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图82 史匹哲太空望远镜以红外线拍摄的昴星团
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疏散星团的团员都在空间中有一致的行动。但其中有的却离得很近以致可以明察出它们的运动，这些称为“移动星团”（moving clusters）。毕宿星团便是一个很好的例子。这V形星群（除开毕宿五不算）及邻近的星都一致趋向东方，它们的道路并非恰好平行，却正像远远望来的许多道路一样向远方聚集，这又表示它们还在退后。约百万年前这星团离我们约65光年，现在已加了1倍远了。不到亿年以后，这星团要挤缩成望远镜中的一个暗淡物体，到离猎户座红星参宿四不远的地方去了。
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我们现在正处于这样一个移动星团之中，但我们的太阳并非其中的一员。这星团中的一部分出现于北天，形成北斗，但要除去柄末一颗和指极星的上一颗。到南天有天狼，天空其他部分还有些散得很远的亮星，都属于这一星团。过许多时候以后，它们就要把我们丢在后面，远远离开成为一个疏散星团的平常的状况了。
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图83 鬼星团
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有些疏散星团在肉眼看来像一块雾斑，也叫“蜂巢”的鬼星团（Praesepe）便是著名的例子。它在狮子座的镰刀形两边一点，属于黄道带中的巨蟹座。连一架望远镜也可以将这暗淡的光斑分析成粗略的星团。另一块云状光斑正在银河中，属于英仙座，离仙后的宝座也不远。小望远镜可以看出那儿有两个星团，这便是平常所称英仙座双星团。我们用望远镜顺着银河找过去的时候，还会遇见别的一些美丽的疏散星团。我们也许可以想到这些团中有些最近的看起来还远在天上这道光带以外的。在狮子座与牧夫座之间的后发座星团靠近了银河的北极。
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对于测量远近极有价值的造父变星和星团变星却没有在疏散星团中发现。事实上在任何这类星团中也没有发现任何变星。天文学家想出了别的方法来测定这些星团的距离。里克天文台的特兰勃勒（Trumpler）测出了100个以上星团的远近和大小。顶奇怪的是这种星团的直径好像跟着它们到地球的距离一同增长。
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这一类事实的有系统的结果必须加以解释。我们是不大能够相信地球竟有这样重要，能使那些星团很整齐地对它排列起来。看起来大概这种大小的逐渐增长，可以归之于观测或计算的特殊情形。测量距离的时候，大家认为空间中是完全透明的。假定其中充满了十分稀薄的雾，于是远处星团透过这重介质便要显得暗些，因而也显得比真实距离远些了。要补足它所成的角度，它的大小也就更大得多了。而这修正的结果就一定要使更远的星团变得更大。
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特兰勃勒为了解释疏散星团的测得距离的不断增长，假定有一层几百光年厚的吸收物在银河平面上。对于距离3000光年的一颗星，完全透过吸收层去看它时，亮度要减少50%。这种层对于位置离银河远的天体没有什么妨害。集聚在银河平面上的疏散星团可就显然受了影响了。因此那些形成银河的星云也必受其影响。透过这层雾状介质去看时，它们都要显得比较暗，因此也显得比真实距离远得多了。整个银河系于是便从通常承认的直径约20万光年缩小到只有约三四万光年了。以上是特兰勃勒根据他的疏散星团的研究而得的结论，这结论却还必须仔细地研究一下。
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球状星团
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第二类星团包括较大且较壮观的球状星团。这种大的恒星的球离开了银河本身积聚的区域，它们的位置在我们系统的边境上，那儿的星本是很稀少的。这系统中已知者有121个，有10个在麦哲伦云中发现。
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最近最亮的球状星团是半人马座ω和杜鹃座47号（47 Tucanae），两者都不能被北纬中部的观测者所见。它们的距离约有2.2万光年，现成云状的4等星，因此可为肉眼看见。望远镜中看出它们都是恒星集成的球，确定是略扁的球，这证明它们正旋转着，两极略扁，正如地球。长时间曝光的照片示出它们有几千颗星，不过中心部分聚得太密，计算不大可靠。
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武仙座大星团M13是北纬中部有望远镜的观测者能见的最美的球状星团。它约在夏末的傍晚差不多从头顶上经过。把武仙座看成一只蝴蝶，可以在从蝴蝶头部到北方翼端2/3处发现这星团。最合适的时候，它也可仿佛为肉眼所见。但是用望远镜看来，尤其是看起望远镜拍摄的照片来，这才真是壮观。
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这星团距离我们有3.4万光年，因此只有其中的较亮的恒星可以看出来。不比我们太阳更亮的星在那中间便是用最大望远镜也看不见的。可看见的却已有了5万颗——比肉眼同时在全天上能见的星数多出20倍。武仙座星团的团员全数一定要在数十万以上的。最密的部分直径约有30光年，星团中大部分的星都在70光年的区域以内。在和太阳周围同样大的空间之内，数量却要大得多的。如果我们住在这星团的中心部分，我们的天空星座定会比现在格外光辉多少倍的。
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图84 武仙座球状星团
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夏普利在威尔逊山和哈佛研究球状星团的结果，把它们的距离都定得大致可靠了，约从2.2万光年到18.5万光年之间。这些星团离开了银河的中央平面，但它们却很匀称地分布在其两边，这便表示也和其中星云的系统有连带关系。球状星团分布于20万光年直径的空间之上，这空间的中心离地球约5万光年，正在人马座的方向中。如果我们假定这些星团构成了银河系的大轮廓，那么我们这系统的直径便是20万光年，而其中心便在人马座的方向中，离我们在5万光年以外。
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银河中的恒星星云
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北纬中部观测者所见的最美的一部分银河，要在夏末和秋天的傍晚来看。它正像一道发光的带子从东北到西南横过中天。在晴明无月的夜间，在没有人工的光搅扰的地方，这正是肉眼所见的最动人的景色之一。
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我们从东北方地平顺银河之流上溯，便经过英仙座、仙后座、仙王座，到北方大十字区（天鹅座），这儿在秋初傍晚已近天顶了。银河由此分为两支流平行下去，一直分支到南十字座。这种大分支和其他小分支都不是银河真分裂了，却是一些黑暗的宇宙尘云把外面的星遮住了，这在下一章中我们要更为详细说明的。
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从天鹅座向南，西支流渐暗，但在到地平之前又亮了起来。东支流经天鹰座时更亮，过这星座以后便聚集成为壮观的盾牌座（Scutum）和人马座的星云了。此处与附近的蛇夫座和天蝎座的区域都是十分容易注意到的银河区，不管我们有望远镜也好，或只有肉眼望去也好。用短焦距望远镜拍摄的照片很清楚地表示其详细情形。巴纳德拍摄的此处及北纬中部可见的银河其他处的照片都是最美丽的。他用25厘米的布鲁斯望远镜在威尔逊山拍摄了一部分，又在叶凯士天文台完成了其余的工作。
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图85 盾牌座中的疏散星团M11（野鸭星团）
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