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毒药烟球火药方球重五斤。用硫黄十五两、草乌头五两、焰硝一斤十四两、芭豆五两、狼毒五两、桐油二两半、小油二两半、木炭末五两、沥青二两半、砒霜二两、黄蜡一两、竹茹一两一分、麻茹一两一分，捣合为毬，贯之以麻绳一条，长一丈二尺，重半斤，为弦子。外傅药用纸十二两半、麻皮十两、沥青二两半、黄蜡二两半、黄丹一两一分、炭末半斤，捣合为涂料（傅于球壳上）。
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上述三个军用火药配方是经过宋军试用改进后的定型制品，又是配发各地配制军用火药的样本。它们同以往试验过程中的各种雏形火药相比，其硝、硫、炭之间的组配比率渐趋合理，其中硝的含量已达到50％左右，点火后用弓（如图3.9所示）、弩（如图3.10所示）和抛石机（如图3.11所示）抛射至敌方，产生燃烧、爆炸、遮障、迷盲、致毒等杀伤作用，使火药的军事应用成为现实。在配制工艺上已从粗糙趋向精细加工。在产品数量上已从少量分散到成批多量制造，从而为火器的扩大制造和提供军队的使用创造了条件，为提高兵器的杀伤和摧毁威力，开辟了新的领域。所以李约瑟说，迄今为止，《武经总要》是记载世界上最早的三个军用火药配方的最珍贵的资料。
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2．创制了世界上最早的火器
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北宋朝廷以三个火药配方为依据，制成世界上最早的火球（如图3.12所示）与火药箭（如图3.13所示），用于战争，开创了人类战争史上的火器与冷兵器并用的时代。从此以后，人类在战争中的技能发挥，跃升了一个新的台阶，在刀光剑影的战场上，又增加了弥漫的硝烟和爆炸声响。直到14世纪后期，当中国发明的火药已经在世界独领风骚400多年的时候，欧洲人才开始认识这种会发生爆炸的神奇之物。
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火球、火药箭创制成功后，不久用于开封保卫战、宋金陈家岛水战等作战中，为此后作战方式的变革创造了条件。
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（五）为后世的工程爆破创造了条件
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中国发明的火药传入欧洲后，经过3个世纪的改进，便将其运用于工程爆破。17世纪初，欧洲人（一说是匈牙利人）开始将火药用于开采矿山，用凿岩爆破法代替人工挖掘法，诞生了矿山爆破技术，成为采矿技术发展的一个里程碑。19世纪末至20世纪又发明了矿用炸药，专门用于矿山开采。大致在同一时期，火药又用于筑路、开凿隧道等工程爆破。
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（六）中国的火药发明是无可争辩的历史事实
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西方一些火器史研究者，在他们的论著中提出了一些经不起推敲的所谓“火药发明说”，意在动摇和否定中国发明火药的历史。这些“火药发明说”虽然已经被历史事实所否定，也被不少国家火器史学家的研究成果所推翻，但是仍然需要对它们作进一步的澄清，以免混淆人们的视听。
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1．“希腊火”与“海之火”不是早期火药
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有人说“希腊火”（Greek Fire）是黑色火药的前身，或者说“希腊火”就是早期火药。这些说法是没有根据的。
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“希腊火”又称“野火”（wild fire）、“燃烧剂”，最初由阿拉伯人试制，后又经过希腊人改制而成。公元前5～4世纪被用于战争，如前434年大流姆（Delium）的攻防战、前304年罗得岛（Rhode）的攻防战等，嗣后又在一些国家使用了一千多年并流传到东方。因此，在火药发明以前，“希腊火”是欧洲战场上使用的一种主要火攻之物。“希腊火”的配方甚多而又鲜为人知。公元前350年希腊战术家爱尼斯（Aeneas）曾经记下了一个配方，其成分有硫磺、沥青、松脂等引火物与麻屑等易燃物。用这个配方配制的燃烧剂，曾经传入阿拉伯和印度等国。据说印度人在公元前326年，曾使用这种燃烧剂，有效地抗击了亚历山大大帝（Alexander theGreat，前356～前323年）的进攻。在11～13世纪欧洲十字军东侵阿拉伯时，双方在作战中都使用了由“希腊火”制成的火攻器具。但是，早期“希腊火”的成分主要是沥青、蜜脂、硫磺、木草、兽脂、松香、石脑油、粉状金属物等，没有硝。
