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在这些净土中,弥陀净土又格外的好。
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阿弥陀佛有一个本愿,说如果众生诚心发愿往生到弥陀净土,那么在这个人临终的时候,阿弥陀佛会亲自来接引[15]。相比之下,其他净土大都没有提到有佛来接,似乎是要修行者自己去找的。所以很多宣传净土宗的文章都说,自己去佛国太难了,因为不认识路。而弥陀净土有阿弥陀佛来亲自接引,那就方便、保险很多了。
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弥陀净土的第三个好处是,净土宗对信众的要求很低。
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说到这里,就有一个佛教修行方法的问题。
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我们前面介绍了那么多不同的佛教宗派,这些宗派对很多佛学问题的看法不一样,甚至是矛盾的。那么,该如何看待这些不同呢,我们敢说有些学派是错的吗?
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不同宗派的修行方法也不同。那么这些修行方法,有没有好坏之分呢?如果有好坏之分,那我们都去学那最好的就行了,其他方法还有留下的必要吗?
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佛教是这么解释的。
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佛教说,修行有八万四千种法门。这个“八万四千”是虚数,意思是在理论上,修行的方法有无数种,不限于几宗几派。
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那为什么不只留下一门最好的呢?
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有一个很棒的比喻,说这就如同我们看病一样。医院里有“内科”、“外科”很多科室。我们得了病,不会每个科室都去看,而是去挑专门能治我们那个病的科室去看。
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佛教的法门也是一样。佛教这么多法门说法不一样,这不是说佛的智慧不够,一会这么说,一会那么说。而是因为修行者的智慧不够,有的修行者适合这种教法,有的适合另一种。不同的法门是用来适应不同的修行者的,法门之间不存在冲突,也没有优劣之分[16]。
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至于不同宗派之间互有矛盾的说法呢,有些矛盾可以用“方便说”来解释。
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所谓“方便说”,就是这事其实不是这么回事,但为了信众能更好的信仰佛教,暂且这么一说。
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比如说,佛教的本意是希望信众能抛弃对世俗生活的依恋。但是很多人对这个没有兴趣。因此很多佛教徒在劝老百姓信教的时候,会着重说:信佛教会有很多好处呀,会保佑家宅平安呀,会保佑多子多孙哪。佛教的本意并不是这个,但允许用这些言辞先吸引信众对佛教感兴趣,以后才能有机会慢慢教给他更深刻的佛理。
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《法华经》里有一个故事。
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一人家发生火灾,家里的几个孩子贪玩,不愿意离开。家长就哄他们说:门外有羊车、鹿车和牛车,快出去玩吧!孩子们听了,果然都出了屋子,结果屋外并没有什么羊车、鹿车和牛车。而是家长送了他们每人一辆大白牛车。几个孩子都大喜过望。
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这个故事叫作“三车喻”。在印度,白牛的价值远胜于羊、鹿和牛。在这个比喻里,着火的房子比喻六道苦海,几个小孩比喻无知的大众,羊车、鹿车和牛车比喻“方便说”,白牛车比喻佛法。
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这个故事是说,因为大众一直都在轮回中受苦,佛教觉得拯救大众是一件很急迫的事情,顾不上慢慢来。这种情况就好像着急想把人从着火的房子中救出来一样。为了能尽快吸引大众,所以佛经的一些说法,比如宣称信佛能多子多孙,就好像羊车、鹿车和牛车,是为了让信徒快点从苦难中逃脱出来权宜之说。等大众被吸引住,认真一看才发现,原来这些方便说不存在,真正存在的是佛法。
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佛教的众多法门也是这样。所以才会有“八万四千种”法门,虽然这些法门都不是对佛教真理的直接表述(真正的佛性是无法用语言表述的),但为了教化不同的修行者,这些不同的法门都是由必要存在的。修行者适合哪种法门,就选择哪种。
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不过话又说回来。世上有无数众生,而佛教的修行法门总是有限,所以法门不可能和每个人的具体情况一一对应。总是一个法门要同时教化很多人。对此佛教也有一个比喻:佛的教化就如同雨露一般灌溉大地,众生就像草木一样,虽然都平等的接受佛法,但是草木的天性不同,成长的效果也就不同了[17]。
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净土宗认为,因为有阿弥陀佛的接引,所以本宗是佛教众多法门中最容易的一种,是“易行道”,佛教其他大部分宗派要靠自己的力量修行,是“难行道”。易行道的净土宗最适合资质差的人。
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净土宗的修行方法很简单。
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一般的修行方法,就是口中念佛,诚心想佛。其中诚心想佛是关键,口中念佛只是辅助的做法,是为了加强心中的信念。如果不出声,在心里默念佛也是一样的。念佛的次数越多,内心越诚恳,转生净土的可能就越大。
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所以中国的僧人们经常不停地说“南无(nā mó)阿弥陀佛”或者“阿弥陀佛”。
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“南无”当然不是“南边没有”的意思,“南无”是梵文音译,大致是“致敬”的意思。念“南无阿弥陀佛”的意思是,修行者在向阿弥陀佛这位佛表达自己的恭敬之心,表达自己想要转生弥陀净土的愿望,希望死后能被阿弥陀佛接引到弥陀净土中。
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