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暗黑医疗史 解毒药与万灵丹——万灵丹其实源自于解毒剂，目的不是治病，而是解毒
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在我青春期的时候，有件事一直让我很烦恼，倒不是像歌德（Goethe）笔下的维特，那种迷惘少年因为爱不到而产生的“单相思”之苦，而是自己满脸痘子，造成“青春洋溢”的烦恼。
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我脸上或是身上的青春痘是“一脉相传”，父执辈几乎都有相同的问题，但我远比他们严重。厉害的时候，甚至连头皮也逃不过，看过几次皮肤科，什么“痤疮”、“脂溢性皮肤炎”的名称，都挂在我的病历上，如同铁印烙刻一般，最后连我都可以自己下诊断。结果是抗生素吃到快胃溃疡，而且病情时好时坏，不只我忧心忡忡，连母亲都四处找药方，想替我减轻青春的麻烦。
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印象里吃过很多中草药，但痘子依旧是我行我素，最后连闲杂人等都来提供意见，蛇肉与苦茶都变成了解药。据建议的人说，是我体内有毒素，吃蛇肉与苦茶可以加速排出毒素，对于前者我是敬谢不敏，但后者还可以放胆一试。
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你如果稍加注意，便不难发现，几乎所有卖苦茶的摊子都会有共同的语言与味道，一定强调是多种青草药炼制而成，自然是“祖传秘方”、别无分号，而且大都喝起来是“苦、涩、浓、重”，似乎差别不太大，有些喝下后还有回甘，算是一点补偿。但我也不知喝过多少种类似的饮品，可惜效果一样是石沉大海。
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为何会提起这段心酸往事？其实是想比较中西两种文化，对于“解毒”这一件事的理论与态度。虽然乍看起来有着不同的发展脉络，但其中的主要成分可能有点雷同。
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中国人的传统解毒概念，大抵不外是人吃了五谷杂粮之后或者是气血不顺，身体自发性地产生毒素，自然要有药方来解；而西方人解毒剂的概念，则是为了治疗或预防对手或敌人暗地里下的毒，希望有一帖药剂可使人百毒不侵。
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西方最早而且有名的解毒剂，大概是公元前2世纪潘杜斯（Pontus，当今土耳其）的国王米特拉达提斯六世（Mithridates VI）所发明的。由于怕被下毒，因此他不断在罪犯和奴隶身上测试，调配出了一种含有45种原料的解毒剂，被后世称为米特拉达提斯解毒剂（Mithridatium）。
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后来他的秘方在西元一世纪的时候，流落到罗马皇帝尼禄（Nero）的御医老安德罗马库斯（Andromachus the Elder）身上，结果被他加以改良，增添了额外的材料。至于里面有什么，根据美国历史学者苏珊·玛登（Susan Mattern）所写的《医学的王子：盖伦在罗马帝国》（The Prince of Medicine：Galen in the Roman Empire）一书中提到，盖伦为罗马皇帝马可（Marcus）所调配的药方就可见一斑，据信他是抄袭老安德罗马库斯的秘方。
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苏珊·玛登所揭露的史料显示，此时这种解毒剂已普遍被认为是“万灵丹”（theriac）而不只是用来解毒而已，它同时也是日常保健用品。盖伦的处方有鸦片、没药、番红花，多种药草、矿物，林林总总共有64种。其中要特别一提的是他仿效老安德罗马库斯加入毒蛇肉，而且其来源供应无虞，因为当时罗马部族里的“马西人”（Marsi）都分配在军队中，负责捕捉毒蛇及解救毒蛇咬伤的人；而另一种药材肉桂，当时是从印度来的珍贵药材，自然是皇家才可以使用的珍贵配方。
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或许罗马皇帝马可常吃这种含有肉桂处方的万灵丹，才能写出那本名留青史的《沉思录》（Meditations）——因为肉桂在中医的理论里有“安神”与“醒脑”的作用。
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结果这帖原来当成解毒剂的处方，在日后竟然化身成为治百病的“万灵丹”。
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到了12世纪时，善于包装与做生意的人在处方里加了更多秘方，其中还有一种叫“威尼斯糖蜜”（Venice treacle）；到了黑死病盛行的时候，“万灵丹”里已有超过一百种材料，有些甚至要像中医的药酒一样，必须静置熟成一段时间才可以拿出来使用；有一位名叫詹蒂莱·弗里诺（Gentile da Foligno）的医师，还发展出可以外用的药剂。
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直到17世纪一位法国药剂师为了打破威尼斯人的垄断，公布了“万灵丹”的处方，才让后世的人知道里面到底又加了多少东西：大抵不外乎矿物、毒药、动物肉、草药、花朵、洋葱、蜂蜜等。
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在20世纪初，一般的药房还可以买到这种“有病治病、没病强身”，供日常服用的万灵丹。
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这故事读完很有趣吧！解毒剂可以成为名闻遐迩的万灵丹，其中有些成分，还与治疗我青春痘的另类处方“苦茶”与“蛇肉”有异曲同工之妙。到底中西方的社会在医疗发展史上，谁比较“风膨”呢？我想都一样吧！只不过西方人相较之下比较愿意分享秘密，而我们还在使用那种所谓“祖传秘方”的手段。
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暗黑医疗史 另一颗蓝色小药丸——美国总统林肯经常服用的药丸里水银成分高达33％
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现在如果谈到“蓝色小药丸”，大多数的人可能以为是指辉瑞药厂那颗可以重振雄风的“威而钢”，但是这里我要说的，是流行于17—19世纪，其风靡程度不亚于“威而钢”的“blue pill”，也叫“blue mass”的蓝色药丸。虽说是药丸，有时它也做成药水或糖浆。
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上述的蓝色药丸风行于西方世界时，可是和当初日本的正露丸一样号称可以治百病。（关于正露丸一事，可参阅拙著《铁与血之歌》。）根据史料记载，它适用于梅毒、牙痛、产痛、便秘以及寄生虫病的治疗，而病患如果有口内疮还可用它来漱口；更厉害的是在19世纪初期，英国皇家海军考量船舰上没有新鲜的蔬果，要求船舰上的军医要备上这种小药丸，以预防官兵们发生便秘。
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至于是谁发明这颗小药丸，历史上已不可考，不过它第一次出现在文献上，据说是在某位鄂图曼帝国的海军将领写给法国国王法兰西斯一世（Francis I）的信里，而且如同“自家烘焙”的咖啡一般，每个制作此药丸的药师都有一些独门的秘方在里面，大抵不外蜂蜜、甘油、蜀葵等物的混合，其中最重要的成分就是水银。近代有科学家依样画葫芦照着之前的处方配制出此蓝色药丸，赫然发现每颗药丸中水银成分高达33％——水银量竟然超过今日法定容许量的9000倍。
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读到这里，接着看到发生在美国总统林肯先生身上的故事时，就不会那么令人感到惊讶。
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