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三国的故事借助《三国演义》而家喻户晓。曹操“屯田许下”，奠定了统一北方的基础；可是当他挥兵南下，准备包举宇内时，却遭到了孙吴、刘汉的强劲抵抗，终成三国鼎立。从农业地理来看，孙刘联合抗曹，实际上也是两个水稻农业政权和一个旱地农业政权之间的较量。
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隋朝开凿的大运河沟通了南北的交通，促进了国家的统一，但更大的作用在于将南方生产的粮食漕运到北方，以维持国家机器和军队的日常所需。从唐代开始，就出现了“仰江淮以为国命”的事实，唐代古文大家韩愈说：“当今赋出于天下，江南居十九。”有数字表明，唐时每年从江南经运河运往京师的粮食为400万石，宋时则为600～800万石。
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唐朝灭亡后，国家陷入四分五裂的局面，几番分合之后，在1126年再次出现南北分裂的局面。宋金对峙——以秦岭、淮河为界，这也是中国地理上800毫米年等降水量线，也是中国水旱农业的交界线。这条线以北，以旱地农业为主，以南则以水田农业为主。农业对于中国历史的影响于此可见。
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再次的南北分裂随着蒙元的崛起而结束。元朝虽然是个游牧民族建立的国家，但在体认到农业的重要性之后，元朝政府对农业的重视程度，和中国历史上的任何王朝相比，有过之而无不及。在不到100年的时间里，元王朝采取了许多重农措施，以修补农业民族和游牧民族的裂痕，仅著名农书在元代就出现了三部，这在历史上都是很少见的。但元朝的这些举措，仍然无法克服两大民族之间的矛盾，元后期，繁重的赋税徭役，加重了农民的负担，破坏农业生产的基础，从而导致了灭亡。
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明末徐光启（如图7所示）被誉为是中国近代科技的先驱。但他从事科学研究的目的在于“广其术而以之治水治田之为利巨、为务急也”。也就是为农业服务。门人陈子龙在总结徐光启科学研究的旨趣时说：“其（指徐光启）生平所学，博究天人，而皆主于实用。至于农事，尤所用心。盖以为民生率育之源，国家富强之本。”于此可见，农业在一个士人心目中的分量，它很大程度上影响着中国科学的方向，也就是强调实用。
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清代是中国人口增长最快的一个朝代。全国人口总数从2亿增长到4亿。历史学家们将其与清代的赋税政策联系起来，即所谓“盛世滋丁，永不加赋”，“摊丁入亩”，认为人头税的取消，鼓励了人口的增长。而实际上支撑清朝人口增长的物质基础，与明代中叶以后传入中国的原产于美洲的新作物引进有关。马铃薯、番薯和玉米等新作物有高产、不择地而生的特性，它们的引进促进了土地（特别是山区）的开发利用，并且迅速成为许多百姓的口粮，特别是番薯有“半年粮”之说。
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近代以后，“农民问题乃国民革命的中心问题。”毛泽东领导的共产党人选择了农村包围城市，武装夺取政权的道路。20世纪80年代的改革开放也是从农村的联产承包责任制开始。新世纪以后，“三农”问题又被置于全国工作的重中之重。今天人们所说的“三农”，指的是农业、农村和农民。农学更多关注的是其中的农业问题，即利用土地进行作物栽培和动物饲养，以满足人们的需要。古时候也有“三农”的说法，指的是平地农、山地农和泽农（水田农业）。
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总之，“三农”问题始终是中国历史的主旋律。
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二、中国农学发展的基本历程
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中国农学的发展大致经历了四个时期。先秦时期是中国农业起源到中国农学的萌芽和形成时期。秦汉魏晋南北朝时期是北方旱地农业技术体系的形成时期。隋唐宋元时期是南方水田农业技术体系的形成时期。明清时期是传统农业技术体系全面发展的时期。
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农业产生至今，经历了原始农业、传统农业和现代农业等不同的历史阶段。原始农业的生产工具和技术是使用木、石农具，刀耕火种，撂荒耕作制。传统农业以使用畜力牵引或人工操作的金属农具为标志，铁犁牛耕为其典型形态；生产技术建立在直观经验基础上，即生产者通过感性直观达到了农作物和畜禽生长特性与自然环境条件各种关系的表面认识，并摸索创造了各种技术手段和技术方法。现代农业的生产技术和方法的特点，则是建立在科学理论和科学实验基础上的。不论是中国，还是世界其他国家和地区，一般在传统农业阶段已出现建立在直观经验基础上的较系统的农学知识体系。专门农学著作的问世即可视为其标志。
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考古资料表明，中国农业已有上万年的历史，有文字可考的历史已有五千年，但直到战国时期（公元前475～前221年）才进入传统农业阶段，出现了最早研究农业生产理论和实践的农学著作。
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尽管在长达两千多年的时间里，中国农学并没有出现“范式”突破之类的革命性改变，但还是呈现出阶段性特征。这种阶段性特征可以从农业技术总的特征和技术体系的完善程度，以及农学的载体——农书内容和结构之中得到反映。依据中国农学的发展的阶段性特征，一般将中国农学史划分为以下几个阶段。
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1．先秦时期
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这是中国农业起源到中国农学的萌芽和形成时期。神农氏是传说中中国农业的始祖。传说神农氏斫木为耜（如图8所示），揉木为耒，教民耕稼。耒系在尖头木棒的下部加一横木构成，以便用力起土；耜则是在耒的基础上，加上扁平刃板（耜冠）而成的铲形农具。耜依照制造的材料不同，又有石耜、木耜和骨耜之分。耒耜是犁的前身，它的使用一直延续到铁农具使用的初期，故后来有人仍称犁为耒或耒耜。
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现有的考古所见原始农业文化遗址有数以百计之多，其中重要的原始农业文化遗址有：距今7000～800年河南新郑裴李岗遗址、距今一千年河北武安磁山遗址、距今7000年浙江余姚河姆渡遗址（图9是河姆渡出土的骨耜）、距今9000～12000年的江西万年仙人洞、吊桶环遗址、距今8000～10000年广东英德牛栏山遗址、距今10000年的湖南道县玉蟾崖遗址、距今9000千年湖南澧县彭头山遗址、距今8000～9000年河南舞阳贾湖遗址、距今8000年以上浙江萧山跨湖桥遗址、距今8000～10000年的浙江浦阳上山遗址等。
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从出土遗物来看，当时北方主要种植的粮食作物是粟（稷）、黍等，南方主要种植的是水稻。而介于南北之间的贾湖遗址则有稻有粟。中国分别是粟、菽（大豆）、稻、桑、茶等许多作物的起源地之一。今天世界上许多种语言中都还保留了“菽”和“茶”的读音，如SOYA、TEA，即表明中国是大豆和茶叶的故乡。
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清除杂草、树木是原始农业所面临的首要问题。世界上几乎所有的农业民族在他们从事种植的时候都选择了刀耕火种的方式，石刀、石斧就是他们所用的最主要的工具。在砍倒烧光之后，有时也需要对土地进行一定程度的处理，于是便有耒、耜的使用，为了提高耕作效率，还要进行协作，这便是所谓“耦耕”、“协田”（图10为甲骨文中“协田”字样）。
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早期的金属工具，特别是青铜器在处理生荒时，效率可能还不及石制农具，因此主要用于中耕和收割，如《诗经》中所载的“钱”、“镈”、“铚”等。只有铁制农具的出现，加上畜力的使用（如图11所示），才使金属工具开始用于耕垦（如图12所示），并使“深耕”、“熟耰”，乃至“畎亩”成为可能。