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中国僧人都习惯喊“阿弥陀佛”：遇到人打招呼，先喊“阿弥陀佛”；告别的时候互相祝福，也喊“阿弥陀佛”。“阿弥陀佛”在中国几乎成为了佛教的代名词。甚至于不信佛教的中国百姓，遇到幸运的事情长出一口气，也会连声喊“阿弥陀佛”。就像是外国人随口喊“Oh my god!”一样。
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这个“阿弥陀佛”，就是一位佛的名字。
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阿弥陀佛之所以广受欢迎，是因为他在我们世界的西边建立了弥陀净土，也称为“西方极乐世界”。
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要注意了，虽然极乐世界在我们的西边，但那是一种极远极远的西，和我们世俗中的地理概念不一样。并不是说西方极乐世界就在印度或者在欧洲。印度和欧洲都属于我们人间的范围。而西方极乐世界超过了人间，在我们接触不到的地方。（当然您别问我“都出了地球了哪边儿才算是西”这种问题，我也不知道哪边才算。）
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信仰阿弥陀佛的人，都希望自己来生能够往生弥陀净土。
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佛教的净土有很多，凡是希望自己能往生净土信仰，都可以算作“净土宗”。但在今天，净土宗一般信仰的都是弥陀净土。因为和其他净土相比，弥陀净土的优点更多。
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都有哪些好处呢？
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首先，往生到弥陀净土的众生的身份，比其他一些净土更好。
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往生弥勒净土的众生还不算是菩萨。众生还要在弥勒身边学习佛法，将来还要下生人间，还要努力修行才能成佛。但是往生到弥陀净土的众生已经很接近菩萨了，具备五神通（相当于五种超能力）。外表也和佛一样，而且永远不会再轮回，修行成菩萨、成佛的速度也很快。
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中国净土宗僧人昙鸾的说法就更厉害了，他认为众往生到弥陀净土就是菩萨，从菩萨到佛也只需要一生的时间。
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生在弥陀净土还有一个好处，可以不“退转”[13]。
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“退转”的意思是说，众生修行成罗汉，成菩萨后，虽然不再经历轮回，但并不保证修行成果是永久有效的。假如罗汉、菩萨做了不应该做的事，果位还会后退。
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《大智度论》上有个故事，说释迦牟尼十大弟子之一的舍利弗，在他是菩萨的时候，有一个人过来要他的眼睛。
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舍利弗问他，你要我的眼睛有什么用呢？不如我帮你干活，或者把我的财物都给你吧。
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那个人却说，我什么都不要，就要你的眼睛。
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在菩萨的修行中，有一种叫作“施舍”，就是向别人施予财物、知识，也包括自己的身体。于是舍利弗挖出了一只眼睛给那人。
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那个人拿到眼睛后，闻了闻，觉得眼睛太臭，把眼睛扔在地上，又用脚踩。
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舍利弗心想，这种人太坏了，我怎么能度他呢？不如我自己修行算了。
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结果舍利弗刚产生这个想法，就从菩萨退回到阿罗汉去了[14]。
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舍利弗刚刚有一点错误的念头，极难修行成的菩萨道就一下子失去了。在我们看来，退转的标准是极为严厉的。（不过，菩萨已经超越了我们的理性世界，能力大到我们不可思议，所以对于菩萨来说，或许这样的标准不算严厉。）
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那么，在弥陀净土可以不退转，也就是一个很吸引人的优点了。
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弥陀净土的第二个好处是，往生的难度更低。
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以释迦牟尼涅槃为标准，佛教有“正法”、“像法”、“末法”的说法。
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释迦牟尼涅槃不久的时代，人们积极学习佛法，这叫“正法”时代。
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过了一段时间，因为已经没有佛陀说法了，人们对佛经的误解越来越多，这个叫作“像法”时代。
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