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净饭王曾派大臣带着侍从去追劝儿子返国回家以待将来继承王位，但诸位臣使没有办法劝他放弃出家的信念，只得留下5个人侍从悉达多，然后一行人回到迦毗罗卫城去报告净饭王。
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释迦牟尼在尼连禅河边苦修6年，露天静坐思维，每天食用一麻一米，最后“身形消瘦，有若枯木”。佛祖后来悟到苦修无助于解脱，决定放弃苦行。佛祖到尼连禅河中洗去了身上6年的积垢，因身体虚弱而无力上岸，拉住了一根树枝。这时，有一位牧羊女献了乳糜（奶粥）给佛祖，释迦牟尼吃后恢复了体力。他到距离河边10里远的一棵荜波罗树即菩提树下，在一块大石头上敷上吉祥草，面向东方盘腿结跏趺坐（即脚背放在股上，脚心朝上）并发誓说：“我今若不证无上大菩提，宁可碎是身，终不起此坐。”终于在第七天（有说49天）即12月8日凌晨，明星闪现的刹那，大彻大悟，悟出了“四谛”法门。
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传说释迦牟尼成佛后，又在树下静坐了7天，思考度化众生的方法。他首先想到的是离他而去的那曾侍奉他的5位大臣，于是便利用天眼通（观察十方世界的特殊能力）发现憍陈如等五人正在波罗奈城附近苦修。释迦牟尼起身到鹿野苑找到他们，为他们宣讲佛法，这就是佛教历史上所宣称的“初转法轮”。第一次宣讲的是“四谛”法门与八种正道。这5位侍者成了最早的佛弟子。后人称释迦牟尼最早度化的这五位弟子为五比丘，即我们汉族佛教所说的和尚。此时，佛宝释迦牟尼、法宝四谛圣法、僧宝比丘（和尚）三宝俱全，佛教诞生了。
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释迦牟尼成道后，就四处向大众宣传自己所悟到的“真理”，他的传教区域主要集中在中印度地区，先是带领弟子到处游化，后来主要居住在舍卫城的祇园精舍（即寺庙）和王舍城的竹林精舍为众人说法。
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释迦牟尼的传教充满了艰辛。有一次在某地传教，一个年轻妇女被人收买，把一只小木盆藏在怀中，到佛祖的住处纠缠，说是释迦牟尼与她私通怀上身孕后将其抛弃。正闹得不可开交之时，幸亏这个妇女不小心让木盆掉在地上，使她的诬陷谎言不攻自破。
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释迦牟尼前后说法49年。到了80岁的时候，三藏（佛教典籍的总称，分为经、律、论三部分）教法已经齐备。他感觉自己的体力已经衰竭，将不久于人世，终于在出行的路上一病不起。释迦牟尼感到寿限已尽，便在拘尸罗城（今印度北方城邦境内）外的希拉尼耶伐底河边的一片茂密的娑罗林中，安置绳床，枕着右手，侧身而卧。圆寂前，他安慰大家说“有生必有死，精进勿懈怠”，然后涅槃。
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释迦牟尼圆寂后，遗体被火化，其舍利（意为尸体或身骨。相传释迦牟尼遗体火化之后结成珠状物，后来也指德行较高的僧侣死后烧剩的骨头）由摩揭陀等八国分得各自建塔安奉，成为信徒们顶礼膜拜的对象。这骨灰后来又由阿育王加以重新分配，收藏在全印度建造的84000多个佛舍利塔。此为后世佛塔的滥觞。
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▲佛陀涅槃
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一口气读完佛教史 [:1701159584]
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一口气读完佛教史 3．初转法轮
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释迦牟尼悟道后决定将他证悟的真理施与大众，让众生普遍受益。他首先想到的是伴随自己修行6年之久的5位侍者。向五位侍者的讲法是释迦牟尼初次说法，佛教界称之为“初转法轮”。“轮”是印度古代战争中用的一种武器，它的形状象个轮子。印度古代有一种传说，征服四方的大王叫做转轮王。释迦牟尼出生的时候，空中自然出现此轮，预示他的前途无敌。这里以轮来比喻佛所说的法无坚不摧。佛的法轮出现于世，一切不正确的见解、不善的法都将被破碎无余，所以把释迦牟尼说法叫做“转法轮”。
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释迦牟尼初转法轮的地方是鹿野苑，在今天的波罗奈城。初转法轮的要旨包含了释迦牟尼的根本思想，这就是“四圣谛”、“八正道”及“十二因缘”。
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“四圣谛”就是“四谛”，“谛”就是真理的意思。“四谛”即四条真理，它们分别是苦谛、集谛、灭谛、道谛。“苦谛”是说众生现实的种种痛苦现象。苦有八种：生、老、病、死、怨憎会（与不喜欢的人或事相会）、爱别离（与可爱的人或事相分离）、求不得（得不到所渴望的东西）、五盛阴（充满各种身心痛苦）。“集谛”所说明的是造成世间众生及现象世界之所以痛苦的各项原因或根据，集谛当中最重要的内容就是“业力说”。一切众生都处于不断的生死轮回当中，在轮回当中遭受着种种痛苦，其原因就在于众生自身所造的业力。“业”是众生的行为或行动。众生不断地进行造作的活动，就是在不停地造“业”，而所造之“业”作为一种原因，必然会招致相应的“业果”。随业因的善恶性质不同而招致善恶不同的“业果”，循环往复，故使众生生死不断，轮回不已。“灭谛”指断灭世俗一切痛苦的产生根源，达到最高理想境界，即“解脱”或“涅槃”，也就是超脱生死的不苦境界。“道谛”指通向涅槃解脱的正确方法或途径。这些方法或途径又可概括为8种，即“八正道”。
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▲佛陀初转法轮浮雕石板
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▲金釉珐琅彩法轮 清·乾隆
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法轮是佛家八宝之一，象征佛法永不熄灭，像轮子一样旋转不停。此器施金釉，饰珐琅彩。中央8根菱形轮辐代表佛祖释迦牟尼一生传教的8件大事。现藏于南京博物院。
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“八正道”指八种超脱世间因果关系而达到出世间之“涅槃”寂静的一切理论说教和修习方法，又称“八圣道”。它们分别是正见（对“四谛”等佛教真理的正确见解）、正思维（也作正思、正志，指对“四谛”等佛教教义的正确思维）、正语（不说一切非佛理之语）、正业（住于清静之身业）、正命（符合佛教戒律规定的正当合法的生活）、正精进（勤修涅槃之道，亦作“正方便”）、正念（铭记“四谛”等佛教真理）、正定（修习佛教禅定，心专注于一境，观察“四谛”之理）。佛教认为，按这八种方法修行，便可由“凡”入“圣”，从迷界此岸达到悟界彼岸。
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▲鹿野苑遗址
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