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那颗星星不在星图上：寻找太阳系的疆界 [:1700893211]
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那颗星星不在星图上：寻找太阳系的疆界 16 生日之夜
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一次次客气的回绝让勒维耶很是沮丧，他搜肠刮肚地寻找关系，试图找到一个突破口。这时他忽然想起了自己曾经认识过的一位柏林天文台的天文学家，此人名叫伽勒（Johann Gottfried Galle），是柏林天文台台长恩克（Johann Franz Encke）的助理。说起来，勒维耶与伽勒的关系其实疏远得很，唯一值得一提的联系是一年前伽勒曾给勒维耶寄过一份自己的博士论文。而忙于计算的勒维耶甚至连封感谢信都没有回。真所谓此一时彼一时也，若非如今这档子事，勒维耶这辈子能否想得起伽勒来都是个问题，而此刻勒维耶一想到伽勒就觉得亲切无比，犹如看到了救命稻草。1846年9月18日，勒维耶给伽勒写了一封信，将伽勒一年前的博士论文狠狠地夸奖了一通，然后笔锋一转，谈到了自己预言的新行星位置，他希望伽勒能帮助寻找这颗行星。
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德国天文学家伽勒 （1812-1910）
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9月23日，勒维耶的信送到了伽勒手中。
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那颗星星不在星图上：寻找太阳系的疆界 虽然被冷落了一年，能够收到当时已颇有名气的勒维耶的来信（而且还是满含赞许的来信），伽勒还是感到非常兴奋，并且他也被勒维耶的预言深深吸引了。勒维耶的信终于落到了能被它打动的人手里，不过更妙的则是这封信的抵达时间：9月23日，这一天正好是伽勒的老板恩克台长的55岁生日。伽勒虽是柏林天文台的资深成员，但按规矩却没有擅自使用天文台的望远镜进行计划外观测的权力，他想要观测新行星，必须得到台长恩克的允许。
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恩克作为台长，消息自然是灵通的，他早就知道勒维耶预言新行星的事，但和其他天文台的台长一样，他对此事也一直采取了旁观的态度。换作平时，伽勒的要求可不是那么容易过关的。不过人在生日的时候心情通常比较愉快，而且那天晚上同事们早已约定在恩克家中庆祝他的生日，并无使用望远镜的计划，因此在伽勒的软磨硬泡之下，恩克终于答应给对方一个晚上的时间进行观测。
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德国天文学家达雷斯特 （1822-1875）
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拿到了尚方宝剑，伽勒拔腿就往观测台走。这时一位年轻人叫住了他。此人名叫达雷斯特（Heinrich Louis d’Arrest），当时还是柏林天文台的一位学生，他碰巧旁听到了伽勒与恩克的谈话。达雷斯特请求伽勒允许自己也参加观测。由于天文观测不仅是观测，而且还需要进行数据的记录与比对，有助手参与显然是非常有利的，于是伽勒答应了达雷斯特的请求，两人一同前往观测台。
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我们在第4章中曾经介绍过，发现行星的主要途径有两种：一种是通过行星的运动（比如小行星的发现），另一种则是通过行星的圆面（比如赫歇耳发现天王星）。由于通过运动发现行星通常需要对不同夜晚的观测数据进行对比，而恩克只给了他们一个夜晚的时间，因此伽勒和达雷斯特将希望寄托在了观测新行星的圆面上。他们将望远镜指向了勒维耶预言的位置，以那里为中心展开了观测。
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那个夜晚秋高气爽，万里无云，是进行天文观测的绝佳天气。但天气虽然帮忙，运气却似乎并不垂青于他们。时间一分一秒地过去，他们并未发现任何显示出圆面的天体。夜色越来越浓，希望却越来越淡，难道勒维耶的预言错了？又或是预言没错，但误差太大，从而新行星离预言的位置太远？如果是这样，他们就必须扩大搜索范围，而这显然不是短短一个夜晚就能搞定的。
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百般无奈之下，达雷斯特提议了一个方法：他们虽然只有一个夜晚的观测时间，从而不可能通过对自己的数据进行对比来发现新行星的运动，但他们搜索的这片天区以前也有人观测过（虽然目的各不相同）。如果他们刚才观测过的天体中有一颗是行星，那么在人们以前绘制的星图上，它显然不会处在同样的位置，甚至应该完全不在同一片天区里，因为以前绘制的星图与他们自己的观测在时间上相距较远。
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由此看来，只要他们能在自己的观测中发现一颗不在星图上的天体，那个天体极有可能就是他们想要寻找的新行星。这是一个绝妙的新思路。当然，他们的运气好坏还取决于星图的详尽程度。
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仿佛与他们的机智遥相呼应，柏林天文台（图9）最近恰好编过一份详尽的星图，那份星图此刻就放在恩克的抽屉里。伽勒和达雷斯特赶紧找来了那份星图，然后由伽勒将望远镜中看到的天体的位置一个个报出来，达雷斯特则在星图上一一寻找——找到一个就排除一个。半个小时过去了，兴奋的时刻终于来临，当伽勒报到一颗视星等为8等，与勒维耶预言的位置相差不到1度的暗淡天体时，达雷斯特喊了起来：那颗星星不在星图上！
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图9 柏林天文台
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此刻的时钟已悄然划过零点，崭新的一天已经来临〔1〕。在这个不眠之夜里，一个天体力学的神话已被缔造，天文学的历史翻开了辉煌的一页。此时恩克的生日派对仍在进行，激动不已的伽勒和达雷斯特赶到恩克的住所，向他报告了这一消息。恩克立即中断了生日派对，与他们一同赶往观测台，三人一直观测到黎明。第二天，在同样完美的天气条件下，他们又仔细复核了一次，发现那个天体的位置移动了，并且移动的幅度与勒维耶的计算完全吻合。毫无疑问，他们已经发现了勒维耶预言的新行星〔2〕。
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9月25日早晨，走下观测台的伽勒写信向勒维耶报告了发现新行星的消息。