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菩提本无树，
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明镜亦非台。
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本来无一物，
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何处有尘埃[1]。
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听到慧能的禅诗之后，弘忍大惊失色。他半夜偷偷把慧能叫到自己的禅堂，向慧能传授了佛法，并传给他衣钵，将他定为本门的继承人。随后弘忍催促慧能速速离开此地，以免被奸人所害。直到慧能离开三天以后，弘忍才当众宣布已经把衣钵传给了慧能。
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书中虽然没明说弘忍口中的奸人指的是谁，但可以推想应该是弘忍众多弟子中有希望继承衣钵的一个。很可能就是神秀。
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这一传奇的故事，被记载在一本俗称为《六祖坛经》或者叫作《坛经》的书中。
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慧能后来成为南禅，也是今天禅宗的实际创始人，因此这本记载慧能言行的《坛经》也就成为了禅宗思想的圣典。
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《坛经》是中国民间最为流行的佛教书籍。
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这一方面因为禅宗思想在中国很受欢迎，《坛经》记载了很多意味深长的禅宗语录。另一方面，是该书里还有上文这么传奇的故事，颇有娱乐性。因此有很多畅销书都热衷转述《坛经》里的故事，在语录中挖掘出种种“哲理”。
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然而史学界的主流观点认为，《坛经》的史料价值很差。现存的几个版本的《坛经》都经过后人大量的删改。而且删改者主要是慧能的支持者。
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这是因为禅宗有两脉。慧能是南禅的创始人，神秀是北禅的创始人。两宗在神秀、慧能的时代还没有什么激烈的冲突。但是两宗的后人开展了一系列宗派之争，都声称自己一脉才是弘忍的合法继承人。随着时间的流逝，北宗先于南宗衰落，慧能的后人也就有了任意加工史书的机会。《坛经》因此被不断的删改。
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前面那个慧能夜半得衣钵的传奇故事，虽然被很多人津津乐道，但在历史上真实发生的可能性很低。比如由神秀一系的僧人撰写的《楞伽师资记》中，就说神秀才是弘忍的接班人。《大通禅师碑铭》中也说，弘忍曾感叹“东山之法，尽在秀矣”，把衣钵传授给了神秀。
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其他史料也足以证明神秀并不是一个嫉贤妒能的人。神秀在皇室中的声望远比慧能要高。武则天和李哲两朝，对神秀都待之以国师之礼。武则天甚至对神秀行跪拜大礼。神秀因此被称为“两京法主，三帝门师”。在如此得宠的情况下，神秀还不止一次在皇室面前大力推荐慧能，还对皇帝说慧能“密受忍大师衣法”，这和上文中疑似谋害慧能的神秀相比，显然形象相距甚远[2]。
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慧能本人的形象在《坛经》里也过于神奇，似乎是一个道德完美又无师自通的天才。如葛兆光先生所说，这些描写“可能慧能的门徒为了提高南宗的地位有所编造，也可能是慧能本人自吹自擂。”[3]
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我们后文还会大量说“慧能说”如何如何，实际上只是在引用《坛经》里的文字，至于是不是真的属于慧能本人的观点，就不得而知了。
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二
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虽然真实性很可疑[4]，但这两首偈子除了给我们平添谈资之外，对我们理解禅宗思想有很大的帮助。
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我先用白话翻译一下这两首偈子。
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在神秀的偈子里，他用“菩提树”来比喻众生的俗身，用“明镜台”来比喻人们追求的佛性，用台上的“尘埃”来比喻阻止人们领悟佛性的种种障碍[5]。所以他说应该“时时勤拂拭”，意思是，我们要刻苦修行，去消除挡在人和佛性之间的障碍，才能够成佛。
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但是我们前面说过，既然万物之间的区别、人对万物起的种种称谓，这些都是人由于妄想产生的错误概念，那么，当我们认为世上存在“菩提树”、存在“明镜台”、存在“尘埃”时，当我们认为“菩提树”和“明镜台”之间存在着区别时，这些思想本身不就是错误的妄想吗[6]？
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所以慧能的偈子里说，这世上并没有“菩提树”、“明镜台”，也不存在什么“尘埃”。既然没有“尘埃”，也就不需要我们去“勤拂拭”了。
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换句话说，当你产生了“我和佛性之间有距离，我需要修行”这个念头的时候，这个念头本身就是阻碍你成佛的妄想。修行的欲望、修行的行为，这些也都是成佛的阻碍。只有当你放下全部这些想法，心中既没有“佛性”、也没有“修行”等任何概念，达到了我们上一章中所说的，破除了时间和空间概念的状态以后，你才能真正成佛。
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这就是中国禅宗的理论基础。
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慧能的偈子在民间流传很广。很多附庸风雅的文章都喜欢时不时引上一段。比如武林高手正打得激烈，有个高僧跳出来念一遍“本来无一物，何处染尘埃！”那些武林高手就停下手，喃喃自语好像悟出了什么一样。
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