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相同的过程也曾出现在火星上，但它此后一直保持这个状态不变。地球的迷人之处在于，它并没有一直如此，而是继续着一种不停息的不均衡状态。强大的压力以及放射性衰变产生的热量在地幔上部生成了一个有岩浆缓慢流动的软流圈。在软流圈中，物质受热上升，有时甚至冲出地表，成为火山岩浆。而随着物质冷却凝固，它们又下沉返回到地幔深处。这种物质的动态循环，在数十亿年里，一直作为一种更新过程在这颗行星上演。
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这种物质上升和下沉的对流正是推动地壳在地球表面运动的动力。十六世纪的探险家，比如麦哲伦，通过环球航行粗略绘制出全球地图，首先注意到了，大陆可以像拼图那样拼到一起。但直到一九一五年，才有一位科学家，阿尔弗雷德·魏格纳，更进一步，提出假说认为，大陆之所以在几何上能拼到一起，是因为它们实际上在移动，而当初它们曾经是一块完整的大陆。又经过了半个多世纪，科学家通过大量理论模型和经验数据最终证实了，地球的地壳确实在移动。
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板块构造学说的历史意义可谓重大，堪与达尔文的自然选择学说以及爱因斯坦-哈勃的膨胀宇宙论相提并论。正如爱因斯坦和哈勃的发现让我们认识到整个宇宙处于动态变化当中，达尔文的学说让我们意识到生命是一个整合的、复杂的叙述，板块构造学说也让我们了解了地球在过去四十多亿年里发展出其地质和地形特征的种种方式。
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地球仍在持续不断地通过板块运动改变着自己的面貌。而在板块碰撞之处，物质会下沉熔化，返回地幔深处。正是由于地球处于介于混沌和僵化的创造性带，数以千计的新矿物以及数量众多的高分子聚合物得以在这里生成。其中许多高分子聚合物不见于太阳系的其他地方，它们为地球上的创造性开辟了宝贵的大门。不过，这里的创造性也以种种特别的方式仰赖于地球与其产物——月球之间的动态关系。
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月球的吸引
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正如夏日夜空中的恒星以其璀璨星光让我们欣喜，月球也让我们着迷。我们感受到其圆缺变幻的律动，被皎洁的月光所吸引，也被月食所震撼。我们还受到月球的神秘影响，就如同其引力作用引发了海洋的潮汐一般真切。满月之时，山盟海誓更易说出；而新月之时，心中的希望和期许也更易萌发。
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正如月球的律动反映在了潮汐和阴历当中，月球的神秘力量也在故事和歌曲中被人传颂。月球是世界各地数以百计的神话传说的灵感来源，从欧美的“月亮上的人”到中日的“月兔”，不一而足。
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我们被月球所吸引，这也让我们一直好奇，“月球究竟从何而来”。这个问题直到最近才开始有了眉目。月球的起源可以追溯到我们太阳系形成之初，在四十五亿年之前。我们在前面说过，这正是太阳诞生残留下来的物质聚集成越来越大的星子的阶段。当时，一颗火星大小的巨大星子与原始地球相撞，并在这次地球经历的最剧烈碰撞中将地球表面撞掉了一大块。相撞星子的部分物质融合进了地球。由于当时地球大部分还处于熔融状态，所以它迅速恢复回了球形。
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但相撞星子和地球的一大部分物质被抛入太空，形成了围绕地球的一圈岩浆碎屑。随后在一个类似于行星形成的过程中，这些物质冷却聚集，最终形成了月球。由于它较小，它在十亿年后一直维持着由崎岖的高地和平滑的低地构成的地貌。
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起初，月球距离地球更近，而地球自转得也更快，每天只有五个小时。在随后的四十多亿年里，月球在逐渐远离地球。现在当我们仰望夜空时，我们看到是一个地球的古老产物，漂浮在一片黑暗的海洋中，通过反射太阳光播散清辉。
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太阳将物质变为能量的转变
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如果月球掌管着黑夜的奥秘，那么太阳就是白昼的主宰。同月球一样，太阳也对我们有着极大的影响——我们需要太阳光的温暖和抚慰。而当我们无从得到时，特别是在漫长的冬季，我们会变得沉郁或焦虑。可以说，太阳不仅给世界带来光明，它也让我们的心情敞亮。
