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当然，基于同样的思想，我们也可以说“反腐败导致权力”。向深得君主信任的腐败官僚集团挑战，是一件风险极高的事情。但是，正因为其风险很高，所以做出这种行为的官员也可以显示出对君主的忠诚，而被君主信任。那些洁身自爱，自己不太腐败、又容忍别人腐败的人，因为他们采取一种太过安全的策略，反而难以得到君主的信任。因为君主有理由认为那些在组织中声誉极佳、人缘不错的臣子，很可能正在收买人心酝酿刀光斧影的阴谋。对于臣子而言，面临君主的绝对权力和猜忌之心，为避免危险而游离于权力组织核心与代理人权力斗争之外是不大可能得到君主的信任和重用的。最危险的地方最安全，的确如此！理性的代理人只有飞蛾扑火般自找麻烦，学会在刀刃上跳舞才能得到委托人的信任。
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立木建信
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在政治改革中，有一个大问题，就是要让公众明白改革的决心。与企业聘请咨询公司来表示自己的改革决心（见前面“改革的承诺”小节）一样，政府也需要通过一些信号来传递改革决心。
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关于这一点，战国初期的商鞅立木建信就是一个典型例子。在那个年代，秦国还比较落后，中原各国称之为“西戎”，用今天的话说就是待在西部的少数民族。可见当时各国都有点瞧不起秦国。事实上，各国的确也不大跟秦国交往，还不时派兵骚扰它，攻城掠地。公元前361年秦孝公即位后，觉得日子不好过，下定决心要改革，改变国家的落后面貌，于是起用商鞅变革法令制度。在改革之初，老百姓都不太相信政府会真心变法，所以都持观望态度，对改革并不积极。为了向公众表明政府是真心改革，商鞅就在都城的南门放了一块三丈长的木头，并告示：“谁把这个木头搬到北门，赏金十两。”众人都半信半疑。最后有一个莽汉抱着试一试的态度，把木头搬到北门。商鞅就公开嘉奖他说：“你能够相信并执行我的新法令，真是模范公民。”并如约赏金十两。这事一传开，人们对新法的实施就有了极大的信任。
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当然，也有一些既得利益的贵族集团反对新法。尤其是，在太子的老师公子虔和贵族公孙贾等人的挑唆下，太子也出来反对新法。新法的实施面临严峻考验。商鞅毫不妥协，将公子虔的鼻子割掉，将公孙贾刺面，以示惩罚。这实际上也是强烈的信号。大家见识到孝公和商鞅的坚决态度，都不再敢反对新法令。在新法的制度支持下，秦国很快成为当时的强国。不过，后来太子即位，找个借口将商鞅五马分尸了，这是与本主题无关的后话，按下不表。
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立木建信的本质，就是通过承诺行动来传递了改革的决心。回想中国经济改革之初，也曾面临类似的情况。人们对改革开放到底能走多久、走多远，持有怀疑态度，小平同志和党中央就提出坚持改革开放是一项长期国策；农村土地承包会走多久？为了让农民心安提出了三十年不变；人们担心香港回归后是否还能维持其经济体制，小平同志和党中央于是提出至少五十年不变。这些通过法律或基本国策固定下来的条款，其实都是在进行信号传递。而之所以能传递信号，是因为如果中央并不是真心改革开放，它就没有必要宣布这样的条款，做个笼子把自己装进去。
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通过法律或基本国策固定下来的条款，其实都是在进行信号传递。
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吴起杀妻
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吴起，卫国人，战国名将。他是那种为了自己成名而六亲不认的人。譬如，他曾师从曾申（孔子的徒孙）学习儒学，可是他母亲在老家去世时他怕影响自己的“事业”居然不回去奔丧。
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吴起青年时期，在鲁国求学，正值齐国攻打鲁国。吴起觉得建立功业的机会来了，就找到鲁穆公希望带领军队迎战齐国。但是鲁国有大臣提醒穆公，说吴起的老婆是齐国人，担心吴起不会专心于齐鲁之间的战事。这话传到吴起耳朵里，他马上杀死了妻子，以此向穆公表明忠心，并确实得到了穆公的信任。杀妻，是对穆公传递忠诚的一个信号。
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这真是舍不得孩子套不到狼，舍不得老婆得不到信任。