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最早把“希腊火”说是火药的人，是意大利人瓦尔图（Robert Valturiuss,1413～1482年），他在1450年撰写的《兵法12卷》中，提到拜占庭皇帝列奥六世（LeoⅥ,866～912）在位时，曾命令士兵用一种“投火器”反击敌人，并将其称为火药箭。但此时的欧洲人还不知道硝是何物，故瓦尔图的说法不过是一种误传罢了。
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时至19～20世纪，还有些西方学者：如1845年法国的东方学者拉努和炮兵上校法韦；1866年，法国的化学史家厄费，1952年法国的麦西那，1932年，英国的埃利斯等人，都在他们的论著中持有希腊火是早期火药的看法。在1980年出齐的《苏联军事百科全书》的“希腊纵火剂”条中，也说希腊纵火剂的“成分可能有硝石、硫磺、石油、树脂等”。又说希腊人于673年成功地运用了这种纵火剂。然而他们忘记了他们的前辈苏联学者费里德高兹曾经否定过这种说法。他认为：“希腊火还不是类似火药的混合物，因为在它的成分内不含硝。发现硝的是中国人。”〔49〕
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又据琼维尔（Joinville）所著的《圣路易王的历史》说，直到欧洲十字军第七次东侵时（1248～1254年），阿拉伯人才使用了含硝的“烟火剂”，用带长尾羽冀的箭，射向敌阵，其威力远大于不含硝的“希腊火”，只见飞行的箭如火龙经空，似闪电疾飞，火光照辉，变黑夜为白昼，十字军终于被击退。此后，欧洲十字军也使用了含硝的“烟火剂”，用于第八次东侵（1270年）阿拉伯的战争中。
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既然阿拉伯人和欧洲人在13世纪中叶配制的“烟火剂”中才含有硝，而此时的中国，不但在战争中早已使用了火器，而且已经把初级火器发展到了管形射击火器的阶段。由此可见，含硝的“烟火剂”并不是最早的火药。
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西方学者把“希腊火”说成是早期火药的另一个根据，便是有人托名希腊人马哥于公元8～9世纪写成的《焚敌火攻书》，书中列有一些火药配方。但是经过学者们的研究，否定了这种看法。其一，所谓希腊人马哥并非真有其人，而是一个托名；其二，该书并非一人一时之作，而是由一些阿拉伯人相继增补而成；其三，该书写成于13世纪末至14世纪初，而不是8～9世纪。由此可见，关于“希腊火”是早期火药的说法，已经失去了立足之地。
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同“希腊火”相近似而常被人们混淆为“希腊火”的另一种燃烧剂是“海之火” （Sea Fire）。“海之火”最早出现于公元670～680年之间。据泰法尼斯（Thenophanes）的《年代记》（811～815年）中记载：公元673年，有个叙利亚技术人员凯林尼科斯（Kallinikos），从西里西亚的海略波利斯，逃至拜占庭帝都君士坦丁堡，提供了“海之火”的配方及配制方法。公元674年，拜占庭将“海之火”用于作战。717年又用它攻击阿拉伯舰队，使君士坦丁堡免遭沦陷之危。由于“海之火”的威力较大，故其配方及制法极为保密，只有使用它的东罗马帝国的首脑人物才知道，对其他民族，尤其是阿拉伯人，是绝对保密的。因此，东罗马帝国灭亡之后，“海之火”也就随之光消焰灭了。
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“海之火”同“希腊火”不同，用它制成的火攻器具主要用于海战，烧毁敌军的舰船，并因此而得名。“海之火”在作战时用虹式喷火管喷射火焰，在燃烧时能产生大量的烟雾和发出很大的声响。欧洲人曾试图解开“海之火”配方之谜，经过多次试验，认为它的主要成分是硫磺、沥青和松脂等物，不含硝，所以它也不是火药的前身，更不是早期火药。