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这样，将以往大乘佛教所奉的具有佛法理念最高象征意义，与法性、佛性、实相相通的法身作了更加拟人化、神秘色彩的发挥，构成密宗的重要特征之一。
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（二）所谓“菩提心为因，悲为根本，方便为究竟”
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密宗既然认为比小乘的声闻、缘觉二乘乃至以往的大乘更为优越，那么，它的宗旨是什么呢？《大日经》卷一载，秘密主就大日佛拥有的能够“利乐”诸天、世人的“一切智智”，提问：“如是智慧，以何为因，云何为根，云何究竟？”大日佛回答说：
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菩提心为因，悲为根本，方便为究竟。[186]
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从三句蕴含的一般意义来看，要修持密教，达到最后解脱成佛，须以“菩提心”为因，以拔除众生之苦为原则的“悲”愿为根本，以修持密教教义、法门、仪规、济度众生和其他各种活动的“方便”为最终要求。问题是这里所提“菩提心”、“悲”、“方便”在密教中到底具有怎样特殊的含义。在《大日经》及《大日经疏》、《菩提心论》等密教经典中对此的解释尽管不十分清晰，然而毕竟也有一些解释。下面对此作简单考察。
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菩提心，全称“阿耨多罗三藐三菩提心”，意译为“无上正真道意”，简称“道心”等。信奉大乘佛教者必须首先发此菩提心，誓愿修持大乘，普度众生，修证成佛，一般以发“四弘誓愿”表示，即：“众生无边誓愿度，佛道无上誓愿成，法门无尽誓愿学，烦恼无边誓愿断。”大乘佛教将发菩提心置于修行过程的重要地位，如晋译《华严经》卷五十九用很大篇幅讲菩提心的意义，将菩提心加以比喻说成是诸佛种子、良田、大地、净水、净日、明月、大道、良药、金刚等，谓能增长佛法，积累善德，清除各种烦恼，普照一切众生，驱散恶法等，又说“因菩提心，出生一切诸菩萨行，三世诸佛成正觉”。[187]然而若就发菩提心本身来分析，最重要的是表达发誓愿者对大乘佛法的信念和济度众生、修证成佛的决心。
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那么，密宗所说的菩提心有什么特点呢？《大日经》卷一载大日佛与金刚手秘密主之间的对话：
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毗卢遮那佛告持金刚秘密主言：……秘密主，云何菩提？谓如实知自心。秘密主，是阿耨多罗三藐三菩提，乃至彼法少分，无有可得。何以故？虚空相是菩提，无知解者，亦无开晓，何以故？菩提无相故。秘密主，诸法无相，谓虚空相。
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尔时金刚手复白佛言：世尊，谁寻求一切智，谁为菩提，成正觉者？谁发起彼一切智智？
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佛言秘密主：自心寻求菩提及一切智。何以故？本性清净故，心不在内，不在外，及两中间心不可得。秘密主，如来应正等觉非青非黄，非赤非白，非红紫，非水精色，非长非短，非圆非方，非明非暗，非男非女，非不男女。秘密主，心非欲界同性，非色界同性，非无色界同性，非天龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩罗伽[188]、人、非人趣同性。秘密主，心不住眼界，不住耳鼻舌身意界，非见，非显现。何以故？虚空相心，离诸分别、无分别。所以者何？性同虚空，即同于心，性同于心，即同菩提。如是秘密主，心、虚空界、菩提，三种无二。此等悲为根本、方便波罗蜜满足。[189]
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按照这段引文，菩提心就是体认自心或自性空寂无相、清净，没有具体方位，既超越三界，又超越于人与非人的一种存在。是心，也是虚空、菩提，据称三者是“无二”的。当然，心亦即是性，心性是相同的。这种说法的目的是引导修持密教者将认识自性、体认一切皆空寂无相置于首位。
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一行在《大日经疏》卷一对“菩提心为因”作了如下解释：
