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三十一标准星与二十八宿距星中有六颗重合，约占20％左右。如纯以偶然巧合解释之，这个百分比似乎偏大；作其他解释无疑也可以，但这一百分比又显得小了一些。此点大有进一步研究的余地。
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中国二十八宿系统确立年代的下限，目前已由实物史料定为公元前430年（1978年湖北随县擂鼓墩战国曾侯乙墓出土漆箱（如图2.3所示），上书全部二十八宿名称。注意此与前述竺可桢最后对二十八宿体系在中国出现年代的推定仅差30年）。而其上限，不确定因素很多，目前还难以确定。
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至此，在逻辑上将有三种结论可供选择：
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三十一标准星源于二十八宿，
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二十八宿源于三十一标准星，
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两系统各自独立起源。
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迄今为止在这方面的研究，还远不足以使我们能在上面三种结论中断然作出选择。
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三、中国古代历法之性质及功能
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（一）历法·历谱·历书
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日常生活中所见的月份牌之类，称为历谱。此物古已有之，比如山东临沂银雀山西汉墓出土竹简中有汉武帝元光元年（公元前134年）历谱。历谱初时仅排有每月日期、每日干支及个别历注，后来由简趋繁，于每日下加注大量吉凶宜忌等内容，篇幅数十倍于最初之历谱，遂演变为历书。典型的历谱与历书（如元光元年历谱与宋宝祐四年会天历书）之间区别极为明显，不会产生概念上的混淆。
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问题出在“历法”一词。这是今人常用的说法。从表面上看，该词应是指编制历谱、历书之法，但这样理解只能是部分正确。今人通常将历代官史中《律历志》或《历志》所载内容（律部分自然除外）称为历法，而这些内容中的大部分，可以说与历谱或历书的编制并无关系，或者说，这些内容中的大部分并非编制历谱历书所需要。此外，今人又常将历谱、历书也称为历法，使情况变得更为复杂。而古人往往将历法、历谱或历书统称为“历”或“历术”，虽较含混，从概念上来说倒反而无懈可击。
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为了便于针对问题进行讨论，仍按今人通常的习惯意义使用“历法”一词，即用“历法”指称历代官史中《律历志》或《历志》中所记载的有关内容。但需要特别指出，这与现代日常生活中所见月份牌之类的东西是相去绝远的不同概念。
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至于历谱与历书，则由上所述，可以作明确区分。具注历称为历书，而历日及干支等简单的表格成分称为历谱。一份历书中必含有历谱成分，而一份历谱则还不足以称为历书。
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（二）中国古代历法：工具性质的数理天文学
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中国古代所说的历法，并非西方意义上的calendar，如果一定要用现代的词汇来表达，更确切的应该是“数理天文学”（mathematical astronomy）。
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（三）历法所追求的目标
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在中国传统天学中，一部理想历法，除去那些数字神秘主义的装饰之外，所追求的根本目标就是精度。即推算日、月、五大行星任意时刻在天球上的位置。这方面最严峻的考验是对日食的推算和预报，因为这要求对太阳和月亮的运动规律有精确的掌握（太阳运动比较简单，但月亮运动极为复杂）。推算的精度又和历法的基本参数（比如回归年长度、朔望月长度等等）直接有关。随着一部历法行用年代的增加，误差会逐渐积累，导致推算精度逐渐下降，所以中国古代经常改历，三千年来留下记载的历法就有百余部。
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（四）历法与农业之关系
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认为古代中国“历法为农业服务”的说法，在近代长期广泛流传，几至众口一词，毫无疑问。这种说法初听起来似乎颇有道理，但实际上很难经得起推敲。问题首先就出在对历法内容的想当然的假定上——想当然地将古代的历法与今天的月份牌混为一谈。月份牌（历谱）上有着日期和季节、节气，而农民播种、收割是要按照时令的，所以历法是为农业服务的。理论上的逻辑似乎就是这么简单。
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然而，古代中国的历法，绝大部分内容与编制历谱无关。对此可取有代表性之典型历法以考察之。中国传统历法的历史可以上溯到很早，但第一部留下完整文字记载的历法为西汉末年之《三统历》，这被认为系刘歆根据《太初历》改造而成。就基本内容而言，《三统历》实已定下此后两千年中国历法之大格局。故不妨先对《三统历》的结构、内容略作考察。该历载于《汉书》卷二一律历志下，大体可分六章，依次如下：
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第一章为数据，称为“统母”。共有数据87个，其中2/3左右与行星运动有关。这些数据都是后面各章中运算时需要用到的。许多数据都被附会以神秘主义之意义，比如十九年七闰之十九，是“合天地终数”而来（《易·系辞上》：天一，地二，天三，地四，天五，地六，天七、地八，天九，地十），而“朔望之会百三十五”则是“三天数二十五，两地数三十”而得（《易·系辞上》：天数二十有五，地数三十），等等。
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第二章曰“五步”。依次描述五大行星之视运动规律，将每星分为“晨始见”，“顺”、“留”、“逆”、“伏”、“夕始见”等不同阶段，给出每阶段持续时间，及每阶段中行星之平均运动速度。
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第三章曰“统术”。推求朔日、节气、月食等与日、月运动有关之项目。此章与编制历谱有关。
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