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竹纸生产技艺的发明不晚于唐代，至宋代走向成熟。米芾《书史》说：“予尝捶越州竹[纸]，光滑如金版，在油拳上。短截作轴，入笈番覆，一日数十张。”米芾在其《评纸帖》中又说：“越筠万杵，在油拳上，紧薄可爱。余年五十，始作此纸，谓之金版也。”他认为越州竹纸质量在杭州油拳纸之上。
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米芾的“珊瑚帖”（如图1.9所示）现藏北京故宫博物院，据检验用的是竹纸，淡黄色，含纤维束较多，经过砑光加工，表面平滑〔19〕。南宋时，竹纸制造技术更臻成熟，精制竹纸以其低廉的价格逐步与皮纸、藤纸相抗衡。
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据施宿嘉泰《会稽志》记载：“然今独竹纸名天下，他方效之，莫能仿佛，遂掩藤纸矣。竹纸上品有三，曰姚黄，曰学士，曰邵公，三等皆佳。”他还总结了会稽竹纸的五大优点：“滑，一也；发墨色，二也；宜笔锋，三也；卷舒虽久墨终不渝，四也；性不蠹，五也。”〔20〕陈槱《负暄野录》（1210年）对浙江竹纸也有很高的评价：“今越之竹纸，甲于他处。”〔21〕
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宋代印书业十分发达，形成了杭州、建阳、眉山、开封、平阳（今山西临汾）五大印书中心，其中福建建阳刻印的“建本”（又称“麻沙本”）以价廉取胜，流传最广。正如南宋祝穆《方舆胜览》卷十一所记：“麻沙、崇化两坊产书，号称图书之府。”建本所用纸大多为竹纸。后来，浙江、江西等印书业发达地区也均成为竹纸的主要产区，且刻本所用纸多取自本地。
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6．宋元明清时期皮纸的成就
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宋元时期皮纸技艺的代表作是匹纸。据《文房四谱》载：“黟、歙间多良纸，有凝霜、澄心之号，复有长者，可五十尺为一幅。”制造这样的巨幅纸，不仅要有特殊的造纸设施，而且要求有精湛的操作技巧，每一环节都要精工细作。西方各国在19世纪机制纸出现以前一直未掌握大尺寸纸张的制作技术。
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桑皮纸在宋金元以后仍有所发展。金、元时期沿用宋代制度发行纸币，印制纸币用的是北方桑皮纸（如图1.10所示）。据《金史·食货志》记载：“五月，以钞法屡变，随出而随坏，制纸之桑皮、故纸皆取于民，甚艰得，遂令计价。但微宝券、通宝名曰桑皮故纸钱，谓可以免民输挽之劳，而省工物之费也。”〔22〕造币用纸对纸的质量要求很高，金元时期用北方桑皮纸造币，说明当时桑皮纸的质量相当好。
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明清两代是造纸技术集大成时期，也是皮纸技术发展的第三个高峰期。明代皮纸的最高成就当数宣德年间（1426～1435年）生产的“宣德纸”。宣德纸是一系列精制纸笺的总称，主要品种有白笺、洒金笺、五色粉笺、金花五色笺、五色大帘纸、瓷青纸等。这些纸品质优良，在宣德年间充作贡笺，而称“宣德纸”。
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皮纸的最后一个发展高峰是宣纸时代的到来。“宣纸”一词最早见于唐代张彦远《历代名画记》卷三：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。”这里的“宣纸”是“宣州贡纸”的简称。从唐代至清代，宣纸制作技艺经过一系列的发展阶段，从原料到制作工艺包括产品名称都在逐渐变化。宣纸为宣州皮纸的总称，其名源于唐代宣州贡纸。在宣州皮纸发展过程中，先继承了以澄心堂纸为代表的宋代皖南皮纸的制造技术，后又吸收了宣德纸的先进工艺，在元明两代长时期的发展过程中不断改进，至明代中晚期已臻完善，成为中国手工纸的杰出代表〔23〕。清代乾隆年间修《四库全书》用的就是宣纸（如图1.11所示）。正如清末泾县文人胡韫玉（字朴安，1879～1947年）在《纸说·宣纸》中所说：“泾县古称宣州，产纸甲于全国，世谓之宣纸，宣城、宁国、泾县、太平皆能制造，故名宣纸。而泾县所产尤工。今则宣纸惟产于泾县，故又名泾县纸。”〔24〕
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7．清末以来手工纸生产
