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另一个给百姓留下深刻印象的观世音形象，是千手千眼观世音。这是观世音菩萨在密教中的六个形象之一。密宗我们会在后面略说。密宗六菩萨中，除了千手观音外，比较有特色的形象还有马面观音和十一面观音。十一面观音的像，一般是在一个正常人比例的头上，在原本头发的位置再增添十个小头，包括若干表情。这个形象在中国寺庙里也经常能见到。
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人们又习惯把观世音菩萨称为“南海观音”，这是因为《华严经》里说，观世音菩萨居住在南方的“补怛洛迦”山上[6]。
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唐朝的时候，有一位日本僧人从中国请一尊观世音菩萨像回日本，走到舟山群岛的时候遇到大风走不了了。他认为这是观世音菩萨不愿意离去的征兆，于是在岛上盖了一座简陋的房子，把观世音像留在了岛上。后来这个传说越来越有名，有人在岛上盖了寺庙。舟山群岛对于中国来说，正好也在南方，于是人们把这个地方按照“补怛洛迦”的音译，取名为“普陀山”。
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今天，世界佛教界都普遍认为，位于我国舟山群岛的普陀山就是观世音菩萨的“道场”（类似于居住地、“总部”的概念）。
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关于观世音菩萨，民间还有观音土的说法。
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中国百姓在遇到饥荒的时候，会吃一种含有矿物质的黏土，百姓称为“观音土”。这种黏土不含有营养成分，吃了可以暂时减轻饥饿感，但是人最终还是会因为营养不良死去。这个说法在佛经中也有出处。《优婆塞戒经》里说，菩萨发愿在饥荒的时候，让众生食用自己的身体免除各种灾祸。在瘟疫的时候，让自己的身体变成药树，食用的人能免除各种病痛[7]。
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二
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接下来，讲讲中国人很熟悉的另一个形象：弥勒菩萨，也就是“弥勒佛”。
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我们前面说，菩萨原本可以成佛，但是为了普度众生不愿意成佛。菩萨这个普度众生的慈悲愿望，叫作菩萨的“本愿”。这相当于菩萨许下的诺言，只有菩萨的本愿都实现了，他们才会成佛。
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菩萨的本愿大都不止一个，一般有十几个，也有数十个的。
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很多菩萨的本愿是建立净土。
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所谓净土，是一块远离六道之外的美好佛国。菩萨发愿建立净土，等净土建立好之后，菩萨就成了佛，可以把尘世间的众生接到净土中[8]。这也就是说，每个净土都有（而且只能有）一名佛，所以净土也叫佛国。
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已经建成的净土，有阿閦（chù）佛净土、药师佛净土（即东方净琉璃世界）、阿弥陀佛净土（即西方极乐世界）等。自然，这些净土也分别对应着阿閦佛、药师佛、阿弥陀佛等佛。
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传统佛教认为人的解脱之路是不断的修行，可这种修行方式太过艰苦漫长了，有的佛经认为修行成佛要经过很多劫。“劫”是佛教的时间单位，长短说法不一。按最小的算，1劫是13.4384万年，按大的说法算，1劫是268.768万年[9]。总之，那都是天文数字了[10]。
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净土的特别之处是，当满足了某些条件之后，净土所对应的佛就会用他的力量把修行者直接带到净土。净土是一个极为美好的世界，生活在净土的众生不会再轮回受苦，还有很大的可能成佛。转生净土的方式大多不难，主要是向该净土的佛虔诚祷告。这种修行方式既不需要学习复杂的佛学，也不需要太刻苦的修行，和传统漫长艰苦的修行方式相比，转生净土就容易很多了。
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佛经记录的净土很多，大部分净土大同小异。我们只介绍两个有名的净土。
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第一个是弥勒菩萨的弥勒净土，又叫“兜率天宫”。
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弥勒菩萨在佛教里有独特的地位。
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按照佛教的传说，释迦牟尼涅槃以后，我们现在的这个世界里已经没有佛了。佛教一般认为，在我们世界里出现的下一个佛是弥勒佛，也就是我们这个娑婆世界未来的教主。通俗的说，可以把弥勒菩萨当作释迦牟尼佛的接班人。
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现在弥勒还没有成佛，所以还是弥勒菩萨。现在，弥勒菩萨正住在天上的兜率天宫里给众生说法。
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佛经上预言，在遥远的未来弥勒菩萨会下生来到人间。这个时候，人间就成为天堂，人的寿命84000岁，地上自然长出食物，到处都是金银财宝等等[11]。这里有两种不同的说法。一种说法，是弥勒菩萨的下生导致了人间变成天堂。另一种说法是，只有人间到了变成天堂的时候，弥勒菩萨才会下生。
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弥勒菩萨此时正在兜率天宫说法，未来会下生到人间。对于弥勒菩萨的信仰也就分成了两种。一种是希望死后能上升到兜率天宫，成为弥勒菩萨的弟子。一种是期盼弥勒菩萨能下生到人间，拯救众生。
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弥勒净土的信仰者希望自己死后能直接转生到弥勒净土，在弥勒菩萨身边听菩萨传法。这样就不用再承受转生的痛苦了。等到未来弥勒菩萨下生成佛的时候，转生到弥勒净土的众生随弥勒菩萨一起下生，再一起成佛，这样就完成了修行。这显然比传统的累世修行快多了，所以在弥陀净土流行之前，中国的大部分僧人除了学习本门的佛法之外，都同时信仰弥勒净土。
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我们前面说的唯识学，最重要的经典是《瑜伽师地论》。此经是印度的佛学家无著声称他上升到兜率天宫，听了弥勒菩萨的演讲而得到的。因此佛教认为弥勒菩萨是《瑜伽师地论》的作者，是唯识学的祖师。所以信仰唯识学的玄奘也信仰弥勒净土。玄奘就发愿，希望死后能上升到弥勒净土，追随弥勒菩萨学习佛法。
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白居易在《答客说》里说：“海山不是吾归处，归即应归兜率天。”他也是持弥勒信仰的。
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