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恩格斯在《反杜林论·暴力论（续）》中称：“火器一开始就是城市和以城市为依靠的新兴君主政体反对封建贵族的武器。以前一直攻不破的贵族城堡的石墙，抵挡不住市民的大炮，市民的枪弹射穿了骑士的盔甲。贵族统治跟穿铠甲的贵族骑兵同归于尽了。”〔58〕
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被马克思称为“整个现代实验科学的真正始祖”的英国唯物主义哲学家弗郎西斯·培根（Francis Bacon，1560～1626年），在其名著《新工具》中认为：“由于（印刷术、火药、指南针）这三项发明（文中没有提造纸），已改变了全世界的面貌和世间一切事物的状态。第一项发明是在学术方面的，第二项是在战争方面的，而第三项是在航海方面的。这三方面的变化，又在其他方面引来了无数的发明；任何帝国、任何宗教、任何巨人在人世间都没有这些技术发明所带来的影响大。”〔59〕
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日本东京都大学薮内清名誉教授在1982年5月高度评价了中国火药等四大发明西传后产生的历史作用：“中国火药等四大发明的西传，都是在欧洲文艺复兴运动之前，没有中国四大发明的西传，就没有欧洲的文艺复兴运动，而没有文艺复兴运动，也就没有欧洲的近代化，这是欧洲人自己也承认的。”
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机械化战争论的创始人富勒（John Frederick Charles Fuller, 1878～1966年）认为，中国发明的火药，不但给文艺复兴以生命，而且也把欧洲中世纪的秩序炸垮了。
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上述几则评论集中地表达了如下的含意。
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1．资本主义到来的预告和文艺复兴的掀起
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14～15世纪已经在地中海沿岸的著名城市佛罗伦萨、威尼斯、热那亚等地的资本主义萌芽已依稀可见，并出现了早期的市民文化。城市的新兴资产阶级为维护其政治和经济利益，要求在意识形态领域开展反教会、反封建文化的斗争，他们联合农民，以新的世界观推翻神学，经院哲学以及僧侣主义的世界观，形成了以1307年但丁（Dante Alighieri 1265～1321年）《神曲》的发表为序幕的文艺复兴运动。文艺复兴是西欧封建主义向资本主义社会过渡时期在意识形态上的反映，为资本主义建立统治地位制造舆论，它在科学文化方面所表现出来的思想是人文主义，并孕育了西欧资产阶级的文化。当时，新兴资产阶级不失时机地利用这种有利的形势，以从中国传来的火药、指南针、造纸、印刷术等四大发明的东风，作为推动社会经济、科技、工业变革的工具和手段，使欧洲社会向资本主义方向行进。所以马克思说火药、指南针、印刷术三大发明是资本主义到来的三大预告。
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2．把欧洲中世纪的秩序炸垮了
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在政治和社会的变革中，文艺复兴的发源之地意大利并没有成为先锋。直到16世纪，意大利仍然处于四分五裂、邦国林立的状态，又遭法国、西班牙和神圣罗马帝国在1494年至1559年的多次入侵，资本主义萌芽也只是在少数几个城市兴起，南部、西部和广大农村依旧处于封建主义壁垒的封闭中。然而与意大利不同的是葡萄牙和西班牙，它们在15世纪末都完成了政治统一和中央集权化的过程，同时又是两个得到城市支持而日益强大的早期殖民国家，于是它们便自15世纪末开始组建远航舰队，用指南针导航，以火绳枪炮横行海上，进行海外扩张，掠夺亚非拉美的一些国家，进行资本的原始积累。1588年8月8日，英国舰队在格拉夫林海战中，以先进的舰炮及海上炮战战术，打败了西班牙的无敌舰队。此后英国舰队控制了大西洋的制海权，使英国成为欧洲各国的海上霸主。1600年，英军开始全部装备火绳枪炮，把长期使用的长弓送进了博物馆，成为欧洲率先进入火器时代的国家。1640年，英国爆发了确立资产阶级统治的革命，又于1649年5月19日宣布为共和国，首次敲响了封建制度入殓的丧钟，完成了社会由封建制向资本主义的过渡，世界以此作为进入近代社会的标志。英国资产阶级革命的成功，为资本主义的发展扫清了道路，成为文艺复兴后最早收获的社会变革之果。1789年7月14日，巴黎人民起义，法国大革命开始。至1794年7月，法国革命推翻了封建专制制度，确立了资本主义制度。又经过18世纪后期机器大工业的发展，巩固了欧洲资本主义的统治地位。进入19世纪后，欧洲其他国家封建国王的王冠也或先或后纷纷落地，身穿铠甲的贵族骑士与贵族统治同归于尽了，各国资产阶级也就相继随之高唱凯歌，在自己的领地内建立了资产阶级国家，使欧洲社会最终完成了由封建制向资本主义的过渡。这也就是机械化战争论创始人富勒所说：中国发明的火药西传后，把欧洲中世纪的秩序炸垮了。
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3．新航路的开辟和早期的殖民扩张
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15世纪末至16世纪初，欧洲早期的殖民扩张者，把从中国传入的火药与指南针，经过改装后装备到大型舰船上，使远洋航行，掠夺殖民地财富，进行资本的原始积累成为可能。葡萄牙、西班牙在完成政治统一和中央集权化后，好战的贵族企图从远航冒险中获得利益，专制王朝又把开辟新航路看作是重要的收入来源。这一切便促使两国的商人和封建国王，成为最早的殖民者。这样葡萄牙和西班牙便成为两个最早对外进行掠夺的国家。
