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吸引和厌恶的情绪在整个过程中有着微妙的消长，而这不仅可能引发心灵的结合，也有可能导致关系的破裂。但这不也正是宇宙的性质——既危险又吸引人吗？那么我们如何发现自己身处同时令人畏惧又引人入胜的几股力量当中？我们又如何在持续的不均衡中存活？但有一件事似乎是确定的：游走于极端之间，宇宙在不断深化其创造性水平。
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恒星的爆炸
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宇宙中的创造性耗费最巨的成本之一是超新星，一颗爆炸的恒星。对此，一个惊人的事实是，许多大质量恒星注定要以爆炸告终。这样一个事件耗费的能量是宇宙中的任何其他事件所不可比拟的。一颗超新星的威力相当于整个包含一千亿颗恒星的星系的威力。
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恒星会极力避免走向这样的终结。对于一颗二十倍太阳质量的恒星，在它诞生一千万年后，第一个挑战就出现了。在过去的一千万年里，通过在核心将氢原子核聚变生成氦原子核，这颗恒星维持着自己不停息的不均衡状态。但最终，恒星核心的氢原子核被耗尽，全部转变成了氦原子核。来自核聚变过程的向外推的能量消失了。
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这时，引力作用会导致恒星坍缩，体积减小。由于没有了抗衡引力的力量，恒星被压缩得越来越小，直到其核心被加热到足以使氦元素聚变生成碳元素。现在，恒星再次进入了一种暂时稳定的状态，因为来自核心的新一股能量足以抗衡引力作用。但这种稳定状态只能维持到核心氦元素枯竭的那一刻。一旦氦元素也被耗尽，前述的过程又会再度上演。恒星持续坍缩，使得核心温度不断升高，直到达到数亿度的高度，使得碳元素聚变为氧元素的过程得以发生。在这个循环结束后，恒星会继续将氧元素聚变为硅元素，如此这般，生成越来越重的元素。
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这个过程在恒星核心只剩下铁元素时来到了终点。铁元素的核聚变不会释放能量。所以当恒星的核心成为铁核时，来自核心核聚变的向外推的能量最终消失了。恒星只剩下了自我坍缩一途。
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在数以秒计的时间里，恒星的整个核心坍缩成一个小点。这时，核心的所有原子核解体为质子和中子。不仅这颗曾经闪耀的恒星的核心缩成了一个小点，恒星核心生成所有这些各类元素的创造性也被抹消了。而收缩仍在继续。向内的压力是如此强大，甚至自由电子和质子也被挤压到一起，形成中子。正是在这一时刻，一个大反转发生了——超新星爆发。中微子（在形成中子过程中释放的基本粒子）的力量反转了整个趋势，将恒星外层的剩余物质四散炸开，释放出相当于一千亿颗恒星的光芒。在超新星爆发如此巨大的能量中，新一轮的核合成发生了，创造出了宇宙中的所有元素。镁、钙、磷、碳、金等元素就这样散落到了宇宙中。这个有着极大创造性的子宫孕育出了最终构成我们行星、我们身体的种种元素。构成我们身体的大部分物质都曾经历过这样一个剧烈的爆炸。
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超新星是宇宙中的毁灭和创造的最壮观演示。既然我们本身的存在（事实上，生命本身的存在）有赖于此，那我们该对此作何解读？这是否意味着，为了创造出一个碳原子，宇宙需要毁灭一整颗恒星？又或者，如果没有这种剧烈、神秘且持续进行的转变，生命将不可能出现？
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宇宙的历程 第四章 太阳系的诞生
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我们的太阳系正是源自如此剧烈的转变。五十亿年前，经由历次超新星爆发生成的一团分子云开始了其引力坍缩，形成了一千个新的恒星系统。在这团巨大分子云的各处，在每个新的聚集中心出现了一颗新的早期恒星，它们仿佛一颗颗璀璨的明珠闪耀在每个中心的核心。其中一个这样的中心后来成了我们的太阳系——太阳及其八大恒星。而这个辽阔的太阳系就像一个子宫，最终孕育出了生命。
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那这又是如何发生的？
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起初，遍布在我们早期太阳周围的是被超新星爆发抛出的氢、碳、硅及其他各种元素。随着它们在空间中飘荡，这些元素相互碰撞，开始凝聚成微小的尘埃团。经过数百万年的时间，这些“星子”越聚越大，直到达到大块岩石乃至小山的大小。不过，并不是所有的碰撞都会造就体积更大的星子。许多碰撞太过剧烈，使得双方都分崩离析了。但在这个过程中，有些星子幸运地脱颖而出，迅速吸积周围的松散物质，开始越变越大。我们的太阳系，包括一颗早期太阳、八大行星以及一条小行星带，就这样缓慢成形了。
