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第四，在这一历史时期，中国与欧美等亚洲以外地区的医学知识交流大多是间接的。香料等物品的商贸活动，对于增加新的药物品种、形成某些新的治疗方法具有重要作用。
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第五，由于传统医学的本质相同，因而很难判断某种相同或相似的理论、治疗方法存在于不同知识体系中，究竟是多元独立发生，还是源于交流与传播。
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第六，包括医药学在内的任何一种知识，在传入异域之后，必定会因各民族思维方式的不同、固有文化的影响，而存在选择性吸收并加以改造的过程。在史实考证的基础上，观察选择性吸收、改造，乃至创新的过程与原因，乃是交流史研究的深层次追求。
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二、以印度医学为例，观察外来医学的影响
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经常听到有人骄傲地说：中医是迄今唯一存活的传统医学。其实不然，印度传统医学至今也同样活着。
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1．印度传统医学研究
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在涉足印度传统医学前，有两本可资了解其文化背景的著作，非常值得一读。其一是A.L．巴沙姆主编的《印度文化史》〔1〕，该书在世界范围内选择研究某一问题的专家学者撰文，而不是由一人全部承担，因而既简明扼要，又有深度；其二是徐梵澄翻译的《五十奥义书》〔2〕，该书可以帮助我们了解印度深奥的哲学思维。至于印度传统医学，则有笔者所著《阿输吠陀——印度传统医学》〔3〕可为入门读物。而在西方及日本，学者对于印度传统医学的关注与研究则大大超过我们的想像。
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2．背景介绍
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（1）印度：在很长一个历史时期中，“印度”常常是指自喜马拉雅山延伸至海的这一大片土地，而不是“政治”或“疆域”的国家。约四千年前，在印巴次大陆的西北部出现了所谓印度文明的源头——“印度河文明”。属白色人种的雅利安人，约在公元前1500年侵入印度。从而在当时的印度社会中形成了一种既带有种族色彩、又是社会阶级划分的“瓦尔那”（种姓）制度：婆罗门（祭司、知识的垄断者）、刹帝利（武士）、吠舍（农民、牧民、商人）和首陀罗（工匠等）。
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（2）吠陀：梵语称“知识”为“吠陀”（Veda）。作为由婆罗门掌管的知识体系，早期仅有《梨俱》、《夜柔》、《娑摩》与《阿闼婆》等四部吠陀本集；后期分为四类：
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曼怛罗（谚语、诗歌和信条）：这是构成吠陀文学的最古老部分，包括上述四个本集；《梵书》：关于祈祷和祭祀仪式的论文；《阿兰若书》（森林书）：一种在森林中传授的教言，是《梵书》的附录；《奥义书》：意为“秘密的和深奥的教理”。
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还有一类著作称为吠陀分集，包括语音学、仪礼学、文法学、语源学、音韵学、天文学等等。
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（3）哲学：印度的哲学性思维非常发达，哲学体系中包括6个正统派别，即：数论、瑜伽、正理、胜论、弥曼差、吠檀多。此外则是被称为“三十六种外道”的对立面，例如否认任何灵魂或纯意识的存在的“顺世论”；否认《吠陀》至上、世界神创、种姓制度的“佛教”与“耆那教”等。
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（4）地理：印度的地理特征与其医学特质，具有密切的关系。例如：始于每年6月的季风造成大约持续三个月的“雨季”，而其他季节只有极少的降雨。因此一年最初被分为三个季节——雨季、冬季、夏季。后来，这三个季节又分别被细分为两个季节。在北印度称之为：雨季、秋、初冬、严冬、春、夏；在南印度称为：雨季、秋、初冬、春、夏、前雨季。众所周知，中国先秦的“阴阳家学”将阴阳二分而成“太、少”以定四季的阴阳之性（春：少阳，夏：太阳，秋：少阴，冬：太阴），但医学中却独有三分阴阳法。长期以来，史家对于三阴三阳之说的起源与内涵始终感到困惑难解，如果借助印度“一年有6季之分”，来思考《黄帝内经》中“三阴三阳”各主两个月，或将一昼夜分为6段，分属“三阴三阳”的种种用法，恐怕便较易理解该书所言“三阴三阳，时也”的含义了。再者，印度及古代“西域”诸国传统文化的特点，也与这些国家的地理位置处于西亚和东亚之间密切相关。
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其实，从人种学、历史学、文明类型学来讲，印度确属西方。但其又地处东方，在文化发展的过程中，大量接受东方民族的影响，与同种同源的西方文化越来越拉大距离，当西方人重新发现印度时，都确认它是东方国家。不过，随着发现的深入，越来越多的学者对印度的文化属性有了较为深入的认识。客观而论，印度既有不可挥去的西方的基调，又有鲜明浓郁的东方韵味；既不同于欧美，又不同于中日，是处于东方与西方之间的一个真正的文化上的中间地带。〔4〕
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3．印度的传统医学
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如同中国除了有以汉族传统医学为代表的“中医”外，还有各种少数民族医学和形形色色的民间疗法一样，印度的传统医学也有很多种。其中历史最为悠久的是被视为“天创神授”的“阿输吠陀”（Ayurveda），以及伴随伊斯兰教入侵而传入的阿拉伯传统医学“尤那尼”（Unani）
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