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7月29日晚，查利斯的搜索行动正式展开。英国天文界的成败在此一举。
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按照后来查利斯向艾里及英国报刊提供的叙述，在搜索中，他首先以亚当斯提供的位置为中心，观测了宽度为9［角］分（1［角］分等于1/60度）的区域中所有视星等在11以上的天体。几天之后他的观测因天气而受阻。8月12日天气转好，查利斯对7月30日曾经观测过的天区进行了复测。然后他开始对比7月30日的观测结果与8月12日的复测结果。这种对比是搜索行星的标准手段，如果在对比中发现任何一个天体的位置发生了变化，那么这个天体就有可能是查利斯所要寻找的新行星。一组、两组、三组……查利斯一连对比了39组数据，全都匹配得完美无缺，这表明那些都不是他要寻找的新行星。虽然还剩下一些数据尚未对比，但查利斯觉得这一天的对比不会有什么收获了。他想起自己手头还有一些彗星数据需要处理，于是便提前终止了对比工作。
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这一决定酿成了查利斯一生最大的遗憾，也彻底葬送了艾里梦想的“剑桥天文故事”。
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那颗星星不在星图上：寻找太阳系的疆界 查利斯完全没有想到，在这场无形的竞争中，就在他迎来长久阴霾之后的第一个好天气时，幸运女神又一次——也是最后一次——将垂青的目光投到了英国人的头上。新行星的数据此刻就静静地躺在他8月12日的复测记录中。那一天，查利斯只要再多对比10组数据，就会发现8月12日所记录的第49个天体——一颗蓝色的8等星——在7月30日的记录中是不存在的。这说明那个天体7月30日还不在他所观测的天区中，8月12日却进入了该区域，那是一个移动的天体，那个移动的天体正是艾里要他寻找的新行星！
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一招失误，满盘皆输。
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在8月份余下的日子里，查利斯继续对附近的天区进行搜索，结果一无所获。9月初，他放弃了搜索。
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〔1〕该望远镜是一位诺森伯兰公爵（Duke of Northumberland）于1833年捐助的，故而得名。
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〔2〕关于亚当斯向查利斯提供的究竟是什么数据，后来有人提出了质疑。质疑者认为亚当斯当时提供的其实是勒维耶第一轮计算的结果。如果那样的话，那些数据与亚当斯当时即将完成的计算应该没什么关系。
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那颗星星不在星图上：寻找太阳系的疆界 15 欲迎还拒
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查利斯的失败，宣告了英国人在这场几度领先的无形竞争中丧尽先机，黯然出局。虽然此刻他们还不清楚自己究竟失去了什么，但历史的风标已无可阻挡地偏向了后来居上的欧洲大陆。
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就在查利斯终止新行星搜索之前不久，1846年8月底，勒维耶完成了他的新一轮计算。那时候，他在整个计算中用去的稿纸数量已经超过了10000页。勒维耶的新结果与原先的结果相当接近（偏差只有1.5°），这是一个好兆头，它表明勒维耶的计算方法很可能具有良好的稳定性。按照勒维耶的计算，虽然新行星的轨道半径比天王星大了将近一倍，但由于其质量也比天王星大得多，因此亮度依然可观。勒维耶很清楚，再好的计算若是离开了观测的验证，也只能是空中楼阁。他已经用了一年的时间来构建这座宏伟的楼阁，现在是该让一切落地生根的时候了。于是他开始尽其所能地劝说天文学家们对新行星展开搜索。
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而此时的英国几乎只剩下一个人还在为新行星的命运做最后的奔走，他就是亚当斯。比勒维耶晚了几天，亚当斯也完成了自己的新计算。只不过，勒维耶循正常而公开的学术渠道发表了自己的所有计算，而亚当斯却仍在继续那种曾让自己一再碰壁的私下交流。9月2日，他给艾里写了一封信，一来通报自己的第二轮计算结果，二来则答复一年前艾里在信中问起过的天王星轨道径向偏差问题（这封信从一个侧面说明亚当斯当年对径向偏差问题的沉默，并非是因为没有意识到艾里对这一问题的看重，或觉得该问题太简单）。可惜的是，亚当斯和艾里的每一次重要交往似乎都注定要以失败告终。亚当斯的信件抵达格林威治天文台时，艾里又出了远门。不过这回亚当斯多少也学了一点乖，不再把宝完全押在艾里一个人身上了，他决定赶往英国科学进步协会（British Association for the Advancement of Science）在南安普敦（Southampton）的一次会议，以便报告自己的结果。
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可人要是背了运，喝凉水都会塞牙。
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当亚当斯赶到南安普敦时，天文方面的会议早已结束。错过了会期的亚当斯只能郁闷地再次将自己埋首于计算之中，他将新行星的轨道半径进一步缩小为34.4天文单位，开始了自己的第三轮轨道计算。
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另一方面，勒维耶的命运虽然比亚当斯顺利，除了艾里等少数人外，不仅整个欧洲都将他视为新行星位置的唯一预言者，他的工作甚至还远隔重洋传到了美国。自8月份以来，勒维耶预言新行星位置的消息更是越出了学术界的范围，得到了媒体的宣传。可当他试图说服各大天文台将那些溢美之词，以及对新行星的期盼之意转变为货真价实的搜索行动时，却遭遇了意想不到的困难。各天文学台的“老总”们虽毫不掩饰对他结果的极大兴趣，以及对他水平的高度赞许，可一涉及动用自己手下的人力和设备进行新行星搜索时，却一个个支支吾吾、推三阻四起来。甚至连他的本国同行也不例外，一年前亲自敦促他研究天王星出轨问题的巴黎天文台台长阿拉果只进行了极短时间的搜索就放弃了。
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读者也许觉得奇怪，发现新行星是何等的美事？各大天文台应该争先恐后，抢破脑袋才是，怎么反倒你推我让，欲迎还拒呢？难不成是“老总”们突击学习了“孔融让梨”的先进事迹？各大天文台之所以会有这样奇怪的反应，主要有两大原因：第一是信心不足。谁都知道发现新行星意味着巨大的荣誉，但同时也都知道寻找新行星是一件很困难的事情。虽说此次的情况有所不同，勒维耶已经计算出了新行星的位置，而且轰传天下。可这计算新行星位置的壮举，乃是前所未闻的故事，天文学家们心里究竟信了几成，恐怕只有他们自己才清楚。溢美之词是廉价的，观测时间却是无价的，该不该用无价的时间去验证廉价的评语，这是让“老总”们不无踌躇的事情。
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第二个原因则是制度死板。当时各大天文台都有繁重的观测任务，也都有比较死板的规章制度，对观测日程做哪怕细微的变更都不太容易，要想凭空插入一个耗时未知，结果莫测的行星搜索计划更是难上加难。格林威治天文台甚至还有过观测助理因擅自寻找新行星而受到艾里惩罚的事情。因此即便像查利斯那样既得到艾里的嘱托，又有台长的权力，并且因知晓亚当斯与勒维耶的双重结果而具备信心优势的人，也只愿花费很有限的时间和精力进行观测，且还心猿意马、草率从事，以至于功败垂成。而艾里本人把观测任务交给剑桥天文台，虽有演绎剑桥故事的美好心愿及其他客观原因，但心底里——据后人分析——也是不想打乱格林威治天文台的正常工作。
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