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从法律上讲，如果一个人的大脑还是活的，他就还活着。如果进行大脑上传，那某人就得决定终结生物生命。换言之，把病人杀死。这怎么符合医生的传统治愈职能和不给人造成伤害的座右铭呢？就算医生在病人生命终结之时会造成病人痛苦，但如果他们不愿意关闭心脏除颤器，那又怎么可以说服他们用化学药物把人毒死，对人体进行大脑上传必定带来的激进攻击呢？我们很想假定人脑的数码化副本是否构成永生这样一个哲学问题到了那个时候已经得到解决，但这种情况不大可能，技术的发展要比社会和文化价值观的推进快得多。关于大脑上传的争议很可能还会存在，易纠结，难解开，社会可能永远都不可能就此而取得一致意见。
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还有一个问题，即病人的健康状况是否适合做出决定，是否想、何时想进行大脑上传。鉴于目前人们都不愿意给予预先指示（根据某法律网站2013年做的一项问卷调查，只有大约三分之一的美国人立了生命意愿书），医生是否按照预先指示做了，其记录也不甚明了。因此，大多数生命终点的决定，都是在危机情况下做出的。很少有年轻人提前来做这个的。美国人不喜欢处理跟死亡有关的问题，这妨碍了一旦发生危机，需要头脑清醒地做出决定。除此之外，即使医疗授权书已经交给了亲人，悲恸欲绝的家庭成员也可能做出很不理智的决定。
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请暂时想象一下，有一位没有立生命意愿书的50岁女性突然严重中风，大脑受损，成了半植物人的状态，从此瘫痪不起。即使她从前曾表示愿意做正常的大脑上传，但已错失良机。现在，她瘫痪在床，很易受到肺炎和其他感染的侵袭，而这些病经常夺去那些瘫痪者的生命。几年后，她又得了抗生素抗药性感染，很快就进入了濒死状态。她丈夫认为，她在这种情况下的意愿，应该就是平静地离去，但她父母坚持要上传她的大脑，尽管她有严重的认知和身体残疾。他们觉得，如果不给她做大脑上传，那就等于谋杀了她。他们还力主，即使她处于残疾状态，她的生命依然有价值。
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她丈夫和父母都去找医生，要求满足他们的愿望。此时，医生和医院都会处于法律的窘境。想按自然发展程序走的丈夫，威胁说如果医生通过大脑上传，加速他妻子的死亡，他就把医生告上法庭，因为一旦大脑上传，就会使她的前景永远处于高度残疾状态。与此同时，她的父母威胁说要告医生犯有谋杀罪，同时也要告医院犯有歧视残疾病人罪，因为医院拒绝把他们的女儿进行大脑上传。于是，此案到了法官的庭前。法官听了双方的说法，并做出决定说，由于该女性没有立下生命意愿书，那么，决定就应以“拯救”她的生命为重，让她有机会利用将来的各种可能治愈她残疾的治疗方式。他下令，医院给她做大脑上传。
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于是，该女做了大脑上传，给丈夫留下了一个机器人，机器人的大脑根本就不像他中风前的妻子。尽管进行了各种技术调整，帮助机器人的身体动作，但该大脑已受到严重损坏，现在只能指望丈夫在余生为这个机器人进行护理。如果他也选择大脑上传，那这就很可能要永生永世做下去了。他把岳父、岳母、医生和医院一起告上了法庭，索要终生的赔偿费，包括精神损失费。其实，他只想做一件事，那就是关掉机器人，因为它老让自己痛苦地想起妻子身上发生的事情，然后继续过他自己的日子。然而，法律认可，机器人是一个全功能型的人，并认定，如果把它关掉，那就等于谋杀。
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如果还有人记得的话，就会发现，这个案子跟2000年年初广为人知的特丽·夏沃高案非常相似。我虽然根据我们今日对这类问题处理后的可能发展做了简单的推断，但很有可能的是，还有一些其他生物伦理方面的困惑，是我们需要想象的，让人很容易就能想起一些其他的场面。要是大脑上传虽未创生出持续不停的意识，但却创生出了一个高度复杂、功能很高的机器人；它虽不具有人类的所有属性，但却具有某些属性，那怎么办？这些机器人有何权利？它们在社会上发挥何种作用？人人都有大脑上传的权利吗？那已留案底的谋杀犯和其他反社会的人怎么办？要是我们想把功能不善的机器人关掉怎么办？要是机器人自己想被关掉怎么办？还可以想出更多的问题来，但鉴于我们还有许多迫切需要解决的问题，因此要走的路还很长，才能开始有答案。