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这里值得注意的一点是，经过极其漫长的时间，宇宙尘埃积聚，形成行星。在宇宙诞生之初，这种宇宙尘埃甚至还不存在，因为有些元素还没有被恒星合成。但在这种宇宙尘埃当中蕴含着生成山脉和河流、牡蛎壳和蓝蝴蝶的巨大潜力。
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这样的一种过程在宇宙故事的展开中一次又一次地浮现：宇宙通过重新组合，创造出新的结构，使得新形式的创造性得以出现。
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从宇宙尘埃到行星的整个过程剧烈而混沌，但它开辟了新的通往创造性的大门。尽管它发生在数十亿年之前，但现在时不时仍会有东西能让我们回想起当初那个过程。每当我们看见划过夜空的流星时，我们其实是在见证，来自早期太阳系的一块岩石，在独自围绕太阳运行四十五亿年后，终于走到了旅途的终点。
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参照行星为自己定位
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我们的先人只能凭空猜测行星、太阳以及月球的形成方式。但当他们仰望夜空时，他们也隐约感到，自己生活在一个能量的海洋当中，与恒星和行星一道随波逐流。于是他们试图通过为行星命名，为恒星的星座赋予形象，来为自己在这个广阔的海洋中定位。这股试图参与到宇宙进程中去的深层次驱动力让人类创造出了神话和传说——在其中，行星被人格化，恒星被分门别类，而太阳成了一个神。
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在世界各地的不同文化中，这种迫切的参与感也让人类付出了无数的努力去记录和描绘天空中的运动。与行星的运动协调一致是人类试图在浩渺宇宙中安身立命的一种方式。时间和空间的律动逐渐被人类所感受和把握——历法被编制出来，庆祝节气的仪式被确立，农事周期也被掌握。于是人类的生活得以被行星和恒星所指引——不论是在海上，还是在陆地上。
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随着我们现在对于行星（包括其运动和构成）了解得越来越多，我们依然在寻找使自己融入宇宙的方式。当初我们人类克服了重重困难才意识到，我们生活在一颗围绕另一颗恒星运转的行星上。现代科学的一大重要时刻是，开普勒发现行星沿椭圆而非圆形轨道绕恒星运转。这为始于哥白尼的日心说革命迈出了最后一步。直到现在，我们仍在努力吸收这个惊人的事实，即我们生活在辽阔的太阳系里，围绕一颗巨大的恒星运转。
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只有到了二十世纪，我们才认识到行星的具体构成及形成方式。行星可以分为两类：大些的气态行星以及小些的岩石行星。在我们的太阳系中，木星、土星、天王星和海王星是气态巨行星。它们具有足够的引力，能吸附最轻的元素，因而呈现为气体的形式。但它们又不具备足够的引力强度使得核聚变反应发生，因而无法成为恒星。因此，这些气态行星是处在了岩石行星世界与发光的恒星世界之间。
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在太阳系中，小些的岩石行星则包括水星、金星、地球和火星。在形成之初，它们都处于熔融状态，后来历经亿万年时间才慢慢冷却下来。最终，水星和火星，从外至里全都冷却变硬。而地球（以及有可能金星）则维持着部分熔融状态。这一特殊条件成为我们太阳系一段新的创造性历程的开端。
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地球的动态过程
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地球的故事是一颗行星设法维持在创造性带当中，竭力避免陷于翻腾气体的混沌或固态岩石的僵化的故事。当地球仍处于熔融状态时，引力作用使得最重的金属，诸如铁和镍，聚集到了数千千米深处的地核。地核几乎占据了地球半径的一半。在地核外面是富含铁和镁的硅酸盐物质，它们构成了地球内部的中间一层，即地幔。最后，在地幔外面是地球的地壳。它只有五到七十千米厚，由较厚的陆壳和较薄的洋壳组成，前者主要由长英矿物，比如花岗岩构成，而后者主要由岩浆冷却而成的基性岩石构成。我们可以把地球想象成一个蛋，地核、地幔和地壳分别对应着蛋黄、蛋白和蛋壳。
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