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顾炎武（1613—1682），是一位主张“经世致用”，提倡“实学”的思想家。他从书本和实地考察得到的丰富地理知识是为他改造社会的政治目的服务的。顾炎武的思想是与玄学不两立的，他在《日知录》中对侈谈天道、心性的玄学的抨击最为严厉。他提出要“博学于文”，怎样才能做到这点呢？他的方法是：重调查、重直接材料、重广求证据、重辨源流正谬误、重明古今、重虚怀好学、重体力与脑力并用，用以上方法来解决“当世之务”的现实问题。
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王夫之（1619—1692），字而农，号薑斋，湖南衡阳人，是我国早期启蒙运动中一位杰出的唯物主义思想家，也是一位科学家。他对天文、历法、地理、生物、物理等学科都有研究。明末我国科学技术的发展与西方科技知识的传入对王夫之的唯物主义哲学体系的形成是有影响的。他的主要著作有《张子正蒙注》、《周易外传》和《尚书引义》等多种。
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王夫之继承和发展了张载的唯物主义思想，对于宋明以来的理学和心学进行了严肃的斗争。由于他的努力，使我国古代朴素唯物主义发展到一个新的水平。
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王夫之是朴素唯物主义的元气学说的集大成者，他指出“阴阳二气充满太虚，此外更无他物，亦无间隙，天之象，地之形，皆其所范围也”，即认为元气无所不在又无所不包，宇宙即是由元气构成的物质实体。他明确地阐述了元气以及虚空的物质性问题，说道：“虚空者，气之量。气弥沦无涯而希微不形，则人见虚空而不见气。凡虚空皆气也，聚则显，显则人谓之有；散则隐，隐则人谓之无。”这就描绘了一幅无边无际的物质世界的图景，并使之统一于物质性的元气。王夫之以元气的聚散说明物质世界的多样性，而且还进一步提出元气“聚散变化，而其本体不为之损益”的思想，即物质只有聚散的变化，而不会被创造也不会被消灭，这是比张载关于物质不灭观念更为明确的表述。王夫之还从一些具体事物的观察中定性地阐明了这一观念，他举例说：“车薪之火，一烈已尽，而为焰、为烟、为烬，木者仍归木，水者仍归水，土者仍归土，特希微而人不见尔。一甑之炊，湿热之气，蓬蓬勃勃，必有所归；若盦盖严密，则郁而不散。汞见火则飞，不知何往，而究归于地。有形者且然，况其缊不可象者乎！”【41】这就是说在一定的条件下，物体会发生形态变化，但它们并不是消亡了，而是以另一些可见的或人眼所不可见的物质形态继续存在着。所以，在王夫之看来，“天地本无起灭，而以私恋灭之，愚矣哉！”【42】王夫之又指出：由于元气中包含着阴阳两个对立面，它们必然相互作用，而引起元气的运动和变化，即把运动的源泉寓于物质本身之中，于是他认为“太虚者，本动者也，动以入动，不滞不息”【43】，把运动作为物质的固有属性看待。这样，运动和物质一样，也是不可被创造和不可被消灭的，而运动的元气和元气的运动与变化就构成了王夫之自然观的核心内容。由物质运动的观点出发，王夫之还进一步提出变化并不是简单的循环重复，而是“推故而别致其新”【44】。这些都是王夫之对唯物主义自然观的新发展。
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王夫之还认为物质及其运动是有规律可循的，而“道者器之道”【45】，即规律是物质的规律，不存在超于物质之外的规律，这同程朱的观点是针锋相对的。在“知”和“行”关系问题上，他肯定了行是知的基础，坚持由物到感觉到思维的唯物主义认识论，同时也认识到思维的能动性。王夫之的这些思想，是建立在一定的自然科学知识的基础之上的，同时对于科学研究也是有指导意义的。
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中国科学技术史稿（修订版） [:1701078218]
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本章小结
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从明代到清初，我国科技知识的发展，比较突出的是在技术方面。因为技术的发展与生产发展的关系最为密切；而技术与科学相比，较少受到上层建筑和意识形态的影响。明初社会经济能够较好地在恢复中前进，明中叶后又出现了资本主义萌芽，因此各项技术得到比较普遍的发展。而在基础科学方面，我国古代的两门主要科学天文学和数学却几乎处于停顿状态。这种情况的造成，除了那些束缚科学发展的共同因素外，还有特殊的原因，就是明王朝一直不加修改地沿用着元代的大统历，又照搬过去各朝代的做法，禁止民间研究天文，而且更进一步严禁民间研究历法，凡违反禁令的，甚至被杀头。“国初学天文有厉禁，习历者遣戍，造历者殊死。”【46】对天文学发展的阻碍作用是很大的。数学只有商业数学和珠算术得到了发展，而宋元时代高度发达的数学方法却没有被继承下来，更谈不上发展了。这种情况与天文学的停滞影响了数学的发展有关；同时数学本身继宋、元高度发展之后，也需要一个知识再积累的过程。
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明中叶后的资本主义萌芽在一定程度上推动了科学技术的发展，十六、十七世纪，我国出现了许多有成就的科学家，如李时珍、朱载堉、徐光启、徐霞客、宋应星和方以智等人，但是他们的成就如果与同时期欧洲的科学家如哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473—1543，波兰天文学家，提出太阳中心说），麦卡托（Gerard Marcator，1512—1594，荷兰地图学家，用圆柱正形投影法绘制世界地图），伽利略（Ga1ileo Galilei，1564—1642，意大利天文和物理学家，发明天文望远镜和作自由落体的科学实验等），开普勒（Johannes Kepler，1571—1630，德国天文学家，发现行星运动的三个定律），笛卡儿（René Descartes，1596—1650，法国数学家，制定解析几何，把变量引进数学），哈维（William Harvey，1578—1657，英国生物学家，发现血液循环）和牛顿（Isaac Newton，1642—1727，英国物理和数学家，提出万有引力定律）等人相比却是逊色的。可以说，我国的自然科学是从十六、十七世纪开始落后于西方的。落后的原因，主要是因为我国的资本主义萌芽未能像欧洲那样迅速发展，没有来自社会生产迅速发展对科学提出的迫切需求；同时腐朽的封建统治制定的文化教育政策严重阻碍了科学的发展。
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【1】徐一夔：《始丰稿·织工对》。
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【2】冯梦龙：《醒世恒言·施润泽滩阙遇友》。
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【3】民国二十二年刊《吴县志》卷52。
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【4】顾公燮：《消夏闲记》。
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【5】民国二十二年刊《吴县志》卷52。
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【6】朱国桢：《涌幢小品》。
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【7】王道隆：《菰城文献》。
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【8】《日知录》卷16。
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【9】《明史·食货志》。
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【10】严如煜：《三省边防备览》。
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【11】屈大均：《广东新语》。
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【12】《清史稿·食货志》。
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【13】屈大均：《广东新语》。
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【14】《河议辩惑》。
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【15】《河议辩惑》。
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【16】徐贞明：《潞水客谈》。