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天文学家仍保存了星座的拉丁旧名字，但旧有的英雄及鸟兽的图像却不见于现代星图中了。为了实际的方便，星座成为天上的包括不同星群的区域，由我们任意定下的疆界，正如同地上的国界一样由国际间共同协定。星座的疆界都要对天球赤道平行或垂直。所有在这一星座疆界内的星都属于这一星座。而任何时候若有行星或太阳或月亮在其中时，也说它是在这星座中。
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因为月亮和行星以及太阳大都不会离开黄道太远，它们便常常和依循黄道的黄道带上十二星座连在一起了。这十二星座的名称是：白羊（Aries）、金牛（Taurus）、双子（Gemini）、巨蟹（Cancer）、狮子（Leo）、室女（Virgo）、天秤（Libra）、天蝎（Scorpio）、人马（Sagittarius）、摩羯（Capricornus）、宝瓶（Aquarius）、双鱼（Pisces）。黄道带是环绕天球的一道16度宽的带子，黄道正在其中。平均分为十二区域便是黄道十二宫，从春分点向东数起，十二宫的名字便是那十二星座的名字。2000年前每一宫都正好包括所属星座。但因为有岁差的缘故（我们已经说过的），黄道十二宫已向西移动，因此十二宫已不与同名的十二星座完全相符合了。
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本章的目的是帮助读者认识在北纬中部一年之间可见的主要星座。其中大半都有特殊形状的星的连合，例如正方形、十字形、勺子形，都很容易依据星图和解说从天上认出来。每一季都有自己的夜天星座，从哪一季开始认起是无关紧要的。不论是谁，只要开始认起星座大概总会继续下去，直到一年中认识全天的，因为不断地有熟悉的星座向西方消逝而新的星座由东方出现。
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为方便起见，我们把天上可见区域分为5区。首先是北天星座，环绕天极永不没落，因此在北纬中部终年可见。其余4区的星座都有出有没而且大半经过天顶之南。我们现在划定每一季中晚上9时经过子午圈的星座。星图中我们大半只画出较明亮的星，为的是避免混淆，也因此免除了星座的疆界。
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北天星座
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北天星座的图即本书第一编中的图2。图的中心是天球北极，星辰环绕它按逆时针的方向旋转，周期是23小时56分钟。要星图正合晚上9时的天空，可把图转动使本月份现于顶上。
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首先是大熊座（Ursa Major），其7颗亮星合成我们熟悉的勺子形。这一群星终年可见，只有秋季太近地平线或许不能看到。注意勺子顶端的两颗星，这便是所谓“指极星”（Pointers），因为这两星形成直线直指北极星，北极星（polaris）靠近图的中心，到极的距离在1度以内，因此正好成为北天极的大致不差的标志。
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北极星属于小熊座（Ursa Minor）。正在勺柄的末端，座中除勺边二星外都很微弱。那两颗星称为极的守卫，因为它们不息地绕着极旋转。
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如果不见指极星时，要寻找北极星可以直向北方望去，它离地平的度数正和观测地点的纬度相等。因此在北纬45度的地方，北极星正居于天顶到地平的正中间。
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在北天极的另一边，方向正和大熊座相反，距离北天极也大致和大熊座相等的是仙后座（Cassiopeia）。有5颗亮星形成一个W或M字母。再加两颗较暗的星，便成了仙后的宝座，只是该宝座的背非常弯曲，怕是要填上一个靠垫才能舒服。
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在仙后座前方的是仙王座（Cepheus）。有人觉得它像教堂的尖顶，尖冲着极。在仙王座之前，差不多在北天极与大熊座之间的是天龙座（Draco）的V字形的头部。这龙的身躯都是些较暗的星，可以凭借星图找到它们。它围绕着北天黄极，这黄极约在从北极星到龙头的2/3的地方。这一点上没有亮星，它却正是天极因地球自转的岁差而非常迟缓地画着大圆的中心。
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以上是北天五大星座。认识了它们以后，我们便转身向南，选择合我们观测季节的星图。姑且假定是在秋季。
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秋季星座
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图66表示秋季点缀南天的主要星座。垂直看来，月份下方是本月晚间9时经过子午圈的星群，从天顶（靠近上边）到南方地平（靠近下边）。
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飞马座（Pegasus）的大正方形是秋季天空最易辨认的符识。秋初它出现于正东方。11月1日前后晚9时它在南天最高处。这大正方形是由4颗2等星合成，每边约15度。正方形东北角的东北方是仙女座（Andmmeda）的大星云。这是最明亮的远在银河以外的旋涡星系，以后要讲到的，在肉眼看来它仿佛是一块长的雾状光斑。如果我们假想飞马座大正方形是勺子的斗，东北方的仙女座的亮星便成了这勺子把柄。但把柄末梢的星却是另外一个星座（英仙座）的星了。
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英仙座（Perseus）正在银河中，星组成箭头状对着仙后座。在这两星座之间我们见到一块云状光斑，用小望远镜甚至望远镜都可把它分为两个星团，这便是所谓英仙座双星团。箭西边有一排3颗，中央一颗最亮，便是变星大陵五（Algol），是蚀变星的代表。
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图66 秋季星座
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我们现在所考察的区域内有黄道三星座：宝瓶座、双鱼座、白羊座。黄道赤道相交处的春分点（太阳于3月21日在此处）差不多在飞马座正方形的东边线延长一倍的地方。2 000年前春分点还在东北方白羊座。白羊座主要的星成为一扁三角形。
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双鱼座之南是大星座鲸鱼座。这星座以其中红色双星蒭藁增二（Mira）著名。这颗星肉眼平常看不见，一年中只能见到一两个月。秋季星座这一部分我们已弄清楚了。其中只有一颗1等星，这便是南鱼座（Piscis Austrinus）中的北落师门（Fomalhaut），它约在10月中旬晚9时经过子午圈。
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冬季星座
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图67显示冬季星座，这是全天最光辉显赫的一部。其中亮星在凄冷的漫漫长夜中闪烁成各种颜色，仿佛要补偿这一季中日光的缺少似的。
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猎户座（Orion）是所有星座中最辉煌的。4颗星构成一长方形，我们看来它正直立于南方。红色巨星参宿四（Betelgeuse）在上方东角，蓝色的参宿七（Rigel）在下方西角。横在长方形中部的3颗亮星成了这位英雄的腰带，而下面3颗暗星做了他的佩刀。3颗暗星的中央一颗其实并不是星，只是一个美丽的星云，猎户座大星云是望远镜中的伟观。
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