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（三）中国二十八宿天球坐标体系及其起源问题
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对于二十八宿体系的起源问题，李约瑟持巴比伦起源说甚力，他认为二十八宿“是中国人、印度人和阿拉伯人的天文学所共有的。……二十八宿的发源地可能不是这几个地方当中的任何一个，它们关于二十八宿的概念统统是从巴比伦传去而衍生的”。当代中国学者中涉及二十八宿起源问题而其论述又值得注意者为郭沫若和竺可桢。郭沫若虽主张以黄道十二宫为特征的巴比伦天学早在殷初或此前已输入中土，并成为上古中国天学的重要组成部分，但相信二十八宿体系起源于中国；竺可桢就二十八宿起源问题先后至少发表过四篇专题论文。初时他主张中国起源说，但后来观点有所改变，倾向于接受巴比伦起源说。
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如果不拘泥于“二十八”这一数字，则类似中国二十八宿之天球坐标系统在巴比伦天学中确实是存在的。在塞琉古（Seleucid）王朝时期，一直有两套天球坐标同时并存于巴比伦天学中。一套即众所周知之黄道十二宫，另一套则不太被注意。其法以三十一颗恒星构成参照系（如图2.2所示），以描述月球及行星位置，谓之“标准星”。该坐标系统有如下几点特别值得注意：
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（1）黄经分布很不均匀。
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（2）黄纬分布范围：—7°30′，10°。
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（3）三十一星多为著名亮星。
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（4）三十一星中有六颗与中国二十八宿之距星重合，列出如次：
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βAri（娄），
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μGem（井），
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θCnc（鬼），
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χVir（角），
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αLib（氐），
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βCap（牛）。
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（5）在使用该系统描述天体位置时，不用角距离，而是给出长度单位“腕”（cubif）和“指”（finger）。30指为1腕，与角度之对应关系则为：12指＝1度。
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可简要讨论如下：
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经度分布不均匀，此恰为中国二十八宿系统最显著之特点，三十一标准星系统同样有此特点，不能不说是意味深长的。
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纬度分布问题。很多学者都相信中国的二十八宿是以赤道为准，但就二十八宿各宿的“距星”（每一宿的基准星）的分布而言，与黄道的吻合情况明显优于赤道。例如：胃宿距星赤纬达27°有余，尾宿距星赤纬更达—37°有余，而诸距星之黄纬则绝无如此大者。即使以公元前2400年的赤道来参照，吻合程度稍好一些，但仍与黄道情况不相上下。况且二十八宿在中国的历史能否追溯到如此之早，还大成问题。与三十一标准星的黄纬分布相比，二十八宿诸距星的黄纬分布更弥散些。
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三十一标准星多为著名亮星，这与二十八宿诸距星的情况不同。
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三十一标准星与二十八宿距星中有六颗重合，约占20％左右。如纯以偶然巧合解释之，这个百分比似乎偏大；作其他解释无疑也可以，但这一百分比又显得小了一些。此点大有进一步研究的余地。
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中国二十八宿系统确立年代的下限，目前已由实物史料定为公元前430年（1978年湖北随县擂鼓墩战国曾侯乙墓出土漆箱（如图2.3所示），上书全部二十八宿名称。注意此与前述竺可桢最后对二十八宿体系在中国出现年代的推定仅差30年）。而其上限，不确定因素很多，目前还难以确定。
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至此，在逻辑上将有三种结论可供选择：
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三十一标准星源于二十八宿，
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二十八宿源于三十一标准星，
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两系统各自独立起源。