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所谓“开光”，原本是佛像落成后，僧人要进行的启用仪式。
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为什么要有启用仪式呢？这是因为佛像在建造的时候，不过是一块木头、一块金属而已。等到佛像造成了以后，这个佛像就成了大众观想佛的媒介。大众看着这个像，把这个像想象成佛，借此来增强自己的信仰。
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开光仪式的目的是，把信众召集到一起，告诉大家，从此以后这尊佛像就代表佛了，含有宗教含义，和一般的工艺品不同了[45]，就是一个普通的广而告之的作用。所以自己家里供奉佛像，是不需要开光的。
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一般的开光仪式，就是由僧人念诵一段专门的佛经，这个仪式本身并不含有什么神秘的法术，并不是说僧人通过开光来给佛像灌注了特别的法力。
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然而这个仪式在民间，慢慢地就被大众理解成佛像不开光就不“灵”了。
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我们前面说过，对于中观般若也好，对于唯识也好，佛像都不过是一个虚幻的形象，是用来帮助大众敬仰佛祖的。关键在于观想者内心的活动，佛像本身没有特殊的含义，也不包含特殊的法力。
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如果虔诚礼拜，就算没有佛像，佛和菩萨也会感应。就像祈求观世音菩萨救苦救难的时候，并不需要什么菩萨像或者法器，只要心诚就行。反过来，如果心不诚的话，拥有再多的佛像那也只是亵渎。
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因此，佛像根本就不存在“灵”不“灵”的问题。
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但是老百姓看到僧人举办仪式、念经，总觉得其中含有特殊的意味。见到佛像，总希望其中包含了特殊的“法力”。甚至进一步以讹传讹，变成了任何物品都能被开光，开了光就有佛祖保佑，就可以保主人平安，甚至保发财了。
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社会上，有很多地方都贩卖号称“高僧开过光”的饰品，甚至还有“高僧开过光”的手机号码、小汽车卖。
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我们明白了“开光”的来历，也就知道这类说法对于佛教，其实是无稽之谈了。
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另外要说明，以上说法只限于显宗。在密宗里，有时“开光”一词含有类似“加持”的意思，也就是开光的确可以给器物灌输某种法力。我们说过，密宗非常强调咒语、仪式的重要性。对“开光”理解的不同，也是表现之一。到底该如何看待这个现象，就请读者自己思考了。
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再说“许愿”和“还愿”。
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民间习俗有“许愿”、“还愿”的做法。佛经里也有关于“许愿”和“还愿”的记载[46]。所以现在有不少人到庙里许愿，什么儿子考上大学，我就给你磕头烧香啦；女儿病好，我就抄写多少遍经文啦。等愿望满足了，再来还愿。
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但细想这件事，所谓“许愿”和“还愿”不就是在拿世俗的好处和神佛交易吗？还是一种带有威胁味道的交易：你让我心满意足了，我就如何如何。那言外之意，你没满足我，我也就不对你好了。
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这不就是在气势凌人的和神佛做交易吗？
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首先，神佛不会真在乎你“重塑金身”“烧高香”之类世俗的好处。其次，如果你真想弘扬佛教，顶礼膜拜，那就立刻去做啊，怎么能拿这些好处和神佛的力量去交换呢？
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我觉得，对于那些不相信佛教的人来说，“许愿”和“还愿”有点像怀疑佛教的人和佛教签订的赌约。可以让那些本不信佛教的人有机会去烧香或者抄佛经，客观上是有利于传播佛教的，但总的来说还是不大妥当的[47]。
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再说说一个颇有争议的话题，放生。
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佛教主张众生平等，禁止杀生，鼓励放生是完全没问题的。但有些佛教宣传文字特别强调放生的种种好处，所以有的人把放生当成了某种积累功德的捷径，当成一种和神佛之间的简单交易：我完成了这个放生的仪式，你就得拿功德来奖励我。
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既然是交易，那当然是怎么出价低怎么划算。有的人就开始琢磨怎么节约成本了。
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有些人觉得，把动物一股脑扔到野外，念几句“阿弥陀佛”，这就算完成放生的仪式了，功德就算到手了。至于那些动物后来怎么样，在这些人看来，已经不属于“功德交易”的一部分，不需要自己费心去管了。
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乌龟长寿，所以中国人很喜欢放生乌龟。有些人买了堆乌龟，往大海里一扔，看到那乌龟在海里翻腾，心里还挺高兴：“你自由啦，快乐的生活吧！”殊不知他买的是陆龟，扔海里其实是在杀生。还有的人在市场上买了鸟，把笼子一开，就觉得积累大功德了。然而很多鸟是没法在城市里生活的。还有些动物是被抓捕后长途运输来的，就算在当地的野外放生，因为气候环境不同，也活不了。
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还有人放生的是对本地自然环境有严重威胁的入侵物种。这本身不算杀生，但是对于自然界来说，却会造成生态灾难。有些寺庙里，放生池中最后只剩下凶狠的巴西龟，其他的鱼虾都被吃掉了。还有那种买了一麻袋蛇，随便往郊区一扔，搞得附近居民不堪其扰集体出来打蛇的。甚至还有人往郊区、往村子附近放眼镜蛇，放毒蛇的。这简直让人无话可说了。
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前面说过，行为的善恶主要以动机考察。以善心放的鱼虾，如果被大鱼吃掉，或者吃掉其他小鱼，这也不能算是杀生。
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