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于是有位好朋友向我们建议给儿子喝“五行蔬菜汤”。
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这“五行蔬菜汤”是日本细胞学博士立石和所发明。他的父兄皆因为癌症而亡，他本人则是罹患胃癌转移至肺部。所以他抓紧有效时间，号称从1500种食物中，找出五种蔬菜来熬汤，希望能有效抑制癌症，为生命注入活力和元气。
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立石和博士的言论基础是来自《黄帝内经》的理论，《黄帝内经》建议为了健康，就要吃五味、五香的食物，为的就是以五色、五行（金、木、水、火、土）分别滋养五脏（肝、心、脾、肺、肾）及五腑（胆、小肠、胃、大肠、膀胱）。不只五行合一，而且又有均衡营养之目的。因此，他选了萝卜叶（代表青）、胡萝卜（代表红）、牛蒡（代表黄）、白萝卜（代表白）、香菇（代表黑），分别代表木、火、土、金、水等五行。
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说也奇怪，儿子在乖乖喝了两年的五行蔬菜汤之后，慢慢地气喘发作的次数明显变少，而且在后续的胸部X光追踪发现，右下肺叶那块浸润也消失不见了。
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如果你问我感想如何，我实在不敢妄下评论，毕竟单单靠五行蔬菜汤就治好小孩儿的病，说起来是有些偏颇。我和老婆大人在其他方面的努力也是功不可没，例如，注意孩子保暖，带他运动，还有不再让他吃冰冷刺激气管的食物，应该也有一定的功劳。
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中医师朋友和我聊起这件事，认为中医在理论上是有些和西医不一样的地方。他认为西医比较注重“单一有效”的治疗成分，而中医比较懂得“调和”，尤其像五行蔬菜汤这种方法，某些治疗方法潜藏在“食物密码”里，是西医所没有的。
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听了他的解说，我不由一笑，立刻提出了反驳。
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我赞同前者，说西医比较追求“单一有效”的治疗成分，但对于后者，认为只有中医知道“食物”藏有某些“治疗密码”这件事，我是完全不能苟同，因为在古老的西医理论里有所谓的“形象学说”（doctrine of signatures）。
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什么叫作“形象学说”？那是流行了好几百年的西方草药学，其最基本、坚信不移的概念，是植根于宗教的理论上。古老的西医普遍认为，神造的一切事物都有其独特的形象特征，所以若有些植物种类的外观相似于人类身体器官“长相”的话，便可以利用它们来治疗身体的疼痛。
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最简单的例子就是“核桃”的果实，它很像人脑的“形状”，所以以前的人认为能用它来治疗脑部疾患甚至可以补脑。有趣的是，现在我们知道核桃有高含量的omega-3，它确实有降低甘油三酯，让血管斑块不易形成的好处。甚至有学者研究，omega-3可以稳定情绪，降低忧郁症的发生。
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这是否和前面的五行蔬菜汤有巧合之处？
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我觉得上述的结果，或许有些歪打正着，其他诸如：腰果可以治肾病，eyebright（小米草）可以治眼睛感染，都不脱“形象学说”，但限于篇幅，我无法一一提出驳斥，因为有太多长得像“人体器官形状”的植物，并没有治疗该器官疾病的功能。
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“形象学说”远从古罗马时代就存在了，15世纪的医师更扩大了上述假说，并广泛运用在治疗上。16世纪的雅各·波尔米（Jakob Böhme），是一位宗教狂热者及理论家，写了一本畅销的著作Signatura Rerum（《万物的形象意义》，或译为《自然的签名》），获得很多医药典籍的尊崇及参考，一直风行到19世纪。谁会在乎雅各·波尔米只是一位补鞋匠呢？尤其在那个“神意”凌驾“科学论证”的时代！
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暗黑医疗史 爱美不要命——最有效的减肥药竟是某种肥料？
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每当看到艺人代言的减肥产品出状况，尤其是减肥产品其中的成分涉及危害人体健康时，都会让我想起英国女性莎拉·休士顿（Sarah Houston）过世的故事。
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莎拉是23岁的大学生，就读于英国利兹大学（University of Leeds）的医学院，或许是课程太过繁重，根据她的心理医生在她死后透露，莎拉必须求助于精神科药物的辅助，以治疗她的暴食症（bulimia）。
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虽说自己有医疗专业的背景，但是为了能够减重，莎拉还是铤而走险，竟然上网买了欧、美国家视为禁药的2,4-Dinitrophenol（2,4-二硝基苯酚，下文简称DNP）。最后因为服用过量，造成器官衰竭而香消玉殒。
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你可能不知道什么是DNP，但是在欧、美减重的锦囊妙方里，它始终是很多人“饮鸩止渴”的捷径。恶名昭彰的DNP是想要减肥的人快速达到目的所不可或缺的禁药，即使已经有不少人因为服用它而命丧黄泉（光是期刊曾报告的就至少超过62个病例）。不过由于它效果惊人，使得它自20世纪30年代问世以来，依然流行在需要“急速”瘦身的人群里。既然DNP是禁药，那为何到现在还可以屹立不摇？谈到这点，我们必须要从人类“减重药”（anti-obesity medication）的历史谈起。
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在20世纪初，流行于维多利亚时期“前凸后翘、玲珑有致”的“沙漏形”（hourglass）身材逐渐被纤细或是苗条的身材所取代，丰满的体形慢慢被排除在“漂亮”的条件之外。因此各种减重的方式开始广为流行，在运动、瑜伽等健身的方法无法达到要求时，逼得医师从药物里去想办法达到轻松减重的目的。
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只是当时的药物制造技术并没有像现在这般发达，医师的选择也少得可怜，所以“甲状腺素”（thyroid hormones）变成是第一代减肥药物。它之所以雀屏中选，是由于医师长年追踪治疗“甲状腺功能低下”（hypothyroidism）的病患，发现这样的病患多属水肿、活力不佳的状态，但在服用了甲状腺素之后，不只增加了代谢速率，人变得有精神，水肿情况也大幅改善——当然体重也减少了。
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只是正常人在服用甲状腺素后，常因为它的副作用——心悸、体温高、失眠而无法持续下去，急需寻找替代品。因此1933年斯坦福大学（Stanford University）于《美国医学会杂志》（The Journal of the American Medical Association）里报告说发现DNP在动物实验中可以提高体内的代谢率与脂肪的燃烧后，它在隔年就被做成减重药品上市。
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DNP是什么东西？其实，人类对于它应该不陌生，早在15世纪末，它就被合成出来。刚开始只是做染剂使用，之后便被应用于“木材防腐”、“抑制霉菌生长”等，在第一次世界大战时法国人还将它作为火药的成分——很显然地，它对人类身体有一定的毒性。
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虽然，斯坦福大学的团队也知道DNP有毒性，但是主持研究的助理教授坦特（Tainter）从动物实验中发现，若人类每天服用一百毫克，应该在安全的范围之内。因此，聪明的药商在医学报告的支持下，火速将DNP哄抬成减肥的圣品。
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