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再过一段时间，认真修行佛法的人更少了，这个叫作“末法”时代。末法时代基本就没人能修成正果了。
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佛教对于这三个时代的时间划分说法不一，最短的有说释迦牟尼涅槃一千年后就是末法时代。长的有说涅槃两千年后是末法时代。对于末法时代的长度，都认为是一万年。不管怎么计算，我们今天都是处于末法时代了。
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另外，佛教还认为人类所处的世界在按照“美好—可怕—美好”的规律不断循环。按照佛教的说法，我们正好在向最差的年代发展。所以佛教管我们所处的年代叫“五浊恶世”。就是有各种坏东西都出现了，不信佛法的人也越来越多了。
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净土宗认为，处于这么差的时代，人很难自己修行解脱，我们只能依靠外力，也就是依靠菩萨、佛的力量才能解脱。
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佛教其他宗派大都提倡自己修行，净土宗却不同，净土的产生和对众生的接引，是由菩萨的本愿力造成的。有了菩萨和佛外力的帮助，自然就更容易修行了。
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在这些净土中，弥陀净土又格外的好。
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阿弥陀佛有一个本愿，说如果众生诚心发愿往生到弥陀净土，那么在这个人临终的时候，阿弥陀佛会亲自来接引[15]。相比之下，其他净土大都没有提到有佛来接，似乎是要修行者自己去找的。所以很多宣传净土宗的文章都说，自己去佛国太难了，因为不认识路。而弥陀净土有阿弥陀佛来亲自接引，那就方便、保险很多了。
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弥陀净土的第三个好处是，净土宗对信众的要求很低。
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说到这里，就有一个佛教修行方法的问题。
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我们前面介绍了那么多不同的佛教宗派，这些宗派对很多佛学问题的看法不一样，甚至是矛盾的。那么，该如何看待这些不同呢，我们敢说有些学派是错的吗？
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不同宗派的修行方法也不同。那么这些修行方法，有没有好坏之分呢？如果有好坏之分，那我们都去学那最好的就行了，其他方法还有留下的必要吗？
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佛教是这么解释的。
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佛教说，修行有八万四千种法门。这个“八万四千”是虚数，意思是在理论上，修行的方法有无数种，不限于几宗几派。
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那为什么不只留下一门最好的呢？
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有一个很棒的比喻，说这就如同我们看病一样。医院里有“内科”、“外科”很多科室。我们得了病，不会每个科室都去看，而是去挑专门能治我们那个病的科室去看。
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佛教的法门也是一样。佛教这么多法门说法不一样，这不是说佛的智慧不够，一会这么说，一会那么说。而是因为修行者的智慧不够，有的修行者适合这种教法，有的适合另一种。不同的法门是用来适应不同的修行者的，法门之间不存在冲突，也没有优劣之分[16]。
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至于不同宗派之间互有矛盾的说法呢，有些矛盾可以用“方便说”来解释。
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所谓“方便说”，就是这事其实不是这么回事，但为了信众能更好的信仰佛教，暂且这么一说。
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比如说，佛教的本意是希望信众能抛弃对世俗生活的依恋。但是很多人对这个没有兴趣。因此很多佛教徒在劝老百姓信教的时候，会着重说：信佛教会有很多好处呀，会保佑家宅平安呀，会保佑多子多孙哪。佛教的本意并不是这个，但允许用这些言辞先吸引信众对佛教感兴趣，以后才能有机会慢慢教给他更深刻的佛理。
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《法华经》里有一个故事。
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一人家发生火灾，家里的几个孩子贪玩，不愿意离开。家长就哄他们说：门外有羊车、鹿车和牛车，快出去玩吧！孩子们听了，果然都出了屋子，结果屋外并没有什么羊车、鹿车和牛车。而是家长送了他们每人一辆大白牛车。几个孩子都大喜过望。
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这个故事叫作“三车喻”。在印度，白牛的价值远胜于羊、鹿和牛。在这个比喻里，着火的房子比喻六道苦海，几个小孩比喻无知的大众，羊车、鹿车和牛车比喻“方便说”，白牛车比喻佛法。
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这个故事是说，因为大众一直都在轮回中受苦，佛教觉得拯救大众是一件很急迫的事情，顾不上慢慢来。这种情况就好像着急想把人从着火的房子中救出来一样。为了能尽快吸引大众，所以佛经的一些说法，比如宣称信佛能多子多孙，就好像羊车、鹿车和牛车，是为了让信徒快点从苦难中逃脱出来权宜之说。等大众被吸引住，认真一看才发现，原来这些方便说不存在，真正存在的是佛法。
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佛教的众多法门也是这样。所以才会有“八万四千种”法门，虽然这些法门都不是对佛教真理的直接表述（真正的佛性是无法用语言表述的），但为了教化不同的修行者，这些不同的法门都是由必要存在的。修行者适合哪种法门，就选择哪种。
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不过话又说回来。世上有无数众生，而佛教的修行法门总是有限，所以法门不可能和每个人的具体情况一一对应。总是一个法门要同时教化很多人。对此佛教也有一个比喻：佛的教化就如同雨露一般灌溉大地，众生就像草木一样，虽然都平等的接受佛法，但是草木的天性不同，成长的效果也就不同了[17]。
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