糖尿病家族病史，她父亲本人也患有该病，因此，他们都清楚地知道，他们的两个女儿要与什么做斗争。
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米歇尔20岁时已结婚，但还没孩子。她领了一只胰岛素泵。这比注射要好，能更稳定地释放胰岛素。在使用胰岛素泵之前，她的血糖经常呈现拉锯状态，忽高忽低。有了胰岛素泵后，情况得到了改善，也使怀孕更安全了，后来生的两个孩子到目前为止也未患该病。在1997年，这是最佳的控制严重糖尿病的解决方案。不过，到了2000年，她就发现，已有数种人工胰腺正在研制中，可以迅速改善血糖的管理。她急切地跟踪着这一话题，学会在ClinicalTrials.gov这个政府网站上寻找人类临床试验的信息，因该网站列举了NIH资助所进行的所有试验。当弗吉尼亚大学（UVA）研发的人工胰腺就要进行试验时，她一跃而起，抓住了这个机会，申请成为受试者。该网站的联络人员，是UVA项目的一个协调员，米歇尔“恳求让她参与”。不久，她发现，她已被接受，由此感到兴奋不已。
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这项试验的目的，是让病人在自己家里试验该技术的安全性和有效性。因此，她不得不跑好几趟夏律第镇，开车去要一个半小时，去拿装置、下载数据、接受训练，以及了解如何使用该技术，并与监督该项试验的医生讨论其他问题。对米歇尔来说，还需要经历这几个阶段。人工胰腺实际上总共有三个装置：一个是葡萄糖持续监测器（CGM），一个是胰岛素泵，一个是智能手机。2014年7月，她安装了CGM，这个小装置通过与她腹部相连的一根针管，与她的供血系统连接。正如装置名称所表示的那样，这个装置在整个试验期间，都对她的血糖水平进行持续的读数监测。大约两周半后，她的胰岛素泵升级，能使用蓝牙技术，进行无线数据传输。该装置通过蓝牙，可把葡萄糖水平的信息发往使用安卓应用的智能手机。上面还有一个特别安装的APP，名叫糖尿病辅助器。她的工作就是把吃了什么、吃了多少等关键数据输入这个APP里。这个APP从CGM那儿收取了血中葡萄糖读数之后，便通过无线告知胰岛素泵，需要把多少胰岛素释放进她的血流中。
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这个完整的配置米歇尔用了两周半。据她描述，这个体验“与只用胰岛素泵有天壤之别”。试验中，她说：“我只需要用一只手，就可以数出来，我的血糖量有多少次超过了正常范围。”她觉得“非常非常好”。而且，最好的是，她不需要再扎破手指头，也不需要给自己注射了。她觉得最难的是“不对任何读数做出反应，而让装置自己干自己的活”。多年来，她不得不总是查看自己的血糖，因此要放弃这种控制，也颇具挑战性，她有一种难以置信的如释重负之感。这个智能手机每天夜晚都得充电，就像其他手机一样。她也得每三天给胰岛素泵重新注满胰岛素。我问她是否对手机不工作，没有电源而感到焦虑时，她回答说：“一点儿也不。因为如果手机不工作，胰岛素泵（已与葡萄糖持续监测器连接）就会接管。”至于三个装置互相交流时是否太复杂，她说：“如果你能使用手机，那这个你也会做。”
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我问她，她试验的这个技术是否有不良的一面。“我唯一的抱怨就是，不想用那么多的装置，”她说，“如果苹果手表这样的东西能够取代智能手机，那就太棒了。”她表示希望FDA或保险公司都不要在推广该技术的路上设置障碍。她意识到，也许人工胰腺最重要的作用就是，如果能够更好地控制葡萄糖水平，它就会大大地减少糖尿病带来的器官损坏、神经损坏和视觉损失等长期而严重的并发症。她说，这项技术将导致“更具创造性，也更幸福的人”的出现。如果她的未来会出现永久性人工胰腺，那她会很高兴地接受。
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UVA人工胰腺技术是一个完美无缺的例子，表明是怎样一种广泛的协作，在把这项技术介绍给我们的身体，其规模是史无前例的。这个项目所含的协作人员还有几家大学和研究机构的内分泌学家、计算机科学家和程序员、糖尿病科医生，以及工程师。
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鲍里斯·科瓦切夫医生曾为该技术使用的某些算法做过设计，他走了一条非同寻常的路，成了UVA糖尿病技术中心的主任。他原籍保加利亚，在索非亚大学接受的训练基本上是数学、概率和统计学。他1991年到美国留学，很快就在UVA做博士后，研究糖尿病血糖控制问题。他父亲身患该病，因此，他有兴趣了解，如何使用数学模型来帮助那些身患Ⅰ型糖尿病的人。他哪里知道，14年后，他居然要跟一批专家合作，研发人工胰腺。
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这么说来，人工胰腺跟数学有何关系呢？它在米歇尔试验的智能手机APP中，使用了特别设计的算法。科瓦切夫医生的技术享有FDA快速通道地位的待遇，这项技术还计划用于另外一组临床试验。因其能将病人从以前的一种人工胰腺版本中解放出来，因该版本需把他们通过无数限制行动的导线与笔记本电脑连接起来。笔记本电脑也采用特殊算法，但因过于笨重，要趁病人住院时进行试验，以便让医生和护士能定期检查他们的血糖水平，并给他们注射胰岛素。新的版本不仅能得益于更好的算法，而且也得益于电子微型化和无线技术。在创新方面不过几年，变化就如此之大！
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我2015年2月跟科瓦切夫交谈时，他告诉我，UVA的人工胰腺并不完美，但有可能与一连串创新相衔接，最终产生更好也更完善的模型。自然胰腺能做到的，目前这个版本并不是都能做到。血糖水平可能以闪电般的速度起起落落，而生物器官能够更快地校准血糖水平。装置了人工胰腺的病人，依然能体验到大起大落，结果不是产生损坏器官的高血糖，就是在血糖过低时，出现危险的低血糖发作现象。低血糖可能引起各种恐怖的效应，从头晕目眩到昏厥，甚至死亡。胰腺激素血糖素可提高血糖水平，而且还有其他版本的人工胰腺，正试图按需要使用胰岛素和胰高血糖素，以便尽可能使血糖保持稳定。按照这项技术目前的进展速度，可能只要几年，人工胰腺的操作性能就能接近自然器官的水平，成为科瓦切夫医生所称的“主流解决方案”，最终免去对生物移植体的需要。
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科瓦切夫医生说，接下去的两三年中，UVA的人工胰腺可能会进入市场。该项目从国家卫生研究院和青少年糖尿病研究基金会收到丰厚的资助。谈话结束时，我提到了UCSF的肾脏工程，这个项目是如何把人工材料和部件与活肾脏细胞结合起来，以便使其更加接近生物肾，我问他类似的做法是否也可以在人工胰腺上试验。他简单地回答说可以，并说目前有几条研究专线在探讨人类细胞和动物细胞的用途。如果跟硬件联用，就可更好地控制血糖。尽管这在科学层面上来说，是一个很有前途的概念，但它会使结果产生的装置陷入与肾脏工程相同的窘境。目前不太清楚的是，活细胞从何而来——病人自己的干细胞，还是捐献者的细胞？如果细胞取自人体胚胎，就会引起争议。另外，如果细胞来自动物（有时会把猪用作植入式组织的原料），就可能会有免疫系统抑制问题和可能产生动物病毒问题。
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