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图2.1 麦克斯韦的首次实验（实验时间为1870年前后）。假设电流同水流一样具有惯性，那么突然将线圈接通电流时，线圈应出现转动，且转动方向与电流方向相反。若使水流涌入盘绕状的花园中，就会出现同样的运动方向相反的效果。这便是麦克斯韦设计的首个电流惯性测试实验，虽然他可能从未真正进行过实验操作。来源：Maxwell Treatise（1881），201.
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1861年，麦克斯韦创建了《专论》中所述的第二次实验中使用的装置，用来测量恒定电流的惯性效应。如图2.2所示，线圈A的两个端点（B和B′）固定，线圈可以环绕其自由转动，将电流加在线圈A上。衔铁线圈D在竖直方向上由两点（E和F）固定，可以整体向水平面倾斜。滑轮上的石英纤维在点F正上方，用于固定衔铁的旋转速度。由点E处的两组电刷向线圈A接入恒定电流。
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图2.2 麦克斯韦的第二次实验（1861年）。若电流具有惯性，则线圈接通电流后将出现类似陀螺仪的运动现象。当线圈本身为旋转动量时，它将出现进动。麦克斯韦在实验中并未观察到这样的进动现象。（根据麦克斯韦1881年发表的《专论》第203页进行了部分修改。）
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若电流带有动量，则线圈将以类似陀螺仪的形式绕纵轴向前运动。基于陀螺仪和旋转电枢角动量的相对方位，陀螺仪或者上倾或者下倾。对于有沿水平方向旋转陀螺仪轴线经验的人来说，这样的实验效果应该并不陌生。向一个方向旋转时，陀螺仪将出现上倾，反之亦然。若麦克斯韦的实验产生的是肯定的结果，那么应该可以说明实质性的、具有惯性的电流的存在和它的方向。
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麦克斯韦在线圈A中插入了一根铁条S，试图以此对安培假说进行测试。根据他的推论，线圈中的电流将使铁条磁化，为每个磁性分子周围环绕的微观电流导向，进而增强他试图测算的倾斜度。但是他并未观察到预期的效果，对于这次失败的实验他做出了这样的解释：
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实验中主要的难点在于地球磁力的干扰性，受到干扰后电磁体的表现类似于磁倾针（一种垂直指南针）。因此，获得的结果并不精确，但是没有证据证明θ角（线圈A的中轴与水平方向间的夹角）会发生改变，即便线圈中插入铁芯、变成了强电磁体后结果仍然如此。[8]
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麦克斯韦几乎没有机会可以观察到预测的倾斜情况。在没有电流本质模型的情况下，他无法计算电流传递的质量。1915年，德哈斯夫妇二人（万德尔·德哈斯和G.L.德哈斯-洛伦兹）在“电子是电传导的基础”这一前提下，说明了使用类似麦克斯韦实验的设备时，预期的倾角将十分微小，为0.00013度切角，肉眼无法观察到。[9]
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后来，麦克斯韦又设计了第三次实验，和之前的两次一样，也是为了测试电流是否会输送惯性质量。短路的线圈在其水平面上具有角加速度。若这一未知的电流具有惯性质量，则它的运动将落后于线圈。线圈上产生的相应电流将产生磁场，进而可以被测算。麦克斯韦可能进行了这一实验，他采取的这一想法可能是源于他在1863年建造并使用的实验装置。该装置是用于测量绝对单位制下的导线电阻。[10]在该次实验中，地球磁场中的短路线圈发生了旋转，麦克斯韦检测到了对流电路产生的磁场。据他估算，该实验的测量精确到了万分之一。可能正是这样极端的敏感度促使他在《专论》中评论称，他的电流惯性实验虽然未取得有效结果，但实验的意义很可能是非常深远的：
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同使用电流计进行的电流有无性检测相比，精确度更高的科学观察少之又少……因此，若此种方式（线圈加速）可以产生电流，那么即便电流十分微小，也是可以被检测出来的……然而，由于并没有证据可以证明这样的（电流）是存在的，我应该假设它并不存在，或者至少应该假设它不会产生明显效应，这样的假说将会在相当大的程度上简化我们的动力学理论。[11]
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与此相反的假说——惯性电荷假说，直到1895年“电子”概念的引入才开始盛行起来。
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[1] Ampère，“Mémoire 2 Octobre，”Ann.Chim.Phys.15（1820）：74-76.
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[2] Ampère，“Electrodynamique，”Mémoire 6（1823，issued 1827）：303.
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[3] Knudsen，“Kelvin’s Notebook，”Centaurus 16（1972）：41-53；Smith and Wise，Energy and Empire（forthcoming），chap.12.
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[4] Williams.“Ampère，”Am.J.Phys.54（1986）：306-311，引自安培和法拉第关于分子磁体争辩的观点。
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[5] Maxwell，Treatise（1881），202-203.
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[6] 1870年5月18日的信件，参见Strutt，Life（1968），46.
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[7] Tolman and Stewart，“Acceleration，”Phys.Rev.8（1916）：97-116，and Tolman，Karrer，and Guernsey，“Further Experiments，”Phys.Rev.21（1923）：525-539.
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[8] Maxwell，Treatise（1881），205.
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[9] De Haas and de Haas-Lorentz，“Proef，”Verslag 24，no.1（1915）：398-404.
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[10] Jenkin，ed.，Reports of the Committee on Electrical Standards，Appendix D（1873）.
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[11] Maxwell，Treatise（1881），206.
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