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超越人类 第七章 无年龄社会
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在今日迷恋青春的社会里，抗衰老之战，已经做成了大生意。美国人一年要花800亿美元购买产品和治疗，用于使皮肤更平滑、头发更厚实、身体更苗条、筋肉更强健、大脑更活跃。这些产品仅举几例：膳食补充剂、激素更换治疗、昂贵的护肤品，以及美容手术。婴儿潮那批人，把这个口号永恒化了：“人过三十，不可信任。”但他们现在已经过了60岁，而且，看样子要想沿这条老年的路走下去，非得打一场硬仗不可。我们已经看到了头发花白的这一代的一个效果。过去10年中，所做的美容手术数目已增长了77%。2014年，手术总数达到了1560万宗，而这个数字仍在攀升。
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据有些非处方疗法称，能逆转衰老过程，美国人对此保持怀疑是很好的做法。大多数抗衰老疗法，如特别饮食、膳食补充剂和美容保养品（据称可以减缓衰老过程或逆转衰老过程的乳膏和浆液），都是完全没有进行调控的，进入市场也不必证明是否有效。其中很少产品是经过科学严密试验过的，谁都无法猜测它们是否有任何功用。但即便如此，也挡不住上百万人照样贪婪地追寻。
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一直以来就夸大其词，甚至干脆就是江湖郎中的一个领域——生长激素的注射，是最昂贵，也是最具争议的一种抗衰老治疗方式。其费用可能是每年1.5万美元，而可能的副作用有很高的致癌风险。据称，膳食补充剂DHEA是雌激素和睾酮，在网上销售每颗约为13美元。人们愿意付高价并甘愿承担激素对他们的健康带来的各种风险，尽管国家老人学研究院告诉美联社说：“事实是，到目前为止，没有任何研究表明，激素更换药物能为生命增加年数，也不能防止与年龄有关的衰老发生。”
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尽管有史以来，抗衰老产品始终都很可疑，但我们就要进入一个新时代，一个基于几十年研究的新时代。有一个合法且日益扩大的科学领域，正对衰老过程本身进行干预的一系列潜在干预方式进行试验。这些试验在动物身上已经显示了巨大成功。科学社区已经形成了一种新文化，很明显地把衰老视为一种疾病，而不仅仅只是解决与衰老相关的疾病。而且，一些科学家正在寻找“治愈”衰老本身的方式。
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许多老年医学家（如S.杰伊·奥尔闪斯基）都认为：“衰老不是疾病，正如青春期和停经期不是疾病一样。”但正规的科学家根据这样一个前提，即衰老虽然不可能立刻治愈，但是是一种可以进行治疗的疾病，对衰老过程开始发起攻击。我们如何定义衰老，可能还要持续争论一段时间，特别是在生物伦理学家眼中，但真正的衰老科学却早已往这场争论中灌输了仔细研究的证据，从而使之更加明晰。轮到我们如何看待衰老和必死性问题时，最新的科学通过干细胞疗法、基因干预、纳米技术和抗衰老药物等，很可能会改变游戏规则。从现在往前推50年，关于衰老和生命期限的普遍看法，就会发生急剧的不同，信息量也会比现在大得多，围绕着这一古老问题的雾霭也会开始廓清。
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在第六章中，我就基于大脑上传后生命不定期延长的问题，提出了几个消极的“要是……就会怎么样”的说法。本章中，我要讨论大大延长我们的与生俱来的这个身体中的生命期限。更重要的是，延长我们健康期限，这个令人感到光明的前景。毫无疑问，所有工业化国家和相当一部分发展中国家都面对一场衰老革命，实乃史所未见。1900年，普通美国人的估计寿命为47岁，而今天，据美国疾病控制与预防中心的资料，这个寿命已经到了78.8岁。尽管我们正在接近科学的倾覆点，但我们很可能要面临21世纪更为急剧的增长局势。
