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令人难以理解的是，罗纳德竟然希望LIGO项目组同意他恢复原职。一次，一个有外部人士参加的监督委员会召开了一个会议，罗纳德计划在会上做一个科研提案，而沃格特也准备做一个提案。委员会将根据科研价值，在他们两个人的提案中做出取舍。但是，当罗纳德走进会场时，沃格特的支持者接二连三地站起来，对罗纳德进行人身攻击，这令他感到十分沮丧。罗纳德说：“这些人曾经都是我的朋友。”他的语气很沉重。
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当然，关于这件事，也有不同的说法。那些愿意匿名发表评论的人几乎众口一词，也让罗纳德的陈述显得与他们不同。我在这里匿名引用他们说的一些话：“在沃格特成为项目负责人之前，罗纳德已经与LIGO项目组的大部分成员产生了隔阂，在随后几年里，这种隔阂越来越明显……他与项目组其他成员的隔阂是多个原因造成的，其中包括他希望将研发工作完全置于他一个人的掌控之下。他让其他科学家给他当助手，却不愿意与他们分享权力。”“罗纳德矢志不渝地坚持所谓的‘非标准研究策略’……他依靠的是自己的直觉，而不是分析能力，他不愿意使用系统的方法，他也没有这样的能力……1988年全年和1989年年初，沃格特希望推行更标准的系统研究方法。罗纳德百般阻挠，不愿意团队成员使用这些系统方法。”“罗纳德缺乏条理性，在做决策、解决问题、按时完成任务等方面表现极差。对于一个多人合作的系统性研究项目来说，如果负责人有这些缺点，就会产生严重的负面影响。”“沃格特采取了有力措施，希望项目处于自己的掌控之下……这些举措引起了罗纳德的反抗，但是他没有光明正大地表示反对，而是利用各种伎俩，在背后‘捣乱’。这让沃格特非常生气，于是他采取了一些罗纳德所谓的不正当措施。”“封堵那扇门是沃格特制订的对秘书办公室进行改造的计划的一部分……在实施之前，改造方案以及封堵那扇门的安排，都已经与罗纳德通过气了。显然，罗纳德忘记了这件事。”“给罗纳德办公室换锁也是沃格特要求的，目的是防止罗纳德指责他（沃格特）进办公室拿东西……换锁的事征求过罗纳德的意见……他可以拿到新钥匙。有一天，罗纳德来到办公室，发现自己没有办公室钥匙，这显然是因为他忘记那次谈话内容了。”“罗纳德宣称自己有25项学术自由遭到侵犯，但是学术自由与终身教职委员会的结论是，只有两件事对他的学术自由构成了侵犯。”“如果我说没有人受得了罗纳德，这应该不算诽谤。”
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这件事持续了很长时间，人们称之为“罗纳德事件”。雷纳说：“罗纳德和沃格特都特别看重忠诚这个品质。没错，‘忠诚’这个词非常恰当。你是站在我这边还是反对我？罗纳德不断质疑沃格特在技术方面做出的决定，沃格特则认为自己不只是一名管理者。如果你说他是一名管理者，我想他肯定会大发雷霆。（他会告诉你：）‘我是物理学者，同其他人一样，我也擅长思考问题。’在这个问题上，我尊重他的看法，因为他是一个聪明人。但是，罗纳德不会认同他。我认为，他们最后搞得那么僵，这可能是最根本的原因。在罗纳德的影响下，沃格特感觉自己低人一等，这是沃格特无法容忍的。”
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雷纳接着说道：“突然之间，我们发现项目组分成了水火不容的两派。与此同时，我们的工作出现了不可原谅的过错。这个过错就是我们的项目停滞不前了。”
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最终的冲突发生于1994年。“当时，我们刚刚启动与芝加哥桥梁钢铁公司签订合同的一些项目。他们负责修建那两条管道，我是这项工程的科学顾问。美国国家科学基金会派了一个人出席项目启动仪式。结果，沃格特在公开场合对这个家伙发了一通火，导致项目陷入了困境。
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“沃格特认为基金会的那个家伙问了一个有敌意的问题。但在我看来，那个问题合情合理。但是，沃格特发火了，激烈程度前所未有。身材高大的沃格特面红耳赤，气冲斗牛。他对着基金会派来的那个矮个子家伙喊道：‘你有什么资格这样问？你给我闭嘴！’
