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中医师朋友和我聊起这件事，认为中医在理论上是有些和西医不一样的地方。他认为西医比较注重“单一有效”的治疗成分，而中医比较懂得“调和”，尤其像五行蔬菜汤这种方法，某些治疗方法潜藏在“食物密码”里，是西医所没有的。
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听了他的解说，我不由一笑，立刻提出了反驳。
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我赞同前者，说西医比较追求“单一有效”的治疗成分，但对于后者，认为只有中医知道“食物”藏有某些“治疗密码”这件事，我是完全不能苟同，因为在古老的西医理论里有所谓的“形象学说”（doctrine of signatures）。
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什么叫作“形象学说”？那是流行了好几百年的西方草药学，其最基本、坚信不移的概念，是植根于宗教的理论上。古老的西医普遍认为，神造的一切事物都有其独特的形象特征，所以若有些植物种类的外观相似于人类身体器官“长相”的话，便可以利用它们来治疗身体的疼痛。
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最简单的例子就是“核桃”的果实，它很像人脑的“形状”，所以以前的人认为能用它来治疗脑部疾患甚至可以补脑。有趣的是，现在我们知道核桃有高含量的omega-3，它确实有降低甘油三酯，让血管斑块不易形成的好处。甚至有学者研究，omega-3可以稳定情绪，降低忧郁症的发生。
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这是否和前面的五行蔬菜汤有巧合之处？
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我觉得上述的结果，或许有些歪打正着，其他诸如：腰果可以治肾病，eyebright（小米草）可以治眼睛感染，都不脱“形象学说”，但限于篇幅，我无法一一提出驳斥，因为有太多长得像“人体器官形状”的植物，并没有治疗该器官疾病的功能。
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“形象学说”远从古罗马时代就存在了，15世纪的医师更扩大了上述假说，并广泛运用在治疗上。16世纪的雅各·波尔米（Jakob Böhme），是一位宗教狂热者及理论家，写了一本畅销的著作Signatura Rerum（《万物的形象意义》，或译为《自然的签名》），获得很多医药典籍的尊崇及参考，一直风行到19世纪。谁会在乎雅各·波尔米只是一位补鞋匠呢？尤其在那个“神意”凌驾“科学论证”的时代！
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暗黑医疗史 爱美不要命——最有效的减肥药竟是某种肥料？
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每当看到艺人代言的减肥产品出状况，尤其是减肥产品其中的成分涉及危害人体健康时，都会让我想起英国女性莎拉·休士顿（Sarah Houston）过世的故事。
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莎拉是23岁的大学生，就读于英国利兹大学（University of Leeds）的医学院，或许是课程太过繁重，根据她的心理医生在她死后透露，莎拉必须求助于精神科药物的辅助，以治疗她的暴食症（bulimia）。
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虽说自己有医疗专业的背景，但是为了能够减重，莎拉还是铤而走险，竟然上网买了欧、美国家视为禁药的2,4-Dinitrophenol（2,4-二硝基苯酚，下文简称DNP）。最后因为服用过量，造成器官衰竭而香消玉殒。
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你可能不知道什么是DNP，但是在欧、美减重的锦囊妙方里，它始终是很多人“饮鸩止渴”的捷径。恶名昭彰的DNP是想要减肥的人快速达到目的所不可或缺的禁药，即使已经有不少人因为服用它而命丧黄泉（光是期刊曾报告的就至少超过62个病例）。不过由于它效果惊人，使得它自20世纪30年代问世以来，依然流行在需要“急速”瘦身的人群里。既然DNP是禁药，那为何到现在还可以屹立不摇？谈到这点，我们必须要从人类“减重药”（anti-obesity medication）的历史谈起。
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在20世纪初，流行于维多利亚时期“前凸后翘、玲珑有致”的“沙漏形”（hourglass）身材逐渐被纤细或是苗条的身材所取代，丰满的体形慢慢被排除在“漂亮”的条件之外。因此各种减重的方式开始广为流行，在运动、瑜伽等健身的方法无法达到要求时，逼得医师从药物里去想办法达到轻松减重的目的。
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只是当时的药物制造技术并没有像现在这般发达，医师的选择也少得可怜，所以“甲状腺素”（thyroid hormones）变成是第一代减肥药物。它之所以雀屏中选，是由于医师长年追踪治疗“甲状腺功能低下”（hypothyroidism）的病患，发现这样的病患多属水肿、活力不佳的状态，但在服用了甲状腺素之后，不只增加了代谢速率，人变得有精神，水肿情况也大幅改善——当然体重也减少了。
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只是正常人在服用甲状腺素后，常因为它的副作用——心悸、体温高、失眠而无法持续下去，急需寻找替代品。因此1933年斯坦福大学（Stanford University）于《美国医学会杂志》（The Journal of the American Medical Association）里报告说发现DNP在动物实验中可以提高体内的代谢率与脂肪的燃烧后，它在隔年就被做成减重药品上市。
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DNP是什么东西？其实，人类对于它应该不陌生，早在15世纪末，它就被合成出来。刚开始只是做染剂使用，之后便被应用于“木材防腐”、“抑制霉菌生长”等，在第一次世界大战时法国人还将它作为火药的成分——很显然地，它对人类身体有一定的毒性。
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虽然，斯坦福大学的团队也知道DNP有毒性，但是主持研究的助理教授坦特（Tainter）从动物实验中发现，若人类每天服用一百毫克，应该在安全的范围之内。因此，聪明的药商在医学报告的支持下，火速将DNP哄抬成减肥的圣品。
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和动物实验的效果一样，人类服用DNP之后不止能减重，连身体的脂肪也变少了，于是一传十、十传百，人们争相购买DNP成分的减重胶囊。在它问市隔年，整个美国一年就卖出了120万颗。
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如同我前面所说，DNP是有毒物质，而且在20世纪30年代那个医学研究还不够严谨的情况下，史丹福研究团队显然低估了它在人类身上所能发挥出的毒性。不到五年的时间，白内障、致命的高体温、急性肝肾衰竭等病例层出不穷。所以在美国食品及药品监督管理局的施压下，DNP完全退出美国市场，转而流窜于世界各地，当然随后也被各国发布禁令，不许使用在人体上。
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有趣的是，DNP有增高体温的功能，据说苏联政权军队的极地训练里，在低温环境所携带的急救包中就有DNP胶囊，用以拯救那些陷于失温危险的士兵。
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DNP虽然被世界各国明令禁止，但是它的影响力至今仍是有如“打不死的蟑螂”般，存在于想要“迅速达成”减重效果的人们心中，甚至也是很多健身教练不能说的秘密。相信你一定会觉得很奇怪，为何禁止使用的药品至今还会有人制造？道理其实很简单，只要能赚钱，杀头的生意还是有人做，而目前DNP并非完全以药品的面貌出现在各网络商店中：如果你以“2,4-Dinitrophenol”的关键字加以搜索，明目张胆的商家会以“减肥”、“身体塑造”包装的商品贩卖，而低调一些的，就隐身在肥料（fertilizer）的归类中，丝毫不会受到禁令影响。看完DNP的故事，想必你对于人类为了减肥而“冒险犯难”的精神十分佩服，许多人在“减重战争”里，即使牺牲生命也在所不惜。我想，只要“slim”存在人类审美观的一天，类似的故事就会持续上演，毕竟有太多人是“不见棺材不掉泪”啊！
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