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菩提心为因，悲为根，方便为究竟者，犹如世间种子，籍四大众缘，故得生根，如是次第，乃至果实成熟，名为究竟。然以中智（按：中道之智）观之，毕竟不生不灭，是故因果义成。若法不然，有生灭断常之相，则堕於戏论，皆悉可破，因果义不成也。
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今行者观心实相，亦复如是，出过一切戏论，如净虚空，于内证所行，得深信力，萨婆若心（按：佛智，即一切智智或一切种智）坚固不动，离业受生，成就真性生，万行功德从此增长，故曰菩提心为因也。此菩提心，为后二句因。……菩提心，即是白净信心义也。
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云何菩提，谓如实知自心，即是开示如来功德宝所也。……正知心实相故，见一切法悉皆甚深微妙……[190]
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在这里，一行指出菩提心是后面“悲为根本，方便为究竟”之因，也就是与佛智相通的“白净信心”，犹如种子，借助“四大”（地水火风）的环境和条件，达到修行的最高目的。他还以中观思想对菩提心的义蕴作了补充，提出它所体认的空寂无相“毕竟不生不灭”，也就是心的实相、“如来功德宝”。据此，所谓菩提心也就是大乘佛教所说的真如、佛性。
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《菩提心论》说菩提心有“三相”：一是行愿，二是胜义，三是三摩地。行愿，即发愿安乐有情众生，誓愿求得“无上菩提”；胜义，谓修持密宗，体悟诸法性空，“知一切法空，已悟法本无生，心体自如，不见身心”。三摩地，原意为定，此为入定观三密平等之法，领悟一切众生本有佛性，但被烦恼束缚，应以善巧之智引导众生入定观想，“照见本心，湛然清净，……亦名觉了，亦名净法界，亦名实相般若波罗蜜海”。从内容上看，与上面所述是一致的。
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关于“悲为根本”，一行解释说：
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为令如是净信心坚牢增长，经中次说大悲为根。根是能执持义，犹如树根执持茎叶花果，使不倾拔也。梵音谓悲为迦卢籋，迦是苦义，卢籋是剪除义。慈如广植嘉苗，悲如芸除草秽。故此中云悲，即兼明大慈也。且如行者修供养时，若奉一花或涂香等，即以遍一切处净菩提心，兴供养，云普作佛事，发起悲愿，回向群生，拔一切苦，施无量乐，由自善根，及与如来加持法界力故，所为妙业皆得成就，即是普于一切智地，乃至无余有情界，皆悉生根也。[191]
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按照一行的解释，经文“悲为根”应为“大悲为根”，并且强调大悲“兼明大慈”，于是“悲为根本”便是以大慈大悲为根本。按照大乘佛教教理，大慈大悲是菩萨行或菩萨道的最高理念，以挽救众生之苦（悲），给予众生安乐（慈）为宗旨。一行的解释没有离开这点，但强调在无量众生中圆满践行大悲既基于自己的“善根”，也靠大日如来“加持（佑助）法界力”。这是密宗的特色。
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至于“方便为究竟”，蕴含的内容更为广泛。在大乘佛教中，“方便”与体认空义的“般若”相对，是指在现实世界修行、传法和济度群生等等，按照般若中观学说，属于与真谛相对应的“俗谛”范围。《维摩诘经》说“智度菩萨母，方便以为父”，可见“方便”在佛教中的地位。一行在《大日经疏》中解释说：“方便为究竟者，谓万行圆极，无可复增，应物之权，究尽能事，即醍醐妙果、三密之源也。”是将各种各样的方式方法（万行）皆用于传法、修行和普度众生的方面，达到圆满的结果，归结为密宗倡导的身、语、心（意）三密法门之源。密宗盛行的灌顶、修法、供养、护摩（内外护摩）、祈福息灾等做法，皆属方便，然而核心是修持“三密”法门。
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（三）修持“三密”与即身成佛
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1.三密：身密门、语密门、心密门
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在密宗的一切修持法门中，最重要的是身、语、意三密法门，也称之为身语意三平等句法门、三平等法、三平等之方便等。所谓“平等”，是立足于空、无相之义，说大日佛与其加持受用身平等，大日佛与众生平等，大日佛的身、语、意与众生的身、语、意也平等。
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