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最终，我建成了一个关于非同步的醒睡周期的庞大数据库，开始着手寻找其中的模式。我试着描绘了清醒时间相对于先前所有看似可能的变量的图表：先前的睡眠时长，以及醒来那一刻的体温周期的相位。不过，这些图表没有显示任何结果。后来，我寻找了清醒时间和两个先前的变量之间的关系，但仍然一无所获。如果清醒持续时间的规律是存在的，那么可以说，直至今天它仍然难以捉摸。
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在这些徒劳的追逐期间，我不断地和我的新导师理查德·克罗瑙尔会面，他满头银发，是一位有着强烈的自信和乐观主义的科学家，他总是会为我腾出时间。他同样喜爱钻研数据，这是我们二人的共同爱好。他也有一个自己喜爱的关于人类昼夜节律运行的模型。在我看来这个模型并不是很有趣，尤其是当我用自己搜集的数据和他的模型之间的差异激怒他的时候。每每这个时候他便会提高声调，与我争执得面红耳赤。我们二人都很倔强。
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克罗瑙尔最喜爱的观点之一是：昼夜节律周期中有两个特殊的时间点，在这个时间点上，人们很难入睡，他将之称为“禁区”。他拿出尺子，在栅格图上画了一些平行线，说：“看，受试者从不会在这两个时段内入睡。”我对此深表怀疑——如果你相信了它们果真如此，就很容易找到这样的模式。尽管克罗瑙尔已经意识到了人类自我欺骗的倾向，但他坚持认为，这个区域位于特殊的固定位置，每名受试者都是如此。
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无须争吵。我的数据库就可以解决这个问题。如果禁区真的存在，那么在体内非同步期间的就寝时间分布图中，它们就会显示为两个低谷。相反，如果受试者在昼夜体温周期中的任何位置入睡的概率都相等，那么分布图应该是平缓的。
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克罗瑙尔是正确的。当我绘制了睡眠起始时间的频率相对于昼夜节律相位的变化图时，两个明显的低谷出现了，各有约2～3个小时宽，中心位置分别位于最低体温时刻的5小时后和8小时前（见图3-4）。
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图3-4 入睡可能性及体温变化关系
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虽然不是严格的禁区，但是在这两个区域内入睡的概率显著降低。相应的时钟时间可以用前文提到的换算公式进行估算：最低体温大约出现于惯常睡醒时间前的1～2个小时。所以，对于每晚11点入睡，早7点起床的人来讲，数据预示着“早禁区”位于上午10～11点之间，“晚禁区”在晚上9～10点之间，即睡觉前的1～2个小时。
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分布图中还有两个峰值，代表周期中最易入睡的时间，从这个意义上讲，这是受试者经常选择的就寝时间（当然，受试者对此毫无意识，因为他们处于时间隔离的状态中）。一个宽峰的中心大致位于体温低谷处，与僵尸区重合，表明此区间内不仅警觉性最低，同时也是睡意最强烈的时间。第二个峰值出现于最低体温之后的大约9～10小时，对应的是午休时间，即外部世界的下午2～3点。这意味着，我们在此时变得困倦并非因为吃了丰盛的午餐，也不是因为户外很热，而是因为我们体内的昼夜节律起搏器控制着它。
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克罗瑙尔和我发现，在体内非同步的数据中，午睡时间与睡意最强烈的时间重合。我知道，我们不再会一无所获了。从时间隔离实验中得到的结果不能明显地说明真实世界中的情况。毕竟，两者的环境条件是完全不同的。在牵连过程中，睡眠和体温节律的相位互相锁定，并锁定在24小时的时间上；而在体内非同步期间，睡眠偏离了体温周期，且二者都运行在一个长于24小时的周期中。不过，换算公式给出了关于午睡的相位的正确预测，所以我们或许可以推断出其余的瞌睡节律。果真如此的话，这意味着我们能够找到真实世界中的两个禁区时刻。
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几个星期后，在一次睡眠研究会议上，我听到了一个关于卡车单车事故的时间分布情况的演讲，结果与我们看到的分布相同。（单车事故是指卡车弯折、翻倒、撞上桥墩，或自行转向冲入沟渠中，而不是与其他车辆相撞，或肇事司机可能正在方向盘前打瞌睡。）统计数据显示，卡车司机更可能在凌晨5点发生单车事故，其次是在下午1～4点之间，正是午睡时间。最不容易发生事故的时间是上午10点和晚上9点，对应于我们所预测的早晚禁区。原因似乎很清楚：此时司机很少打瞌睡。与僵尸区和午睡时间一样，早晚禁区也必须建立到我们的昼夜节律周期之中。
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同一时期，布拉德利医院和布朗大学医学院的睡眠研究者玛丽·卡斯卡顿（Mary Carskadon）正在采用“恒定惯例”研究受试者的脑电波。所谓恒定惯例是一种通过尽可能地扁平化受试者的行为和环境，以揭露其体温周期昼夜节律变化的方法。受试者以一个恒定的仰卧姿势（躺在床上），在室内灯光下保持清醒40小时，每小时喝一次营养饮料。虽然他们在整个时间内都应该是保持清醒的，但事实却并非如此，他们偶尔会进入一种“微睡眠”状态，即大脑会“睡着”几秒种，脑电特征发生瞬时改变。