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鸦片战争以后，西方机制纸涌入中国市场，手工纸的销售受到冲击。清末开始引进造纸设备生产机制纸，并针对市场需求，仿制连史纸和毛边纸，生产出“洋连史”和“机连史”等品种，对手工纸的冲击越加严重。随着造纸工业的不断发展，手工纸生产总体上处于萎缩状态，加上战争乱因素，许多地区的纸坊或停产或转产。
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抗日战争时期，后方物资供应匮乏，一些手工纸作坊恢复生产以满足对纸张的需求，传统造纸业又一度兴盛起来，如四川夹江的竹纸生产就是在这一时期得到了长足发展。
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中华人民共和国成立后，除夹江等地继续发展竹纸业外，其他一些地区饱受战争创伤的手工竹纸业也很快得到恢复和发展。建国初期，民族造纸工业还比较落后，加上受到经济封锁，进口木浆一度断绝，机制纸不能满足社会需求。各纸产区积极采取生产自救，不仅对纸张市场作重要的补充，而且在国内原本落后的机制纸工业出现原料短缺的情况下，不少低档竹纸的纸坊转产竹浆板，供给机制纸厂作原料，为造纸工业的迅速崛起做出了重要贡献〔25〕。
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20世纪80年代之后，中国政府实行改革开放，传统的书法、国画艺术出现生机，加上古籍印刷业的复兴，对手工纸的需求量有所增加，给手工纸生产注入了活力。据我们近些年的调查，安徽泾县、四川夹江和浙江富阳仍是作坊相对集中，产量较大的手工纸产区。此外，云南、贵州、广西、安徽、河北、陕西、山东、山西等省的一些地方还有许多规模不等的手工纸作坊。
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三、造纸术的传播及其对现代造纸术的影响
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1．造纸术在中国周边国家的传播
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造纸术在境外最先是向与中国毗邻的地区传播。
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朝鲜半岛与中国毗连，北部的乐浪郡（今平壤地区）设于汉武帝元封三年（公元前108年），归西汉幽州刺史部管辖，自中国西汉时期就有大量汉人入居，并于东汉魏晋时期由汉人治理。汉人不仅早就在这里使用中国境内造的纸，而且还将造纸术带到这里，约在3～4世纪，就有来自中国北方的工匠在这一带造纸。高句丽与乐浪和辽东接壤，造纸时间也大致与此同时。百济和新罗可能稍晚，但也不会晚于5世纪〔26〕。
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朝鲜半岛早期生产麻纸，纸质厚重，具有中国北方纸的特点。9世纪后期，王氏高丽王朝兴起，公元935年灭新罗后，成为统一半岛的封建王朝。朝鲜的造纸技艺得到进一步发展，尤其是皮纸生产有显著进步。宋代以后高丽纸作为贡纸流入中国，受到士大夫们的赏识。如宋韩驹（约1086～1153年）《放钱珣仲惠高丽墨》诗中“王卿赠我三韩纸，白若截脂光照几”〔27〕的诗句等。14世纪末高丽王朝结束，进入李朝时代，国号为朝鲜。李朝与同时代的中国明、清两朝继续保持友好关系和文化交流。中国人仍不恰当地称朝鲜纸为“高丽纸”。与中国相似，朝鲜的造纸技术在这一时期也进入了集大成阶段，纸的质量进一步提高。明人沈德符（1578～1642年）甚至有“今中外所用纸，推高丽笺为第一”〔28〕的评价，虽有失偏颇，也可见一斑。
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日本与中国隔海相邻，很早起就与中国有经济文化往来。据潘吉星考证，日本造纸的起始时间应当是5世纪王仁、弓月君和阿知使主等大批中国人从朝鲜半岛来日本定居的时代。相当于中国晋、十六国时期。进入奈良朝（710～794年）之后，日本社会安定，经济繁荣，文教事业也得到蓬勃发展，社会对纸张的需求激增，大大刺激了当地造纸业的发展，本州岛的美浓、武藏等许多地方以及四国岛的阿波等地都向中央政府贡纸。其原料主要有破麻布、楮皮和雁皮，随着时间推移，工艺上也逐渐形成自己的特色。
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与中国南部接壤的越南自汉至宋1000多年间曾与中国内地同属一个朝廷统治，使用同样的年号和文字。越南境内的造纸大约在3世纪初在士燮（137～226年）任交趾太守时即已开始。