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并非人人都欢迎激进的生命延长，而关于我们不应干预生命期限的论点也比比皆是，但大多数反对意见的根据，都是目前关于老年的滞定型形象，认为老年是一个进入衰残和老朽的时期。我们的参考点似乎都局限于过去数代人的现实。那时，医疗不如现在发达，一般人不但对延长生命，而且对延长健康的锻炼方式、节食方式和其他生活方式等因素，远远不如现在的人了解。我们今天大脑中关于衰老的滞定型，跟从现在起的20年、30年或50年后的衰老情况，几乎没有一点点关系。
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到目前为止，抗衰老研究主要还是聚焦在如何延长卑微的果蝇、蚯蚓、老鼠和酵母这些与我们拥有部分相同的基因而且生命期限也较短的生物。较短的生命期限，能让研究者们较为容易地研究生命期限的增益。通过不同的技术，已经获得了重大的增益。尽管把在其他物种上取得的成就转换到人体上来，向来都是一种很棘手的提议，但大自然对有益于人类的衰老机制，还是有着很丰富的信息的。通过对其他物种的研究，科学家们正在了解衰老的分子过程和新陈代谢过程，并已找到可操纵之的不计其数的方式。
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截至目前，已知延长哺乳动物生命期限长达45%的最佳策略，就是极度卡路里限制。这好像能使细胞进入一种冬眠状态，从而推迟一种名叫“衰老”的阶段。在这个阶段中，细胞停止分裂、出现退化，最终死亡。但要让人类以这种方式长久地延长生命，就得把饮食限制在经常性的饥饿点上——对我们这种追求体格更大的文化中的大多数人来说，这是行不通的。抗衰老研究中，最近还有一些其他的收效，以后可以转换成抗衰老过程中更加现实的干预。尽管无人发现神话中的“青春之泉”，但抗衰老科学中有着许多很有前途的道路和十分诱人的成就。
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旧金山地区一家抗衰老研究组织巴克学院的研究者们，已经发现了如何操作蚯蚓身体基因的方式，使其生命长度翻五番。这就提出了一个问题，即人类是否也有类似的基因，可以从根本上用来延长生命。还有一个很有意思的发展现象于2014年发生。当时，几个分开的研究团队（有的在哈佛，有的在斯坦福，还有的在加利福尼亚州立大学旧金山分校）发现，将处于青春期的老鼠的血液输入年纪大的老鼠体内时，年长的老鼠就恢复了青春。他们现在的任务，是发现能从年轻有机体中，把什么样的特质分离出来，引入年纪较大的有机体中。在2010年报道的其他工作中，研究者们通过重启一种名叫端粒酶的酶，大大地逆转了老鼠的衰老过程。这项工作确认了许多抗衰老研究者的假定：通过启动端粒酶保持端粒完整，细胞就能一如既往地像年轻细胞一样运作（正常情况下，端粒像染色体的一顶帽子，细胞每分裂一次都会变短）。人一成年，体内的端粒酶就关掉了，重新启用它有尚不可知的风险。不过，端粒酶的作用好像跟科学家长期以来理论研究的一模一样。
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研究的另一个目标，是上述的“衰老”细胞。细胞一衰老，便发出求救信号，导致发炎。这个过程很广泛地与关节炎、心脏病、AD和很多与年龄相关的病情联系起来。巴克学院的研究者们目前正调查一种药物，希望这种药物能关闭来自衰老细胞的求救信号，从而关闭其对别的细胞释放的毒性。
