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所以中国僧人不停地念“阿弥陀佛”，这并不是佛教通用的某种“口号”或者是“口头语”，而是这些僧人希望自己能往生弥陀净土。他们抓着一个机会就念佛号，所以才会张口就说一句“阿弥陀佛”。
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我们有时会看到有信众不分对象，在寺庙里对任何佛像、菩萨像礼拜的时候，都念“阿弥陀佛”，这就有些奇怪了。念佛号不算错，但对此佛念彼佛的佛号，对着观世音菩萨喊“阿弥陀佛”，总是很怪吧。
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《西游记》里也是一样，里面的信众不论拜雷神雨神、观世音菩萨，也都习惯念“阿弥陀佛”。石德堂本《西游记》第十九回里，猪八戒还说：“阿弥陀佛，南无佛……”
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这哪有一个“南无佛”，大约是作者描写猪八戒的呆像故意写的。
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有意思的是，我们前面说过，历史上的玄奘信仰的是弥勒净土。而且玄奘的时代，弥陀净土还没有在中国流行，所以玄奘是不会念“阿弥陀佛”的。但是《西游记》撰写的年代，“阿弥陀佛”已经成为几乎每个僧人都要念的佛号。所以在《西游记》里，唐僧也一口一个“阿弥陀佛”。其实是不合理的。
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“阿弥陀”的意思是“无量”。所以阿弥陀佛还有另一个名字叫“无量寿佛”。道教的修行目标是长寿成仙，所以互相问候的时候，有一句问候语叫作“无量寿福”，祝福对方长寿、多福。结果因为发音相近，民间就渐渐把“无量寿佛”当成了道家的用语。包括《红楼梦》在内，道士见面都说“无量寿佛”，这其实是张冠李戴了。
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我们常见僧人手中拿着“念珠”，一边念经还一边用手一粒一粒的拨念珠。这个念珠是为了计算念经、念佛次数而设—“念”珠嘛。比如净土宗的僧人念一次“南无阿弥陀佛”就拨一粒佛珠，这样就能知道自己已经念了多少次，今天的功课有没有做足。因为念珠是一个环形，为了计数，其中还有一粒或者几粒念珠的个头比较大，这样才能知道什么时候数完了一圈。念珠数量的多少也是有规格的，少的有十四颗，多的有上千颗，这些数字各有不同的讲究。
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弘一法师写过文章宣传“听钟念佛法”，主张信众随着钟表“滴答”的机械声念佛。用钟声提醒自己念佛，这样可以更专心[18]。这说明，念珠也好，钟表也好，只是为了能专心念佛的工具而已。
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念珠原本只是个工具，但是宗教用品使用的年代长了，容易被认为含有某些特殊的法力。后来念珠也被神秘化了，据说念珠的材质不同，念佛的法力也不同。用铁珠能获得五倍功德，用金刚树的果实金刚子做的念珠，功德有千亿倍。用菩提树果实菩提子做的念珠，念佛功德有无数倍[19]。
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净土宗又常说，念一句佛号有很大的好处，有很大的功德。那这么说，用菩提子的佛珠念一句佛，好处简直是难以想象的多了。是不是念一句就可以成佛了呢？佛教既然大慈大悲，那寺庙不如寻个菩提子的佛珠，让每个信众轮流拿着念句佛，这不才是最快的普度众生的做法吗？听着太荒诞了。只好解释成，上面那些说法难免有夸张的成分，对此应该像白话文先生说的，“不可执著”了。
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因为极乐世界在西方，“上西天”也成了中国人的俗语。
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有很多佛教信徒都希望自己死后能到西方的极乐世界“西天”去，所以后来“上西天”就成了死亡的代名词。中国小说里常常有武者大喝一声：“呔！送你上西天！”就跟外国人大喊一声：“送你上天堂！”差不多的意思。
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《西游记》里说，唐僧是上“西天”取经，但唐僧拜访的不是阿弥陀佛，而是如来佛，也就是释迦牟尼佛。还说，释迦牟尼佛住在“西天大雷音寺”。
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这都是小说家杜撰的了。我们前面说了，释迦牟尼涅槃以后离开了我们这个世界，到其他世界说法去了。并不是住在“西天大雷音寺”。
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为什么《西游记》说释迦牟尼在“西天”呢？
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中国古代有管印度叫“西天”的传统[20]—我不知道这个“天”是“天界”的“天”，还是“天竺”的“天”[21]。反正既然以前就有人管印度叫“西天”，那么《西游记》这么说倒不算错。
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可是，《西游记》毕竟是神怪小说，讲唐僧去人间的印度取经太没意思了，要直接从佛那里取经，这才能算是“真经”嘛。释迦牟尼佛在中国、特别是民间的地位最高。取经当然是从最“权威”的释迦牟尼佛那里取才最合适。这么一来，《西游记》也就只好让释迦牟尼佛也住在“西天”了，还专门为佛祖创造了一个“大雷音寺”当作居所。既然有了释迦牟尼居住，那么《西游记》这里的“西天”，也就不能是印度了，必须是一种类似天界的地方。
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可另一方面，中国人也管极乐世界叫“西天”。正因为《西游记》把玄奘取经的“西天”和修行者希望死后能往生的“西天”混在一起，所以才有了蔡志忠漫画里的那个冷笑话：
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妖怪对唐僧说，师父，我来帮你取经！
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唐僧很高兴，问，你怎么帮我啊？
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妖怪说，我把你吃了，你不就立刻“上西天”了嘛！
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前面说的是，净土宗的修行方法很简单，只要诚心诚意的想往生净土，经常念佛号就可以。
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还有更好的事。
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如果念是念佛了，但是心意不够虔诚呢？那也有机会，修行者会生在弥陀净土的边界，寿命500岁。在这里见不到佛祖菩萨，听不到佛法。500岁后认识到自己的罪了，就可以转生到弥陀净土。
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而且，就连念佛这么简单的行为，都不用持续太长时间。
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