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当然，密宗就像其他佛教宗派一样，也认为自己揭示了世间的真理。也提倡要多钻研佛法，多做善行。
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因为密宗比较重视仪式、符咒，所以很多内容都是神话传说和复杂的规定，我们也就不一一罗列了。只简单介绍一下大概内容。
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首先，密宗并不等于“藏传佛教”。早在唐朝的时候，密宗就在汉地流行，称为“唐密”，只不过影响力没有佛教其他几个宗派大。藏地的佛教也不只有密宗，也有佛教的其他宗派。
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和其他佛教宗派一样，密宗也有复杂的佛学理论，因为晚出，所以同时吸收中观和唯识两家的学说综合而成。密宗吸收了中观学“真俗二谛说”的思想，认为染净两个世界同样重要，不分彼此。并不是说现实世界就虚幻不实，必须抛弃。因此密宗很重视现实里的仪轨。密宗认为“染”的本质就是“净”[29]，因此不排斥包括纵欲在内的“染法”，认为可以通过纵欲离开欲望[30]，这就为其中一些教派允许吃肉、甚至男女双修铺平了理论道路。
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密宗称为“密”，是因为本宗的内容要师父和徒弟一对一传习，不能随便外传。相对的，佛教的其他宗派就被密宗称为“显宗”。
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因为重视保密，密宗的师徒传承有一套严格的仪式，其过程称为“灌顶”。没受过灌顶的人不能修习密宗的佛法，也不能阅读密宗经典。
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在宗教的发展史上，经常会有后出的宗教、教派把之前广受信仰的神灵吸收变为自己教派较低位置的神灵，以彰显本宗的权威。
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密宗也类似。密宗信奉的是大日如来，认为大日如来有无数的化身，释迦牟尼佛只是大日如来的一个化身。因为密宗最早在印度出现，所以也吸收了不少印度本土宗教的神灵。
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密宗重视仪式和咒语，修行方法也很仪式化。
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具体的方法大概有三类，一个是特殊的肢体姿势、手势，叫作“身密”，一个是特殊的咒语，叫作“口密”，一个是内心活动，叫作“意密”[31]。
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密宗的大部分内容，教外人士是不能随便修习的。但是有一些咒语叫作“普传咒语”，不需要师承，普通人也可以念诵，“功能”也很强大。对于信仰佛教，但没投身密宗的人来说，这些咒语的吸引力是很大的。
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在普传咒语中，比较有名的是六字真言“唵嘛呢叭吽”。这六个字被称为《六字大明咒》，密宗认为念诵这个咒语有极大的好处。有一种说法是，念《六字大明咒》千万遍就可以成佛。假如我们按照念一遍10秒来算，一天不间断念8个小时，那么不到10年就可以念够数量了。
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还有一个很有名的咒语是《大悲咒》，来自于《大悲心陀罗尼经》，据说此经是千手千眼观世音菩萨传授的。据经文说，念诵《大悲咒》有很多好处，能躲避各种苦难，受到各种好报，还有神灵保佑。所以有很多人念诵。
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《往生咒》也是普传咒语，据说来自于阿弥陀佛。所以信仰净土宗的人，很多都念《往生咒》。
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咒语念得越多好处越大。为了提高念经效率，也为了不识字的信众能念诵长篇的经文，有的地方就把咒语（特别是《六字大明咒》）刻在可以旋转的经筒上，或者装在经筒里，经筒每旋转一周就代表念了一遍。有的经筒还通过水力、风力甚至电力旋转，念经的效率就更高了。
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这种“省力”的读经法不是密宗独创。
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在中国，有一种可以旋转的书架，叫作“轮藏”，用来摆放佛经。
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佛经浩如烟海，读不完，还有的信徒不识字，怎么办？前面介绍过的那个穿着三教服装的傅大士就认为，旋转一圈轮藏就能相当于读了一遍佛经。这可是极为方便了。因此很多轮藏殿都同时建了傅大士的像[32]。
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我们前面介绍佛经的时候说过，大部分佛经是佛教的学术论文。修行者念佛经和念课本一样，是为了从中体悟智慧，而不是一种机械的或者神秘的仪式。
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如果认为佛经或者咒语本身就拥有了不起的神力，就有可能造成这样的情况：某个信徒买了一个经过大师“开光”的电子转经筒，插上电线，摆在自己的桌子上。那转经筒靠电力一圈一圈的转，这个信徒或者这个屋子就被非常了不起的神力加持，就有了无数的好处，甚至信徒可以很快超脱成佛。
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这不违反相关的佛经，但是，这场景是不是有点古怪？
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还有个“结界”的概念。
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在魔幻电影、小说里有时会见到“结界”的说法，说施法者用法术在一定的范围内设立了结界，就可以抵御外敌入侵或者增强结界内众人的能力。结界的确是佛教的说法。最早释迦牟尼传教的时候，没有固定的传教场所，僧团大部分时候都是到处游走。僧团在休息的时候，就划定一个范围，让僧众在这个范围内进行一系列宗教活动。这个范围就叫作“结界”，没什么特殊的神力。
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但是到了密宗的时候，因为密宗相信咒语等法术的力量，“结界”也就真的变成了法术。密宗对设立结界有一系列的仪式，结界设立好了之后，据说有防止妖魔干扰法事的作用。用来设立结界的法坛，一般被称为“曼陀罗”。相关的佛教绘画作品，也称为“曼陀罗”。
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