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“芝加哥桥梁钢铁公司的总裁和工程师面面相觑，心中暗想：这个家伙肯定是疯了，竟敢冲着美国国家科学基金会的人大吼大叫！要知道，钱可是捏在人家手里呢。他到底想干什么？我记得，从那时起，我就和沃格特断绝了关系。对我来说，这是一个非常艰难的决定，可能是我有生以来做出的最艰难的决定。我真的认为我伤害了他。
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“我说：‘你惹了大麻烦了，我再也无法保护你了……现在，是你离开项目组的时候了。虽然不情愿，但我还是要告诉你，你已经完成了你的使命。’此后，沃格特的心情无比沮丧，好像随时会死去。他脸色苍白，无精打采，整个人就像一具行尸走肉。我们一起坐在车里，谁也没有说话。
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“下车后，我说了一句：‘对不起，沃格特。’
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“因为各自要赶飞机，所以我们就此别过。在我朝外面走去的时候，他对我说道：‘你在看问题时老是出错。’”
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斯坦利回忆说：“当时，北岭正好发生地震了。”他向我保证：“真的只是巧合。但是我记得我们那时正在华盛顿向国家科学基金会乞求资助，但被骂得狗血淋头。那天早晨，电视新闻报道了北岭地震的消息。”
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当时，雷纳也在华盛顿参加一个会议：“国家科学基金会对沃格特进行了质询，现场的气氛令人害怕。沃格特做错了一件事，那就是他试图为自己的决策做出辩解。他告诉基金会，他为什么开除罗纳德，为什么死守着那些钱，为什么不愿意为项目组办公室安排更多的人手，等等。结果，基金会置若罔闻，直接向他宣读了调查委员会的报告。沃格特坐在那里，一动不动，像一座石雕。这件事就这样结束了。”
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在为罗克斯·沃格特辩解时，基普详细介绍了项目组在沃格特领导下取得的重大成绩。沃格特让研发工作变得系统化，提高了团队的效率，并帮助他们在探测器零部件的设计与制造工作上取得了进展。他几乎凭借一己之力，为LIGO项目制订了一个恰当的研究计划。他对选址以及真空管道的设计工作进行了把控。在项目组遭遇几何光学和激光等方面的难题时，他果断地做出了一些重大的决定。他为改良第一代探测器的具体设计创造了便利条件。此外，他确保了LIGO项目审批的全过程（包括检查评估、国会听证）不出纰漏。在沃格特的努力下，整个项目组团结一致，为追求一个可以实现的目标而奋斗。
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回顾往事，沃格特耸耸肩膀说道：“那时的我就是一个赌徒，相信自己一个人就可以把探测器建造出来。”沃格特自己也意识到他是受名声所累，因此在我们的交谈进行到第5个小时的时候，他半是辩解半是忏悔地说道：“我之所以犯那些错误，一部分原因在于我当时接收到的信息。”在重点强调了第一个原因之后，他又微笑着说出另外一个原因：“另一部分原因在于我的性格特点。”
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作为项目组曾经的核心人物，罗纳德·德雷弗被解雇之后，加州理工学院给了他大约100万美元的资金和一处场地，供他完成自己的研究，组建一个新实验室。由于设施不足、位置欠佳、很难整修，这个实验室从一开始就是一个麻烦。1997年，罗纳德的实验室仍然没有建成，甚至还有一些资金没有到位。在华盛顿州和刘易斯安那州的两个LIGO探测器场地大兴土木时，他只能当一名心情沮丧的看客。在谈到他能做的那些小型实验时，他说他有“一种非常强烈的感受，觉得这些实验只能排在第二位，比不过真正意义上的引力波探测实验。我觉得，某些我无法理解的原因妨碍了我，甚至是逼迫我，让我不能在那个实验中做出自己的贡献……我情不自禁地想……我本来可以做更多的工作，甚至可以继续留在LIGO项目组里”。
