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明初已有人用锡版来印造伪钞，遭到极刑。清乾隆五十二年（1787年）歙县程敦为印《秦汉瓦当文字》一卷，“始用枣木摹刻，校诸原字，终有差池。后以汉人铸印翻砂之法，取本瓦为范，熔锡成之。”程氏用熔化的锡镴浇铸翻印，可称别开生面的印刷。
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二、活字印刷
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（一）毕昇发明的活字印刷及其在宋代的应用
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活字印刷术的发明，是印刷史上的一次伟大技术革命。世界上第一个发明活字印刷术的是宋朝的平民毕昇，时间在北宋仁宗庆历年间（1041～1048年）。他比欧洲最先用活字印《圣经》的谷腾堡要早四百年。关于毕昇的发明，有沈括（1031～1095年，一作1030～1094年）《梦溪笔谈》的记载（如图2.9所示），可以信而无疑。《梦溪笔谈》卷十八云：
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版印书籍唐人尚未盛为之，自冯瀛王始印五经，已后典籍皆为版本。庆历中有布衣毕昇又为活版，其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁版，其上以松脂、腊和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁版上，乃密布字印，满铁范为一版，持就火炀之，药稍熔，则以一平版按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速。常作二铁版，一版印刷，一版已自布字，此印者才毕，则第二版已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如‘之’、‘也’等字，每字有二十余印，以备一版内有重复者。不用则以纸贴之，每韵为一贴木格贮之，有奇字，素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘不可取，不若燔土，用讫，再火令药熔，以手拂之，其印自落，殊不粘污。昇死，其印为予群从所得，至今保藏。
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毕昇用火烧硬的胶泥活字印，一个一个排列在铁框子里印书，虽然原始简单，而与通行铅字排印原理基本相同，正如沈括所说：“若止印三二本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速。”可知其效率很高。沈括在毕昇发明活字时，只有十几岁。毕昇在世界印刷史上居于如此重要的地位，可是他的发明在当时并未得到重视，史书上不见他的名字，只有沈括知道这件事的重要性，把它记录下来。
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除了毕昇、沈括及其子侄辈之外，北宋是否还有人知道泥活字印书法？这一直是学术界的疑问。所幸在邓肃（1091～1132年）的《栟榈先生文集》中发现一首诗，可以证明在北宋末南宋初（至迟1132年前），仍有人对活字印书法有一定程度的了解，诗这样写道：
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结交要在相知耳，趣向不殊水投水。请看丘侯对谢公，箭锋相契无多子。丘侯平日论律人，详及谢公喜与嗔。一得新诗即传借，许久夸谈今见真。车马争看纷不绝，新诗那简茅簷拙。脱腕供人嗟未能，安得毕昇二版铁。”
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这首诗是唱和邵武人“谢吏部”“铁字韵”而作，其中提到“新诗”写成之后，广为传播，但单靠手写已不能满足要求，于是感叹道：“安得毕昇二版铁？”这里提到的“二版铁”，也就是《梦溪笔谈》中的“常作二铁版，一版印刷，一版已自布字，此印者才毕，则第二版已具，更互用之，瞬息可就。”邓肃，号栟榈，福建南剑沙县人，又在京城开封做官，可见毕昇的方法在当时已有一定的知名度。
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宋代用泥活字印书者，还有光宗绍熙四年（1193年）周必大印自著的《玉堂杂记》。周氏文集名《周益国文忠集》，或称《周文忠大全集》，其卷一百九十八中有绍熙四年与程元成给事札子：“某素号浅拙，老益谬悠，兼之心气时作，久置斯事。近用沈存中法，以胶泥铜版，移换摹印，今日偶成《玉堂杂记》二十八事，首慁台览。尚有十数事，俟追记补缎续衲。窃计过目念旧，未免太息岁月之沄沄也。”
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文中称“用沈存中法”，因沈括《梦溪笔谈》记毕昇胶泥活版法，遂以为沈法，实即毕昇法。周氏称“以胶泥铜版，移换摹印”，可能把胶泥活字，布置在铜版上，或铜盘内，故称胶泥铜版，移换摹印，充分表明活字印刷的特点，须把活字移动调换，排成版面，才能印刷。他首先印成自著的《玉堂杂记》二十八条。可知南宋时南方仍有人仿毕昇法印书。而周氏《玉堂杂记》之出版，是世界第一部活字印本，可以填补活字印刷自北宋至蒙元初中间一段空白。
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（二）西夏活字
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1991年，在宁夏贺兰山拜寺沟方塔废墟中发现了西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》残本（如图2.10所示），无卷首、卷末与题跋，印刷的年代不可考。同时发现的有西夏崇宗贞观年（1102～1114年）西夏文木牌、仁宗乾祐十一年（1180年）发愿文两件。《吉祥遍至口和本续》为藏传佛教密典，而西夏后期正是藏传佛教在西夏传播与发展的时期，有人推定它为西夏晚期活字印刷品，因为此经具有活字的一些特点：（1）版框栏线四角不衔接，长短不一；（1）墨色浓淡不均；（1）有个别字排倒；（1）有隔行线的痕迹。并据王祯《农书》卷二十二“造活字印书法”所记“排字作行，削成竹片夹之”，而沈括《梦溪笔谈》无隔行的工序，因此断定此经为木活字印本。不过，有隔行线的痕迹，并不是木活字独具的特征，金属活字也有这一现象；此外，有的印本虽是木活字印本，但是印得完全像雕版一样，如武英殿聚珍版的一些木活字印本。因此仅以有无隔行线来区别木活字和其他活字，理由不够充分。
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日本藏有西夏文《大方广佛华严经》残本十卷，发愿文中有“发愿使雕碎字”的句子，经日本学者研究，认为木活字印，并以为是最古老的木活字本实物。国家图书馆所藏佛经中以《大方广佛华严经》数量最大，占全部《华严经》的2/3。
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西夏文《华严经》的卷第40，有西夏文刻款两行，译文如下：
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“实勾管作选字出力者盛律美能慧共复愿一切随喜者皆当共成佛道”。
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“选字出力者”五字，意指印书要经过拣字的过程。
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又《华严经》卷5题款中有木刻押捺题记两行，内容为：“都行愿令雕碎字勾管做印者都罗慧性又共行愿一切助随喜者共同皆成佛道”。其中“碎字”即指活字而言。以上这些题款说明，此经用活字雕刻而成。
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有人根据西夏文《华严经》残卷，行字之间歪斜参差不齐，正面纸背墨色浓淡不一，有不少挖补重印之字，又有印错之字，并不挖补，即于其上加盖校正，又有用墨笔填写小字的，以为这些都是活字之证。也有人认为这部仁宗（1125～1193年）时的西夏文《华严经》，是用元代杭州刻的木活字所印。
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1987年，在甘肃武威发现西夏文佛经《维摩诘所说经》（如图2.11所示），经研究初步认定亦为仁宗时印本，并根据笔画内含气眼、笔画变形和断折等现象，认为是泥活字印刷。假使以上几部西夏文著作真的是活字印，那当然是现存最早的活字本了。