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在逆转衰老过程中，干细胞研究依然是一个很有前景的区域，无论这是有选择性地再生细胞和移植细胞、组织和器官，还是在身体本身恢复青春的细胞。通过最近对成人细胞重新编程之后取得的突破，已经得到证明，哪怕从很老的人那儿得到的细胞，也能转变成年轻、充满活力和精力的细胞。全世界的几支科学团队已成功地取得成人细胞，并通过引入培养的各种基因因素，诱导让这些细胞回到无差异的“多功能”干细胞，从而成为一种任何形式的崭新青春细胞。2011年，一支法国团队甚至从一位百岁老人细胞捐献者那儿，培养了多功能细胞，把成人细胞（哪怕是年龄非常大的人的细胞）转成多功能细胞，这为生长新组织和新器官的能力铺平了道路，而它跟细胞捐献者的基因又是很匹配的。这些器官应该不会显示任何衰老的征象，持续一生也不会被身体所摒弃。实际上，可为一个人添加几十年的生命。但科学家们是否终有一天知道，如何哄着我们的身体，让它制造出更多的成人干细胞，从里面来治愈器官呢？大量研究表明，这一点在我们此生是的确有可能实现的。
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生命延长研究方面还有一个非常有前途的地方，那就是有些人所称的合成生物学，或通过研究其他物种衰老过程而得到的各种方式，来操纵人的基因体。NIH研究者托伦·芬克尔领导的一支团队于2013年报告说，他们通过禁止一个单一基因的表现，把老鼠的生命期限延长了20%（相当于人的16年）。人类衰老过程中，可能有多个基因可以对之进行操纵，而大自然中也有很多线索可以了解如何延长青春和生命。通过研究大自然，科学家们正搜集线索，了解其他物种的衰老发生情况（或不发生情况）。一旦发现，就可能潜在地转换成人类抗衰老疗法。
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有些物种，如仙人掌一样，名叫“水螅(1)”的水生生物，根本就不会衰老。还有一种水母，实际上会从一种成熟状态，返回婴幼状态，完全逃脱自然死亡，除非被某一捕食者杀死或在某次事故中丧生。科学家们正对这些动物进行研究，以便打开与青春和长寿有关的机制之锁，希望改变人类的基因体，模仿这些有机体使用的策略。埃德·勒吉斯和乔治·丘吉尔把这种过程称为“基因数据开采过程”。一旦把其他有机物延长生命、延长青春的基因（如水螅）分离开来，下一步就是把它们的DNA片段取出，插入人类细胞中，从此成为人类基因体的一部分。这听起来可能有点儿奇怪，但科学家已经通过插入其他物种的基因，成功地改变了某些动物的基因体。闪着亮光的狗、猴子、猫、兔子，以及其他许多物种，都进行了基因工程处理，以表现水母的基因，因其可以使动物在黑暗中闪光。
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把基因从一个物种剪接到另一个物种，目前看来貌似很安全，但伴随而来“可恶因素”，让很多人退避三舍。然而，我们应该记住，这种科学尚处婴幼期。目标是把特定的基因驱动过程分离出来，找到把这些过程引入人体的方式。如果科学家们能够找出防止水化物衰老的东西，就可能有一种安全的方式，把特定的基因插入人体，或通过其他方式，开始人体中的那个过程。到时候，容纳其他物种基因的人，就会成为科学家们所称的“嵌合体”，而我们可以预见到生物保守主义者对这种做法持有极大的保留态度。很可能，未来的人类不仅会拥有不计其数的人工身体部件，而且还拥有从其他物种取来的基因材料。这就使得“人”这个概念更难定义了，因为人类的特征再也不是纯粹的人的基因体了。另外，一旦科学家们识别了值得拥有的分子过程，他们就可能通过其他不需要改变基因体的药物或其他干预方式，重新在人体创造它。我们这个星球上植物生命和动物生命的种类惊人地广泛，可能有无计量的丰富基因，最后让人类得益——这只不过是又一个迫切的理由，要保护自然环境、要防止物种濒危罢了。
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基因操纵、输血，以及干细胞治疗等，在解决衰老问题方面，都是些相当错综复杂的手段。人们可能要问：“我们干吗不找一种药物，延迟衰老过程呢？”正好，在接下去的几年中，我们大家都可能采用某种货真价实的抗衰老药物。目前，有几种抗衰老药物正在试验之中。瑞士药业巨头诺华（Novartis）正在研制的一种最为知名，它是一种细菌的衍生物，是从一种土壤取样中分离出来的，该土壤取样（居然）来自复活岛上的一座雕像下面。这个衍生物名叫“雷帕霉素”（西罗莫司），其发现者是巴基斯坦裔美国人苏伦·色哈尔。
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