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1487年，葡萄牙国王若昂二世，派葡萄牙人迪亚士（Bartolomeu Dias, 1450～1500年）于1487年率探险队沿非洲西岸南下，在次年到达非洲最南端的“暴风角”（后改好望角）。
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1497年7月，葡萄牙国王曼努埃尔一世，派葡萄牙人达·伽马（Vasco daGama，约1460～1524年）率170人从里斯本出发，于11月22日绕过好望角，到达非洲东岸的莫桑比克、基洛瓦、苏法拉等城，建立了商站。
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1492年8月，意大利人哥伦布（Cristoforo Colombo，约1451～1506年，先后移居葡萄牙和西班牙）经西班牙国伊莎贝拉一世批准后，率领“圣玛丽亚”号等3只船，载乘90人，从西班牙西南海岸的帕洛斯（又译作巴罗斯）港起航，经过30多天（一说70多天）的艰苦航行，于10月12日发现巴哈马群岛中的瓜纳阿尼岛，哥伦布改定其名为圣萨尔瓦多，接着又发现了古巴岛的东北海岸，后又发现海地岛。之后又两次到达美洲，但他却始终认为他所到达的地方是亚洲的边缘。直到1499～1504年，意大利航海家阿美利哥（Amerigo Vespucci,1454～1512年）去南美实地考察三四次，才证实哥伦布发现的不是亚洲，而是美洲新大陆，后来便以亚美利加洲命名这块新大陆。
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1519年9月20日，葡萄牙航海家麦哲伦（Fernao de Magalhaes，约1480～1521年）得到西班牙国王查理一世（Carlos, 1500～1558,1516～1556年在位）的支持，率船5艘和265人，由西班牙的圣卢卡（一说塞维利亚）港拔锚后，一路横渡大西洋，进入太平洋，于1521年3月抵达菲律宾，麦哲伦于4月27日被当地土著人杀死。剩余18人乘一只“维多利亚”号船，于1522年9月6日返抵西班牙。
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葡萄牙与西班牙人所开辟的新航路，改变了世界各大陆和各大洋彼此分割孤立的状态，加强了世界范围内的联系，为世界市场的开始形成准备了条件。然而伴随新航路开辟而来的是西欧国家对外的殖民扩张，这种扩张充满了罪恶的血腥。西班牙的火绳枪和葡萄牙的佛朗机射杀了亚非拉美许多国家的无辜民众。火绳枪与佛朗机也就是在这种血与火的杀戮中传到了亚非国家。
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4．吹起了科技革命的号角和推动工业革命的进行
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在自然科学领域内，哥白尼的地球围绕太阳转的日心说吹起了科学革命的号角，使自然科学从神学的束缚中解放出来，给上帝创造世界的陈腐说教以致命的打击。哥伦布和麦哲伦的地理大发现无可辩驳地证明了地圆说的正确。伽利略的天文学和物理学的成就，使人类对宇宙有了新的认识。1687年，牛顿的《自然科学的数学原理》，为工业革命铸就了钥匙。18世纪60年代，资本主义最发达的英国开了工业革命的先河，由于80年代蒸汽机的发明和采用而使各工业部门得到进一步的发展，至19世纪30年代末，英国的工业革命基本完成。19世纪末，美、法、德、日等国也相继完成工业革命。
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由中国传来的四大发明，在欧洲得到了及时的推广和利用，文艺复兴带来的思想大解放，科学技术的革命，机器工业的迅猛发展，使欧洲的军事技术得到旷古空前的提升。黑色火药发展至无烟火药。在火绳枪炮、燧发枪炮、击发枪炮、后装线膛击针枪炮、连发枪、机枪、成层炮、装箍炮、各型特种枪炮的创制过程中，相应地又在精确的弹道理论指导下，创造了枪炮铸造和使用的许多科学方法。风帆舰船被大吨位和高速航行的蒸汽舰船所取代。近代要塞的普遍建筑使古代城堡仅成为人们旅游参观的历史古迹。这一切都表明欧美近代的军事技术在学习从中国传来的火药与火器的制造与使用技术后，在16至19世纪中叶已经走在世界的前列。
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这一切正如培根所说，中国的三项（实为四项）发明，已改变了全世界的面貌和世间一切事物的状态，人世间没有比这些发明带来的影响大。
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主讲者简介
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戴念祖
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福建长汀人，1964年厦门大学物理系毕业。此后一直在中国科学院自然科学史研究所从事科学史研究，是中国物理学史学科创建者之一。1978年被评为中国科学院先进工作者，1990年为研究员，1992年享受政府特殊津贴，1996年被授予有突出贡献的中青年专家称号。现任首都师范大学物理系讲座教授。有物理学史论文百余篇。主要著作有《中国力学史》、《中国声学史》、《中国光学史》、《中国电和磁的历史》、《中国物理学史》、《朱载堉——明代的科学和艺术巨星》、《天潢真人朱载堉》、《文物与物理》、《物理学与机械志》等；主编《20世纪上半叶中国物理学论文集粹》，编写《物理学基础教程》（与台湾大学林清凉教授合作），论文集《细推物理》（由王士平、李艳平等编辑）等。
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