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前秦帝国崛起迅速，帝国的统治者苻坚自称“天王”，而非中国古人一贯使用的“皇帝”。苻坚志向远大，梦想能建立如秦汉一般强大的帝国。相比之下，征服南方的东晋帝国统一中华，仅仅是他伟大事业的一小步。
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在道安66岁、慧远34岁的时候，前秦帝国的军队包围了襄阳城。进攻的军队大约有20万，而襄阳的守城部队只有2万。双方实力悬殊，秦军很快就占领了襄阳的外城。襄阳的最高军事长官朱序只能退守内城。攻守战争极为艰苦，据说连朱序的老母、婢女都登城巡视，协助防守。
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形势危急的时候，道安打算带着徒弟们出城，朱序允许道安的徒弟出城，偏偏道安本人不可以。我们今天不知道朱序这么做的动机，只能猜测他或许是把道安当作了重要的政治筹码[1]。
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无奈之下，道安只能把自己的一众徒弟全都打发到各地去分散传教。据《梁高僧传》记载，道安对每一批离去的徒弟都一一嘱咐。轮到嘱咐慧远时，道安却一言不发。慧远跪下来说：为什么师父到我这里，独独没有嘱咐？道安回答说：像你这样的人，我还有什么担心的呢[2]？
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从此，慧远离开了道安，踏上了自己的求佛道路。
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朱序在襄阳苦守了10个月，他手下的一位将领叛变，襄阳城被攻破。朱序和道安都成了秦军的俘虏，被一路押送到前秦帝国的首都长安。
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对于道安来说，这一路行进最大的意义不在于他从此开始了身处前秦帝国的新生活，而在于他正在命运的安排下离鸠摩罗什越来越近。
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道安和朱序等人作为俘虏来到长安，见到了天王苻坚。
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苻坚一见到朱序手下那个叛徒，就下令拉出去杀了，他反倒认为朱序忠贞不二，重用朱序为帝国的财政部长。
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对于道安，苻坚更是尊敬无比，以国师之礼对待道安，待遇和之前的后赵帝国相比有过之而无不及。
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关于这点有两个小故事，未必是真事，您就这么一听。
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据说苻坚打下襄阳后曾对属下说：“我用十万大军攻打襄阳，只是为了一个半人而已。”
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属下自然知趣地问：“那一个半人都是谁啊？”
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苻坚回答说，一个是道安，另半个是道安的一个朋友，也是很有学问的习凿。
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有些佛教史对这话信以为真并津津乐道，说苻坚就是为了道安才打的襄阳，我觉得这就有点不现实了。
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对于政治家来说，战争的首要目的当然是征服领土、消灭敌人。道安固然重要，也不至于需要发动几十万人的大战。联系前秦帝国前后的行动来看，占领襄阳不过是一连串有步骤的军事行动中的一环而已。
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退一步说，假若苻坚真的想要道安超过襄阳的话，那在发动战争之前一定会先通过外交手段要个试试。以当时东晋帝国那么点儿实力，也没理由不给。
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因此，假如苻坚真说过这话，那也多半是他说便宜话来收买人心而已。
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还有一个小故事说的是，有一天苻坚带着道安同坐一辆车出游。道安不是长得很丑么，就有大臣进谏说：道安相貌丑，出身低，您贵为天子，不应该和他坐一辆车。苻坚听了很生气，说：能和道安先生同坐一辆车，是我的光荣！还命令那进谏的大臣亲自扶道安上车。
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这两件事，我们无法知道其中夸张的程度有多少。但可以肯定的是，道安在前秦帝国受到了极高的待遇。
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更妙的事情还在后头。
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就在道安来到长安的那一年，有两位到西方求取佛经的中国僧人也回到了长安。
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这两位僧人到过西域的龟兹国。他们向苻坚报告了龟兹国佛教的盛况，特别提到已经闻名西域的鸠摩罗什[3]。
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我们不知道，道安此时是不是意识到这个小他20岁的外国僧人，就是那个他苦寻不着的翻译人才。反正道安在苻坚面前极力推荐罗什，希望有机会能把他迎接到长安来。
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苻坚表面上当然不会拒绝，多拥有一名高僧对他也没什么坏处。但是龟兹离中原太远，又未臣服，苻坚听了这么一耳朵，这事也就算了。
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