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七岁的P儿从外室进来，靠在我身边，咬着指甲向两和尚的衣裳注意。弘一师说她那双眼生得距离很开，很是特别，他说：“蛮好看的！”又听见我说她欢喜画画，又欢喜刻石印，二法师都要她给他们也刻两个。弘一师在石上写了一个“月”字（弘一师近又号论月）一个“伞”字，叫P儿刻。当她侧着头，汗淋淋地抱住印床奏刀时，弘一师不瞬目地注视她，一面轻轻地对弘伞说：“你看，专心得很！”
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又转向我说：“像现在这么大就教她念佛，一定很好。可先拿因果报应的故事讲给她听。”我说：“杀生她本来是怕的。”弘一师赞好，就说“这地板上蚂蚁很多”，他的注意究竟比我们周到。
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话题转到城南草堂与超尘精舍，弘一师非常兴奋对我们说：“这是很好的小说题材！我没有空来记录，你们可采作材料呢。”现在把我所听到的记在下面：
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他家在天津，他父亲是有点资产的。他自己说有许多母亲，他父亲生他时，年纪已经六十八岁。五岁上父亲就死了。家主新故，门户又复杂，家庭中大概不安。故他关于母亲，曾一皱眉，摇着头说，“我的母亲——生母很苦！”他非常爱慕他的母亲。
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二十岁时陪了母亲南迁上海，住在大南门金洞桥畔一所许宅的房子——即所谓城南草堂，肄业于南洋公学，读书奉母。他母亲在他二十六岁的时候就死在这屋里。
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他自己说：“我从二十岁至二十六岁之间的五六年，是平生最幸福的时候。此后就是不断的悲哀与忧愁，一直到出家。”这屋的所有主许幻园是他的义兄，他与许氏两家共居住在这屋里，朝夕相过从。这时候他很享受了些天伦之乐与俊游之趣。他讲起他母亲死的情形，似乎现在还有余哀。他说：“我母亲不在的时候，我正在买棺木，没有亲送。我回来，已经不在了！”大家庭里的一个庶出的儿子，五岁上就没有父亲，现在生母又死了，丧母后的他，自然像游丝飞絮，飘荡无根，于家庭故乡，还有甚么牵挂呢？他就到日本去。
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在日本时的他，听说生活很讲究，天才也各方面都秀拔。
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他研究绘画，音乐，均有相当的作品，又办春柳剧社，自己演剧，又写得一手好字，做出许多慷慨悲歌的诗词文章。总算曾经尽量发挥过他的才华。
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后来回国，听说曾任太平洋报的文艺编辑，又当过几个学校的重要教师，社会对他的待遇，一般地看来也算不得薄。
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但在他自己，想必另有一种深的苦痛，所以说“母亲死后到出家是不断的忧患与悲哀”，而在城南草堂读书奉母的“最幸福的”五六年，就成了他的永远的思慕。
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他说那房子旁边有小浜，跨浜有苔痕苍古的金洞桥，桥畔立着两株两抱大的柳树。加之那时上海绝不像现在的繁华，来去只有小车子，从他家坐到大南门给十四文大钱已算很阔绰，比起现在的状况来如同隔世，所以城南草堂更足以惹他的思慕了。
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他后来教音乐时，曾取首凄婉呜咽的西洋有名歌曲My Dear Old Sunny Home来改作一曲《忆儿时》，中有“高枝啼鸟，小川游鱼，曾把闲情托”之句，恐怕就是对那时他自己的描写了。
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自从他母亲去世，他抛弃了城南草堂而去国外以后，许家的家运不久也衰沉，后来这房子也就换了主人。他曾经走访这故居，屋外小浜、桥、树，依然如故，屋内除了墙门上的黄漆改为黑漆以外，装修布置亦均如旧时，不过改换了屋主人而已。
