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暗黑医疗史 解毒药与万灵丹——万灵丹其实源自于解毒剂,目的不是治病,而是解毒
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在我青春期的时候,有件事一直让我很烦恼,倒不是像歌德(Goethe)笔下的维特,那种迷惘少年因为爱不到而产生的“单相思”之苦,而是自己满脸痘子,造成“青春洋溢”的烦恼。
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我脸上或是身上的青春痘是“一脉相传”,父执辈几乎都有相同的问题,但我远比他们严重。厉害的时候,甚至连头皮也逃不过,看过几次皮肤科,什么“痤疮”、“脂溢性皮肤炎”的名称,都挂在我的病历上,如同铁印烙刻一般,最后连我都可以自己下诊断。结果是抗生素吃到快胃溃疡,而且病情时好时坏,不只我忧心忡忡,连母亲都四处找药方,想替我减轻青春的麻烦。
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印象里吃过很多中草药,但痘子依旧是我行我素,最后连闲杂人等都来提供意见,蛇肉与苦茶都变成了解药。据建议的人说,是我体内有毒素,吃蛇肉与苦茶可以加速排出毒素,对于前者我是敬谢不敏,但后者还可以放胆一试。
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你如果稍加注意,便不难发现,几乎所有卖苦茶的摊子都会有共同的语言与味道,一定强调是多种青草药炼制而成,自然是“祖传秘方”、别无分号,而且大都喝起来是“苦、涩、浓、重”,似乎差别不太大,有些喝下后还有回甘,算是一点补偿。但我也不知喝过多少种类似的饮品,可惜效果一样是石沉大海。
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为何会提起这段心酸往事?其实是想比较中西两种文化,对于“解毒”这一件事的理论与态度。虽然乍看起来有着不同的发展脉络,但其中的主要成分可能有点雷同。
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中国人的传统解毒概念,大抵不外是人吃了五谷杂粮之后或者是气血不顺,身体自发性地产生毒素,自然要有药方来解;而西方人解毒剂的概念,则是为了治疗或预防对手或敌人暗地里下的毒,希望有一帖药剂可使人百毒不侵。
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西方最早而且有名的解毒剂,大概是公元前2世纪潘杜斯(Pontus,当今土耳其)的国王米特拉达提斯六世(Mithridates VI)所发明的。由于怕被下毒,因此他不断在罪犯和奴隶身上测试,调配出了一种含有45种原料的解毒剂,被后世称为米特拉达提斯解毒剂(Mithridatium)。
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后来他的秘方在西元一世纪的时候,流落到罗马皇帝尼禄(Nero)的御医老安德罗马库斯(Andromachus the Elder)身上,结果被他加以改良,增添了额外的材料。至于里面有什么,根据美国历史学者苏珊·玛登(Susan Mattern)所写的《医学的王子:盖伦在罗马帝国》(The Prince of Medicine:Galen in the Roman Empire)一书中提到,盖伦为罗马皇帝马可(Marcus)所调配的药方就可见一斑,据信他是抄袭老安德罗马库斯的秘方。
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苏珊·玛登所揭露的史料显示,此时这种解毒剂已普遍被认为是“万灵丹”(theriac)而不只是用来解毒而已,它同时也是日常保健用品。盖伦的处方有鸦片、没药、番红花,多种药草、矿物,林林总总共有64种。其中要特别一提的是他仿效老安德罗马库斯加入毒蛇肉,而且其来源供应无虞,因为当时罗马部族里的“马西人”(Marsi)都分配在军队中,负责捕捉毒蛇及解救毒蛇咬伤的人;而另一种药材肉桂,当时是从印度来的珍贵药材,自然是皇家才可以使用的珍贵配方。
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或许罗马皇帝马可常吃这种含有肉桂处方的万灵丹,才能写出那本名留青史的《沉思录》(Meditations)——因为肉桂在中医的理论里有“安神”与“醒脑”的作用。
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结果这帖原来当成解毒剂的处方,在日后竟然化身成为治百病的“万灵丹”。
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到了12世纪时,善于包装与做生意的人在处方里加了更多秘方,其中还有一种叫“威尼斯糖蜜”(Venice treacle);到了黑死病盛行的时候,“万灵丹”里已有超过一百种材料,有些甚至要像中医的药酒一样,必须静置熟成一段时间才可以拿出来使用;有一位名叫詹蒂莱·弗里诺(Gentile da Foligno)的医师,还发展出可以外用的药剂。
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直到17世纪一位法国药剂师为了打破威尼斯人的垄断,公布了“万灵丹”的处方,才让后世的人知道里面到底又加了多少东西:大抵不外乎矿物、毒药、动物肉、草药、花朵、洋葱、蜂蜜等。
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在20世纪初,一般的药房还可以买到这种“有病治病、没病强身”,供日常服用的万灵丹。
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这故事读完很有趣吧!解毒剂可以成为名闻遐迩的万灵丹,其中有些成分,还与治疗我青春痘的另类处方“苦茶”与“蛇肉”有异曲同工之妙。到底中西方的社会在医疗发展史上,谁比较“风膨”呢?我想都一样吧!只不过西方人相较之下比较愿意分享秘密,而我们还在使用那种所谓“祖传秘方”的手段。
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暗黑医疗史 另一颗蓝色小药丸——美国总统林肯经常服用的药丸里水银成分高达33%
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现在如果谈到“蓝色小药丸”,大多数的人可能以为是指辉瑞药厂那颗可以重振雄风的“威而钢”,但是这里我要说的,是流行于17—19世纪,其风靡程度不亚于“威而钢”的“blue pill”,也叫“blue mass”的蓝色药丸。虽说是药丸,有时它也做成药水或糖浆。
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上述的蓝色药丸风行于西方世界时,可是和当初日本的正露丸一样号称可以治百病。(关于正露丸一事,可参阅拙著《铁与血之歌》。)根据史料记载,它适用于梅毒、牙痛、产痛、便秘以及寄生虫病的治疗,而病患如果有口内疮还可用它来漱口;更厉害的是在19世纪初期,英国皇家海军考量船舰上没有新鲜的蔬果,要求船舰上的军医要备上这种小药丸,以预防官兵们发生便秘。
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至于是谁发明这颗小药丸,历史上已不可考,不过它第一次出现在文献上,据说是在某位鄂图曼帝国的海军将领写给法国国王法兰西斯一世(Francis I)的信里,而且如同“自家烘焙”的咖啡一般,每个制作此药丸的药师都有一些独门的秘方在里面,大抵不外蜂蜜、甘油、蜀葵等物的混合,其中最重要的成分就是水银。近代有科学家依样画葫芦照着之前的处方配制出此蓝色药丸,赫然发现每颗药丸中水银成分高达33%——水银量竟然超过今日法定容许量的9000倍。
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读到这里,接着看到发生在美国总统林肯先生身上的故事时,就不会那么令人感到惊讶。
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