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佛教徒自然也愿意迎合皇帝，在隋帝国建国初年，就有僧人译经说要有“月光童子”来到人间做国王。甚至连王国的名字“大隋国”都清清楚楚地写出来了[19]。
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佛教兴盛，相比之下，道教虽然也恢复了，但是被压了一头。到了隋炀帝的时候，国家出现经济危机，就有很多道士出来编造图谶，预言隋帝国将会灭亡。
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前面讲过，图谶是一种预言。
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我们今天史学界对老子的身份争议颇大，连有没有这个人都是个疑问。但在中国漫长的历史中，人们一直认为老子就叫“李耳”，姓“李”。因为这个原因，隋末的道教徒就做了很多例如“当有老君子孙治世”、“杨氏将灭，李氏将兴”之类的谶言，预言姓李的人将要取代隋帝国的统治。
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熟悉这段历史的朋友知道，当时瓦岗山上有一个起义军领袖李密，他的政变事业就和这个谶言大有关系。此外还有李轨等人起兵造反。在这种情况下，隋帝国政府无论信不信图谶，都要对李姓者大加提防，贬斥、屠杀了一部分李姓官员。唐帝国第一任皇帝李渊，就是在这种不得不反的情况下，建立了中国历史上最为辉煌的王朝。
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在李渊起兵造反期间，就不断有道士给李渊进献谶言，预言他将成为天下之主。不管李渊自己信不信图谶，反正表面上相信谶言对他只有好处没有坏处。所以李渊政权的崛起，一路上都伴随着道教、老子，等唐帝国建立以后，道教就成为李氏政权合法性的一个来源了。
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因而唐帝国在中国历史上非常特别，在公开场合，三教的排位顺序是“道、儒、佛”[20]。
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到了第二任皇帝李世民，这事又有了戏剧性。
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我们知道，李世民是通过“玄武门之变”，从哥哥李建成的手里用武力抢来的政权。
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而建成偏偏亲信佛教，特别是亲信一个叫作法琳的僧人。
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对于身处政治旋涡中的人来说，权力交替之际站好队是个极为重要的事。李建成是太子，皇位的合法继承人，站在法琳的角度，这队伍站得原本毫无问题。结果谁能想到发生了玄武门之变，法琳一下子从皇室红人改成了坐冷板凳。
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要说法琳作为宗教人士，本来不至于得罪皇室。只要法琳这时候及时转向，恭维新帝王也就没什么事了。
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可是李世民坚持父亲先道后佛的宗教政策，这把法琳惹火了。法琳也聪明，一下子就看出李氏家族抬高道教的目的无非是为了借用老子的李姓。
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但问题是，你不能当着皇帝的面把这件事说穿了啊！
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据说法琳当着李世民的面，说李姓家族有两个谱系。一个是老子一系。另一个是拓跋氏—也就是少数民族。李唐皇室是拓跋氏这一系，和老子没关系。
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其实法琳的说法可能离史实不远。拓跋氏属于鲜卑族。据陈寅恪先生考证，李唐王室的父系，是鲜卑人李初古拔的后代[21]。
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但他的正确毫无意义。唐帝国和其余中原帝国一样，虽然表面上崇道，但在根本上要以儒家为立国之本。儒家尊汉族而轻视少数民族。法琳的这段说辞分明是在指着鼻子对皇帝说：
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你们家就是少数民族、就是蛮夷，少用道教往自己脸上贴金了！
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—这不是作死吗？
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据《唐护法沙门法琳别传》说，李世民立刻下令将法琳逮捕，判他死罪。
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李世民这人也坏，他对法琳说：你写的文章里不是说念观音的人不怕刀枪吗？我还就想亲眼看看了。我给你七天时间念观音，到时候再砍你，我看你灵不灵！
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七天后唐太宗派人去找法琳。
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使者问法琳：你好好念观音了吗，这可就要砍头了啊。
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结果法琳却回答：我这七天来没念观音，只诵念皇帝陛下了。
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使者自然问：为什么啊？
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