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卡斯卡顿发现，这些无意识的睡眠插曲更可能发生在一天中特定的时间。她在绘制了实验最后22个小时（这个阶段受试者最为困倦）的微睡眠分布图后发现，微睡眠的峰值出现在僵尸区和午睡阶段，低谷出现在两个禁区。
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将一切汇总到一起时，相同的分布出现在了微睡眠、交通事故以及体内非同步期间的入睡时间选择上。显然，三者都反映了大脑固有的睡眠和警觉的昼夜节律。
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鉴于晚禁区过于靠近习惯的就寝时间，只提前了两个小时，我和卡斯卡顿就想知道它是否与某些形式的失眠有关。到目前为止，我们还没有找到相关证据。我们的时间隔离数据只显示出，体内非同步受试者很少选择在最低体温前的8小时处入睡。问题依然存在：如果人们故意尝试在此时入睡，会感到困难吗？
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一些文献中已经给出了答案。20世纪70年代中期，一些研究人员把受试者置于严重缩短的醒睡周期时间表中，测试他们在白天和黑夜中多次入睡的能力。例如，卡斯卡顿和威廉·迪蒙特（William Dement）让斯坦福大学的学生进行了“90分钟一天”的实验，这是一个违反常规的生活规则，每休息30分钟，随后强制清醒60分钟，然后再回到30分钟的休息时间，以此类推，一天重复16次，昼夜不停地持续5天。
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有时，受试者可以很好地利用他们宝贵的30分钟休息时间，头一沾枕头就睡着了。但有时尽管筋疲力竭，他们却完全无法入睡。每天，他们的入睡能力有节律地变化着，并与体温周期的相位呈现出强烈的相关性。最难入睡的时间是每晚10：30左右，即达到最低体温前的约8小时处。奇怪的是，这个时间恰恰就在他们正常的就寝时间之前。这令卡斯卡顿和迪蒙特惊诧不已，但现在可以理解了——他们看到了晚禁区的强大影响。
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卡斯卡顿发现了更有力的证据，证据显示，禁区会导致入睡性失眠。在康奈尔时间生物学研究所进行的一项实验中，杰夫·福克森（Jeff Fookson）和合作者将一名21岁的健康男子牵连到严格的23.5小时一天的周期中。具体来说，就是将该男子置于时间隔离设施中，他必须严格地坚持作息时间，每天睡觉和起床的时间都要提早半个小时。实验期间不允许小憩，每个周期中只有连续的7.75小时的休息时间。
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这位男子经常无法充分利用自己的休息时间：如果他不能立即入睡，就要在床上辗转反侧约3小时之久。随着实验的进行，他睡眠不足越发严重，同时也仍然深受入睡困难之苦。受试者痛苦地抱怨强加在他身上的时间表，一定是某些地方出现了问题，尽管他自己不知道。后来，受试者甚至威胁要退出实验。所有这一切都是将他的一天仅仅缩短了半小时的结果！
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卡斯卡顿给出的解释是，缩短的时间表使得受试者体内的相位关系失衡，就寝时间与晚禁区重合，于是他便难以入睡。要理解如何加快时间表会产生这种效果，我们可以将昼夜节律起搏器想象为一条狗，这条狗不情愿地被它快步行走的主人牵着在圆形跑道上奔跑。（与这只郁闷的狗类似，受试者的起搏器倾向于按照其24.7小时的昼夜节律周期运行，却不得不被外界不耐烦地拉着走，希望每24小时走一圈。）现在，如果狗主人加速走得更快，狗也要加快，同时狗链也会拉紧，狗就会越落越远。
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对于起搏器而言，这意味着当时间表从24小时加速到23.5小时的时候，所有与起搏器相关的事件（包括禁区）也会同样落后，并转移到相对于时间表更晚的时间。因此，先前安全地位于入睡前1～2个小时的禁区，现在便会危险地接近入睡时间，甚至与之重合。它会待在那里，固定在这个可怕的状态，直到有东西打破这种束缚，将其从牵连中解放。实验的最后一部分支持了这种解释。当施加的周期缩短至23小时的时候，受试者的体温节律就挣脱了束缚，不再与这个缩短到23小时的时间表同步。就寝时间与禁区分离后，受试者的失眠消失了，心情也变得开朗起来。
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现实世界中，有人与这名受试者遭遇了相同类型的失眠，原因也相同。受试者固有的昼夜节律周期为24.7小时，所以生活在23.5小时的一天中就非常困难。出于同样的原因，那些昼夜节律周期为25.2小时左右的人生活在24小时的世界中，就会发现自己的就寝时间与禁区发生了重合。这就是折磨着成千上万人的“睡眠时相延迟综合征”的病因。患有该病的患者虽然可以睡得很好，却只能在错误的时间入睡，例如从早晨4点睡到正午，这种权宜之计使得他们无法胜任需要在上午保持警觉的工作。