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在许多文化中，太阳被尊为一个神——埃及的太阳神拉、日本的天照大神等。而诸如英格兰的巨石阵、北美查科峡谷的“太阳匕首”（Sun Dagger），这些伟大的古代人工结构都曾被设计用来测量太阳的运动。在现代，克洛德·莫奈及其他印象派画家则试图在画布上捕捉斑斓的光之舞。直到现在，世界各地的人们仍以各种方式庆祝白昼开始变长的冬至以及白昼开始变短的夏至。
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但太阳的能量来源是什么？这又如何影响到地球？这颗燃烧的巨型恒星四下释放出能量，无私地给我们的世界带来光和热。身处一点五亿千米之遥，地球上的我们接受到的只是其中的极小部分。但地球上的所有生命都仰赖于这一小份的能量。
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对于太阳的能量来源，我们现在知道了许多前人无从了解的东西。这些知识首先出现在一九零五年，当时爱因斯坦发现了质量和能量是等价的。我们现在知道，太阳每秒种会把四百万吨的自身质量转变成能量。在其核心，氢元素聚合形成氦元素，并在这个过程中释放出光。所以太阳是在将自身转变成了光。每过一瞬间，太阳便有多一点的质量变成能量。
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发生在我们太阳系核心的这个转变过程给我们的行星带来了生命，这是一个多么吸引人的发现啊。如果没有太阳，地球上的光合作用和绿色植物就不会出现，其他形式的生命也无从演化而成。生命仰赖于太阳源源不断的能量——太阳光成了整个地球共同体的养分。这是宇宙中随处可见的种种转变过程的要义。这见于极其宏大的超新星爆发，也见于极其微小的化学反应。这就是中国人所谓的宇宙洪炉。[1]
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大气与海洋
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宇宙洪炉的踪影也可以在地球形成的早期见到。在数百万年时间里，地球就如同巨釜煮汤一般，反复进行着加热和冷却。火山活动不仅喷吐出了炙热的岩浆，也将大量尘埃和水蒸气排放进了大气。而大大小小的星子的撞击则把更多的水和其他化合物添加到了这锅大杂烩中。
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地球早期大气的温度是如此之高，降水还没等落到地面便受热变成了水蒸气。当降水最终落到地面时，它们积聚成了湖泊和水塘，但这些也很快被蒸发殆尽。当时的地球是一个沸腾的巨釜，当中的各种化学元素自由而快速地在固态、液态和气态之间进行着转换。这是一个活动剧烈的时期——火山喷吐着岩浆从海底升起，受临近月球的潮汐力作用而成的巨浪肆意翻腾。当时的海洋是一片深棕色，天空则由于大气富含硫化氢而呈略带粉红的橘黄色。
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随着地球持续冷却，下了数百万年的降水最终形成了一个覆盖全球的海洋。但间或又会有一颗巨大的小行星撕破海洋和脆弱的地壳，再次将地球加热，使得岩石熔化，海水蒸发。地球上的水就这样不断转变和被转变着。
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小行星撞击激起的尘埃，连同火山喷发释放的尘埃，遮天蔽日。在近千年的时间里，夜幕笼罩着地球，直到滂沱大雨再次冲刷净了尘埃，形成一个新的海洋。
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在数百万年之后，岩石、水和空气逐渐达到了更为稳定的状态。地球由此被潮汐起伏的多个海洋所环绕，外面则被薄薄的一层大气所包裹。在海洋和大气的双重环抱下，地球孕育出了一个新的奇观——活细胞。
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[1] Cheng I，A Source Book in Chinese Philosophy，trans.Wing-tsit Chan（Princeton
:Princeton University Press，1963），298，553.（《论衡》自然篇第五十四：“天地为炉，造化为工。”《二程遗书》卷十五：“天地中如洪炉，何物不销铄了？”——译者注）
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