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这一次他来上海，因为江西的信没有到，客居无事；灵山寺地点又在小南门，离金洞桥很近；还有，他晓得大南门有一处讲经念佛的地方叫做“超尘精舍”，也想去看看，就于来访我的前一天步行到大南门一带去寻访。跑了许久，总找不到超尘精舍，他只得改道访城南草堂去。
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哪里晓得！城南草堂的门外，就挂着超尘精舍的匾额，而所谓超尘精舍，正设在城南草堂里面！进内一看，装修一如旧时，不过换了洋式的窗户与栏杆，加了新漆，墙上添了些花墙洞。从前他母亲所居的房间，现在已供着佛像，有僧人在那里做课了。近旁的风物也变换，浜已没有，相当于浜处有一条新筑的马路，桥也没有，树也没有了。
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他走上转角上一家旧时早有的老药铺，药铺里的人也都已不认识。问了他们，方才晓得这浜是新近被填作马路的，桥已被拆去，柳亦被斫去。那房子的主人是一个开五金店的人，那五金店主不知是信佛还是别的缘故，把它送给和尚念经做佛了。
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弘一讲到这里的时候，好像兴奋得很，说：“真是奇缘！那时候我真有无穷的感触呵！”其“无穷”两字拍子延得特别长，使我感到一阵鼻酸。后来他又说：“几时可陪你们去看看。”
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这下午谈到四点钟，我引他们去参观学园，又看了他所赠的《续藏经》，五点钟送他们上车返灵山寺，又约定明晨由我们去访，同去看城南草堂。
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翌晨九点钟的模样，我携W君、C君同到灵山寺见弘一师，知江西信于昨晚寄到，已决定今晚上船，弘伞师正在送行李买船票去，不在那里。
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坐谈的时候，他拿出一册《白龙山人墨钞》来送给我们，说是王一亭君送他，他转送立达图书室的。
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过了一会儿，他就换上草鞋，一手挟了照例的一个灰色的小手巾包，一手拿了一顶两只角已经脱落的蝙蝠伞，陪我们看城南草堂去。
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走到了那地方，他一一指示我们。哪里是浜，哪里是桥、树，哪里是他当时进出惯走的路。走进超尘精舍，我看见屋是五开间的，建筑总算讲究，天井虽不大，然五间共通，尚不窄仄，可够住两分人家。他又一一指示我们，说：这是公共客堂，这是他的书房，这是他私人的会客室，这楼上是他母亲的住室，这是挂“城南草堂”的匾额的地方。里面一个穿背心的和尚见我们在天井里指点张望，就走出来察看，又招呼我们坐，弘一师谢他说：“我们是看看的。”又笑着对他说，“这房子我曾住过，二十年以前。”那和尚打量了他一下说：“哦，你住过的！”
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我觉得今天看见城南草堂的实物，感兴远不及昨天听他讲的时候浓重，且眼见的房子、马路、药铺，也不像昨天听他讲的时候的美而诗的了。只是看见那宁波和尚打量他一下而说那句话的时候，我眼前仿佛显出二十岁年前后的两幅对照图，起了人生刹那的悲哀。回出来时，我只管耽于遐想：“如果他没有这母亲，如果这母亲迟几年去世，如果这母亲现在尚在，局面又怎样呢？恐怕他不会做和尚，我不会认识他，我们今天也不会来凭吊这房子了！谁操着制定这局面的权分呢？”
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出了弄，步行到附近的海潮寺一游，我们就邀他到城隍庙的素菜馆里去吃饭。吃饭的时候，他谈起世界佛教居士林尤惜阴居士为人如何信诚，如何乐善。我们晓得他要晚上上船，下午无事，就请他引导到世界佛教居士林去访问尤居士。
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世界佛教居士林是新建的四层楼洋房，非常庄严灿烂。第一层有广大的佛堂，内有很讲究的坐椅、拜垫，设备很丰富，许多善男信女在那里拜忏念佛。问得尤居士住在三层楼，我们就上楼去。这里面很静，各处壁上挂着“缓步低声”的黄色的牌，看了使人愈增严肃。
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