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巴基斯坦什叶派的阿术拉节
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资料来源：晏琼英摄
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对穆斯林来说，伊斯兰教不是外部观察者可能认为的那样，仅仅是进行裁决和惩罚的限制性框架。对很多穆斯林来说，它是一个灵性的精神地图，提供意义、指导、目的和希望。在以穆斯林为主要人口的国家，绝大多数人说他们的生活有一个重要的目的（90%的埃及人，91%的沙特人）。
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宗教的重要性由穆斯林谈到的传统和习俗再次强化了，这些传统和习俗也将继续在他们的生活中发挥重要的作用。当问到“传统和习俗对你重要还是不重要？”时，在许多以穆斯林为主体人口的国家中，大多数人回答“重要”：在约旦这一比例是96%，沙特阿拉伯为95%，土耳其为90%，埃及为87%。与此形成鲜明对照的是，对同一个问题回答“重要”的美国人为54%，而在欧洲，英国的比例为36%，法国为20%，比利时为23%。
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如果宗教被很多穆斯林认为是生活的核心价值观，那么在那些敏感的想象和极端分子的宗教煽动之外，是什么让这个信仰赢得如此众多人的虔敬？成为一个穆斯林意味着什么？是哪些原则能够对遍及全世界、语言和文化各不相同的超过十亿的人们产生如此之大的号召力？
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谁代表伊斯兰讲话？：十几亿穆斯林的真实想法 [:1701144485]
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谁代表伊斯兰讲话？：十几亿穆斯林的真实想法 唯一的神和多位先知：基本信仰和实践
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对全世界如此之多的穆斯林来说，信仰是生活的核心，因此，想要充分理解他们遵从的到底是什么，必须对伊斯兰教有一个基本的了解。本书的这一部分，讨论伊斯兰教的基本信仰，这对那些不太熟悉伊斯兰教或者对伊斯兰教根本一无所知的读者尤其有用。
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伊斯兰意味着“对真主完全地顺服”，在阿语里这个词和“和平”，即“色兰”（salaam）是同一个词根。
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“伊斯兰”的意思是“对真主完全地顺服”，并且和阿拉伯语的“和平”（salaam）是同一个词根。一些穆斯林神学家将伊斯兰教定义为“顺服真主的意愿而获得和平”。这个简括的定义非常重要，因为穆斯林认为在历史的任何时期，任何人只要达到这些标准就是穆斯林。因此，第一个穆斯林，不是先知穆罕默德，而是第一个人类以及真主的第一个先知阿丹（亚当）。伊斯兰教强调真主给所有的民族都派遣了先知和使者（《古兰经》35：24）[7]，他们都传达信仰唯一神的基本启示，在这一点上，所有的先知都被认为是“穆斯林”。
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你说：“我们确信真主，确信我们所受的启示，与易卜拉欣，易司马仪，易司哈格，叶尔孤白和各支派所受的启示，与穆萨，尔撒和众先知所受赐与他们的主的经典，我们对于他们中的任何一人，都不加以歧视，我们只归顺他。”（《古兰经》3:84）
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和摩西、耶稣一样，先知穆罕默德（570—632年）生于中东并且在这里接受启示，而伊斯兰教也是在这里迅速传播的。穆斯林崇拜的是亚伯拉罕的神，和基督徒、犹太人的神是同一个。虽然是一个新宗教，穆斯林却相信伊斯兰教是亚伯拉罕信仰传统的延续。因此，正如在第二次世界大战期间，形成了今天人们普遍承认的犹太教—基督教传统的现代意义一样，今天这样一种认知也正在逐渐形成，即存在一个犹太教—基督教—伊斯兰教传统，亚伯拉罕所有的子孙都包括于其中。
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基督的母亲，玛丽亚，其名在《古兰经》中被提及的次数超过《新约》。
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穆斯林承认圣经中的先知以及神将启示传于摩西（律法，《旧约》之首五卷）和耶稣（《福音书》）。实际上，穆萨（摩西）、尔撒（耶稣）和麦尔彦（玛丽亚）都是穆斯林常用的名字。犹太人、基督徒和穆斯林都把他们的经书追溯到亚伯拉罕。犹太人和基督徒研读的新旧约中的许多故事和人物，也是穆斯林要学习的（亚当和夏娃，诺亚方舟，十诫，大卫和所罗门，玛丽亚和耶稣），只是有时赋予其不同的解释。比如，在《古兰经》里，亚当和夏娃不服从真主，一起吃了禁果[8]，这一违逆并不给其后代“原罪”。同样的，基督的母亲玛丽亚，在《古兰经》里提到她的次数比《新约》里还多。在《古兰经》里描述了圣母玛丽亚以处女之身生出耶稣，在伊斯兰教中，耶稣被认为是最伟大的先知之一，但是不认为他具有神性。
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美国大都会博物馆古老的手抄本《古兰经》
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资料来源：晏琼英摄
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根据《古兰经》，不同群体在信仰、文化和传统方面的差异和多样性是真主造物的安排，并且是真主智慧的体现：
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如果真主意欲，他必使你们变成一个民族。但他把你们分成许多民族，以便他考验你们能不能遵守他所赐予你们的教律和法程。故你们当争先为善。你们全体都要归于真主，他要把你们所争论的是非告诉你们。（《古兰经》5:48）
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他的一种迹象是：天地的创造，以及你们的语言和肤色的差异，对于有学问的人，此中确有许多迹象。（《古兰经》30:22）
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众人啊！我确已从一男一女创造你们，我使你们成为许多民族和宗族，以便你们互相认识。在真主看来，你们中最尊贵者，是你们中最敬畏者。真主确是全知的，确是彻知的。（《古兰经》49:13）
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虽然没有一个社会可以超脱种族偏见，但是今天的穆斯林仍然为伊斯兰教的平等主义思想而自豪。比如，一个摩洛哥的受访者认为穆斯林世界最值得称道的是伊斯兰教关于种族平等的信条。“我高度认可伊斯兰教的价值观和教义，以及穆斯林所持的非种族主义的立场。”