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事情是《读者文摘》的编辑无心引起的，这位编辑虽然吸烟却没有对某一品牌情有独钟。该杂志组织了一群人分析不同品牌的香烟，并将分析结果刊登出来，上面罗列了各品牌的香烟中所含的尼古丁及其他成分所占的比例。最后得出的结论和精确的数据都证明：所有品牌的香烟差别不大。因此，人们抽哪一种香烟其实也没什么不同。
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现在你也许认为，这个结论对香烟制造商和构思新方案的广告商来说是一个不小的打击。有些人在广告里声称吸烟能舒缓喉痛而且对胸闷有益，这个结论似乎足以引爆人们对这些广告要求赔偿。
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但有的人却有新发现。在那份包含了几乎各种有毒成分的名单上，必定有一种香烟排名最后，这就是“流金岁月”牌香烟。于是，这一品牌用电报四处传播，报纸上也立即用特大号字打出广告。广告标题和内容中仅仅写了在这个由全国性权威杂志组织的测验中，“流金岁月”牌香烟所含有害物质最少。然而，所有的数据和说明这种差异是微不足道的文案都被删除了。
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最后，“流金岁月”牌香烟被勒令停止并终止这种误导人的广告宣传。但这也没改变什么，这家公司已经凭借先入为主的观念大捞了一笔。正如《纽约客》（New Yorker）所说：“总是会有做广告的人。”
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统计数据会说谎：让你远离数据陷阱 [:1701039015]
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统计数据会说谎：让你远离数据陷阱
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数据里有着某种让人畏惧的东西。矮胖子自信满满地告诉爱丽丝，他能熟练运用文字。但是当人们面对数据时，却无法继续展现像矮胖子那样的自信了。也许这就是小学算术留给我们的“创伤”。
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不管是什么原因，数据的确会给人们带来麻烦，比如对那些渴望人们都能读自己著作的作家，希望文案能促进销售的广告商，以及希望书籍和杂志大卖的出版商。当把数据以表格形式呈现出来变成了人们的忌讳，文字也无能为力时，就只剩下了一个办法：画一张图。
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统计图形或图表中最简单的当属各种直线类图表。这种图表适用于表示趋势。人们也乐于展示、了解、发现或预测趋势。我们就用图表来说明国民收入是如何在一年内增长10%的。
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首先，我们在图纸上用相互垂直的直线画出方格。在底部标上月份，在左侧垂直的直线旁标上数据，并注明表示数据单位的“10亿美元”。然后，标出绘点，连接成线。你的图形就会像下页的图那样。
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现在够清楚了。这张图展示了国民收入在这一年中每个月的变化。但是画图者会发现，由于这张图是按比例制成，最下面还有一条用于比较的基准线或零线。这10%看起来的确像是10%——虽然也是上升的趋势，但不够令人振奋。
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如果你只是想传达某个信息，这张图已经足矣。但是假设你想赢得一场辩论，想要让读者大吃一惊，让某人马上行动，或是推销某种商品，那这张图的效果还不够夸张。你要做的是把图表底部截去。
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现在它看起来就是这样的。（如果有哪个吹毛求疵的家伙抗议你的图表是误导人，你可以说这是节约纸张。）图上的数据和线条没有丝毫更改。图还是那张图，什么都没被篡改，除了它给人的整体印象。但是急性子的读者现在看见的表示国民收入的线条在一年之内从底部攀升到了半空中，这是因为图表的大部分都不见了。这就好比你在语法课上会碰到一句话有省略现象，这都是“可以理解的”。当然，眼睛无须去“理解”被省略的部分，所以这细微的上升在视觉上就变成了大幅增长。
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既然你在学着“骗人”，干吗还要把图表截短？你还有个比这强好几倍的办法，可以让这低调的10%看起来比100%还要生机勃勃。只需稍稍改变一下纵坐标和横坐标的比例。这可不违反原则，但的确会让你的图表看着更漂亮。你要做的就是将纵坐标上代表美元的数据的递增量改为原来的1/10。
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现在是不是令人振奋？凡是看到这幅图的人都会认为美国经济蓬勃向上。这就好比将标题从“国民收入增长10%”改为“国民收入大幅增长了10%”一样微妙。但是这种办法成效卓著，因为这里没有任何形容词或副词能够破坏客观性这一幻觉。因此，没有人会归咎于你。