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雷纳说道：“这一段插曲是LIGO项目中不尽如人意的地方。罗纳德·德雷弗是一个悲剧。从那以后，沃格特和罗纳德都没能东山再起。没有人希望这样的事情重演。不幸的是，这段往事已经被记录下来了。但是，你不一定非把它写进你的书中。”
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引力波：发现爱因斯坦广义相对论缺失的“最后一块拼图” 第14章 利文斯顿天文台
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杰米的童年是在亚特兰大度过的，他说话时还带有一丝南方口音。他在新奥尔良机场接上我，开车前往距离巴吞鲁日市更近的利文斯顿激光干涉引力波天文台。我们一路上游览了河口，欣赏了密西西比河的风光，杰米还为我简要介绍了高新探测器的安装情况。不知不觉中，之前在道路旁流淌的密西西比河已不见踪影。等到明白过来，才发现我们已经错过路口一个小时了。
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引力波天文台位于利文斯顿县，比巴吞鲁日市远一点儿。从建筑风格看，华盛顿州的引力波天文台与刘易斯安那州的引力波天文台是两栋非常相似的建筑。一眼望去，它们的外观几乎一模一样。这里的设备安装负责人布莱恩·奥赖利操着一口爱尔兰本地腔，给我讲述了一件趣事。汉福德天文台在关闭前门时跟利文斯顿天文台不一样，后者会锁上双开式弹簧门的另外一扇门。因此，他每次去汉福德，开门时拉的总是锁住的那一扇。
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但是从文化上看，这两个天文台有明显的不同之处。利文斯顿天文台使用了美国南方特有的漆，他们提醒我：“这里是刘易斯安那。”使用这种漆，是一个阿根廷人、一个爱尔兰人和一个奥地利人共同提出的建议。科学家们来自不同的地方，这是学术界的一个典型现象。但是，技术人员、控制室操作员和辅助人员主要是刘易斯安那人，这也是利文斯顿天文台具有南方色彩的一个重要原因。
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布莱恩·奥赖利与迈克尔·兰德里分别在两个天文台负责同样的工作。尽管他们希望两个天文台使用相同的仪器，但是由于这些仪器本身都异常复杂，因此不可能做到一模一样。分别位于美国大陆两端的两个天文台需要存储、检索、同化、共享的数据庞大，包括：驱动系统、隔音、隔震、压缩光与激光的稳定性，模式清理，直流与射频输出，亮斑与暗斑，真空系统，液压系统，冷却系统，控制系统等。我在想，他们当中不会有掌握所有知识的通才吧？当然有，斯坦利·惠特科姆就是一个通才。（说到斯坦利，布拉金斯基的评价是：“他是一个不错的家伙，是一个优秀的实验员，性格细腻温和，头脑聪明，受过良好的教育，善于处理公共关系。毫无疑问，他是一流的实验员。”）但现在，斯坦利负责其他重要工作，包括在印度激光干涉引力波天文台任职。
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如果你让这里的人闭上眼睛想一想并实话实说，在探测器出故障时他们会找谁，他们告诉我是莱纳。莱纳·阿迪卡里是在佛罗里达长大的，他的父亲是NASA的工程师。他还记得他上六年级那年“挑战者”号航天飞机爆炸的情景。当时，他和其他孩子正在佛罗里达的学校操场上玩耍。一抬头，就看到蓝色的天空被“挑战者”号爆炸的火光照得一片白，随后残骸的碎片纷纷落下来。孩子们莫名其妙地看着那些火光，然后接着玩耍。他们的老师却失声痛哭起来。
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