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罗马帝国在西部的灭亡，表现为所有这些与财富有关的制度和非制度的“规矩”的瓦解。取而代之的是，以基督教会为轴心的新的财富原则。教会不但仍旧是穷苦大众的施舍者和代言人，还代替了原先的市议会和帝国，成为市民的领导者和公共生活的维持者；向教会遗赠、使整个家族和神圣空间永久相连，成了贵族处置大宗财富的重要选择；信众向教会的定期捐献被认为是宗教赎罪的必要环节；主教作为教会财富的“法人”，以代表穷人的名义保存资产和经营土地；教士主持的仪式和修士的祈祷，被认为是地上的财富转化成“天上的财宝”的重要枢纽。这些变化的发生绝非一蹴而就，也并不存在一个预先设计好的发展轨道。然而，在350～550年的两个世纪中，在不绝如缕的大小事件和相互碰撞的思想的积累效应中，这些变化切实地发生了。西部世界由此从帝国的时代走向了教会的时代。同时，教会本身也发生了彻底改变，从边缘性的社会团体“穿过针眼”成为整个社会的脊干。西方独特的大公基督教走向成型。
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在2011年一篇纪念本导读开篇提到的1958年瓦堡中心系列讲座的短文中，布朗提出：“我们仍然需要对晚期罗马帝国进行更微妙的社会学研究。”[40] 《穿过针眼》所呈现的地中海西岸关于财富的恢宏戏剧，就是布朗心目中的“晚期罗马帝国社会学”的一次史学实践。当然，要领略布朗标志性的维多利亚小说式的叙事魅力和历史洞见，唯一的方式就是打开此书，直面他的文字。此外，有必要补充说明的是，《穿过针眼》面世三年后，布朗又连出两本专著，延续了关于早期基督教与财富问题的思考。2015年的著作《灵魂的赎金：西方早期基督教的死后生活与财富》集中讨论了通过此世的财富来换取灵魂救赎这一西方基督教特有的观念，这本新书为《穿过针眼》的社会视角提供了神学角度的补充；2016年的作品《天上的财宝：早期基督教中的神圣穷人》则把视野从西方转移到了东方，特别是从幼发拉底河到尼罗河的中东地区，它是对《穿过针眼》的主题的空间扩展。这两部著作可以被视作《穿过针眼》的姊妹篇[41] ，有兴趣的读者不妨找来参读。
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最后，希望中文读者通过阅读这本《穿过针眼》，能够感受到古代晚期世界充满可能性和创造力的历史魅力。用布朗在前言中引用的格言来说：
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历史的魅力也正在于此；学生发现他遭遇了一种强大到手头的任何工具都无法衡量的力量。（第50页）
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刘寅
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2015年11月9日初稿于南本德
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2018年1月15日修改于南京
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[1] 本导读的主体内容基于导读作者的论文《彼得·布朗与他的古代晚期研究》，刊行于《史学史研究》2021年第2期。
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[2] “Introduction：Christianity and the Decline of the Roman Empire，” in Arnaldo Momigliano （ed.），The Conflict Between Paganism and Christianity in the Fourth Century （New York：Oxford University Press，1963），p.6.
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[3] Peter Brown，“Report in ‘So Debate：The World of Late Antiquity Revisited ，’” Symbolae Osloenses 72 （1997），pp.7-8.
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[4] M.罗斯托夫采夫著，马雍、厉以宁译：《罗马帝国社会经济史》（全两册），商务印书馆，1985年。
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[5]Saint Augustin et la fin de la culture antique （Paris：De Boccard，1938）.在1949年出版的第2版中，马儒增补了一篇《更正》（Retractatio），修正了原书的部分论点。
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[6]Augustine of Hippo：A Biography ，New Edition with an Epilogue（Berkeley：University of California Press，2000），p.ix.
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[7] “Religion and Society in the Age of Saint Augustine，” in Peter Brown，Religion and society in the age of Saint Augustine （New York：Harper and Row，1972），p.10.
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[8] Richard Davenport-Hines and Adam Sisman，eds.，One Hundred Letters from Hugh Trevor-Roper （Oxford：Oxford University Press，2014），p.143.
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[9] 颜·伍德在最近的一篇回忆文章中罗列了该课程的听众，包括古典学者Tony Honoré、Fergus Millar、Cyril Mango、Kallistos Ware、Alan Cameron、Averil Cameron、John Matthews、Philip Rousseau、Sabine MacCormack、Ewen Bowie、David Hunt和James Howard-Johnston，中世纪史学者Henry Mayr-Harting、Karl Leyser、Thomas Charles-Edwards、Patrick Wormald和Paul Hyams，阿拉伯学专家Alfred Beeston，以及当时尚是本科生的Chris Wickham、Roger Collins、Rosemary Morris、Margaret Mullett、Oliver Nicholson、David Ganz和他本人。Ian Wood，“‘There Is a World Elsewhere’：The World of Late Antiquity，” in Jamie Kreiner and Helmut Reimitz （eds.），Motions of Late Antiquity：Essays on Religion，Politics，and Society in Honour of Peter Brown （Turnhout：Brepols，2016），pp.18-19.
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[10] Roger Collins，“Oxford 1968-1975：A Crucible of Late Antiquity？” in N.Klvllclm Tavuz and Richard Broome （eds.），Transforming the Early Medieval World：Studies in Honour of Ian N.Wood （Leeds：Kismet Press，forthcoming）.
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[11] Peter Brown，“Report，” p.17.
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[12]The World of Late Antiquity：From Marcus Aurelius to Muhammad，AD 150-750 （London：Thames and Hudson，1971），p.7.
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[13]The World of Late Antiquity：From Marcus Aurelius to Muhammad，AD 150-750 （London：Thames and Hudson，1971），p.9。
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[14]The Later Roman Empire，284-602：A Social，Economic and Administrative Survey （Baltimore：Johns Hopkins University Press，1986）.
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[15] Peter Brown，“The Later Roman Empire，” The Economic History Review ，New Series 20 （1967），pp.327-343.
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[16]Pagan and Christian in an Age of Anxiety （London：Cambridge University Press，1965），p.36.
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[17] Peter Brown，“Approaches to the Religious Crisis of the Third Century A.D.，” The English Historical Review ，83 （1968），pp.544-547.
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[18] 1997年，加州大学伯克利分校召开了专场学术会议纪念这篇论文发表25周年。次年的《早期基督研究》期刊用一整期的篇幅组织了对布朗“圣人”命题的再探讨，见Journal of Early Christian Studies 6：3 （1998）。
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