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顺便再讲讲吴起后来的命运吧。后来鲁穆公知道了吴起连母亲去世都不回家奔丧后，逐渐疏远了他。于是吴起只好另行投奔到魏国魏文侯，希望建立功业。在魏国，他领兵破强秦，战功显赫。但是文侯去世，武侯即位，吴起再次在政治上失势，于是他辗转再到楚国投奔楚悼王。悼王任用吴起大胆改革，国内政治风气为之一新，经济迅速发展，楚国很快成为当时的经济强国。然后吴起向南平定百越，开发了南方广大地区；向北大破魏军，为楚国立下了“饮马黄河”的显赫功勋。但是，悼王刚去世，对改革不满的贵族就立即向吴起发起了攻击。最后吴起在悼王的尸体旁被乱箭射杀。吴起死后，贵族们仍不解气，将吴起尸体进行了车裂。这大概也是不惜得罪其他政治派系使自己处于危险境地获得君王信任的例子吧，只不过擦枪走火，权力的巅峰也成了最危险的时刻。
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屠夫郡守
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再给大家讲个历史上的小故事。西汉宣帝时，河南郡守严延年为人阴险毒辣而害人手段残酷暴烈。许多论罪本应当诛的重犯，他可以判决无罪当庭释放；而一些清白无辜本应释放的人，他可以乱扣罪名判处死刑。到了冬天，他把所有囚犯集中起来做一次大审理，来一次集体大处决，以致血流数里。人们送给他一个外号──屠夫。每个人都无法判断他的意图，感到惶恐，不敢随便造次。
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严延年有个老部下，年纪大了，有点糊涂。他一向对严的阴险狡诈心存恐惧。有一次，他到下面考察回来向严报告，严冷笑着说了几句讽刺的话。这个老部下就担心受到严的陷害。正好严念及他考察辛苦，送了一点比平时丰厚的安慰礼物，这个老部下更觉恐惧，于是前去问卦，得到“死卦”。老人紧张至极，认为严即将对他采取行动，于是连夜逃往长安向宣帝控告严的十大罪状。宣帝将信将疑，为证明自己没有诬告，老人服毒自杀。宣帝于是相信，派人追查，严果有不法言行，于是被斩首。
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这个小故事表明，传递明确的信息多么重要。严延年因行为随机无法让下属准确理解意图而丧命。故事同时也表明，有时为了传递自己“诚信”的信号，需要付出很高的代价，这位老人为了传递“诚信”信号结果是选择结束自己的生命。
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领导的艺术
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领导往往也意味着信息的传递。当一个领导组织团队从事某项团队生产的时候，很可能存在这样的情况：领导对团队生产的价值有深刻认识，但员工却未必认识得到。或者说，团队生产的价值可能只是领导的私有信息。
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为了让大家重视有价值的团队生产，领导可能会强调团队生产的价值。但是这种强调可能不会起作用。因为员工一般都认为领导会故意夸大团队生产的价值，所以领导强调的价值可能并不会被员工认为是可信的价值。换句话说，口头强调不足以成为传递团队生产价值的信号。
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但是，如果领导拿出更加切实的行动，就可以让员工相信团队生产价值的重要性。比如，一次又一次地开会，开会虽然不一定解决问题，但是领导愿意在团队生产问题上花这么多时间开会，而这些时间本来可以从事其他有价值的活动，于是员工会认为这项团队生产任务真的很重要。或者领导还可以通过对员工参与团队生产进行奖赏，或者自己以身作则（比如工作很长时间，将主要精力放在团队生产项目上），这些行动正因为其给领导带来了代价，所以员工会相信团队生产项目是重要的。因为如果不重要，领导就没有必要付出这些代价来显示其重要性。
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武力展示和军事演习
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一个拥有强大武力的国家，如果它的武力处于秘密状态，就不会有国家害怕它，其他国家也就敢于跟它作对──即使它后来真的打败其他国家，也是付出了很大代价。但是，如果它能够让其他国家知道它拥有强大的武力，那么它就能真的起到威慑作用。武装力量强大的国家大搞武器演示或者军事演习，通过这种代价不菲的行动，一个意图就是向外界传递军事实力的信号。
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[1]本小节的忠诚信号传递以及“权力与腐败”小节的思想来自一篇学术论文：张延人，《传统权力组织中的代理人忠诚与信号传递》，第五届中国经济学年会，2005年12月，厦门大学。原文的模型相对复杂，为使读者可以理解，我在下一小节提供了一个简单版本的模型。
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