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传说进了地狱之门，人就变成了鬼
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中国古代宗教习俗称人死及其魂灵为鬼，有“人归为鬼”之说，即人死之后变成了鬼，所谓鬼，是古人对死亡之后的人的另一种称呼，《礼记·祭义第二十四》说：“大凡生于天地之间者，皆曰命。其万物，死皆曰折。人死曰鬼。”这就是说，鬼只是人死的名称，犹如“折”是人以外的其他生物死的名称。持此信仰的人们认为人之死去，是“归”还大地，因“归”与“鬼”读音相近，所以称作“鬼”。
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《灵宝无量度人上经大法》说：“人死而灵者，鬼也。”清人阮元主编的《经籍纂诂》也说：“鬼者，精魂所归。”“鬼之言归也。”在当时人们心目中，人死之后仍然具有“魂”。鬼虽然离开人间而归于大地，但作为死者或其魂灵之鬼，并没有彻底断绝其与生命世界及其血缘亲族的联系。鬼有着超人的力量，鬼的一大特点即被认为是能够通生死，能把阴间与阳世相结合。鬼仍能对活人发生作用，时常在人间往来，不时返回其故里，监视着子孙，助佑着子孙，以托梦、预兆、幻象等方式来向人传话送信、展开灵性沟通；必要时，会现出原形，或以梦的形式向子孙发出警告。鬼甚至会作祟作怪来危害生者，人的疾病即因鬼魂作用而起，因而引起人们对之产生畏惧和担忧。
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人“死必归土”，“归土”之说，始见于《礼记·祭法》：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”孔颖达疏解说：“鬼，归也。”解释了什么是鬼：每个人都要死，死了必然归于黄土之下，这就是鬼。《说文解字》记录了一个古字，从反从身，看起来像是“身”字的反写，许慎解释说：“归也。”反身曰归，归身曰鬼。《说文》解释鬼说：“鬼，人所归曰鬼。”按照清人段玉裁注，鬼的字义构成中包含一个过程：“自儿而归于鬼。”因此，鬼是不能脱离人的在世过程。《尸子》说：“古者谓死人为归人。”王充《论衡·论死篇》说：“鬼者，归也。”《尔雅·释训》也说：“鬼之为言，归也。”《列子·天瑞篇》说：“古者谓死人为归人。”北宋经学家邢昺《孝经正义·感应》认为：“鬼者，归也。言人生于无、还归于无，故曰鬼也。”可见古人认为人死是一定要归之于土的，因为不得其归也，不得为鬼也，鬼是人最终的归所。
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人死为鬼，魂归地府
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所谓“归土”表达了中国古人对于生来死往的原初理解，而人死称“归天”、“归西”诸说，则是受到外来文化影响之后的产物。“视死如归”就是古人对于死而为“鬼”的生活领悟，古人视死如归，认为死亡并非生命的终结，人死而灵魂不灭，回到所生之处，便能再生。所以中国人说，生者为过客，死者为归人。人死，一定要入土才为安。对炎黄子孙来说，“入土为安”这一古老习俗，仿佛是人生的最佳归宿，从来没有衰落过。南宋范成大有诗云：“纵有千年铁门限，终须一个土馒头。”而“入土为安”也是中国人的习惯，传统葬礼文化和习俗认为，人死后埋入土中，死者方得其所，家属方觉心安。如果人不入土安葬，他的“轮回之旅”就没有了结，就没有“家”的感觉，只能过着动荡不定的生活，连鬼也做不成了。
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驾鶴西归
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图说冥界鬼神 [:1701231652]
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图说冥界鬼神 2. 鬼的类型
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清代《何典》中的鬼脸谱
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给鬼分类或取名字，大概是件比较容易的事情。人们给鬼分类或取名字向来比较随意，基本上有一种倾向，就是把不吉利的、不体面的、卑鄙龌龊的、丑陋邪恶的词，都统统地往鬼一边靠拢。这样一来，世间和阴间的鬼就有数不胜数的鬼名。鬼太多了，太复杂了，也就很难对鬼进行细致的分门别类，更何况鬼也不大计较名次座次。鬼是人创造的，鬼的类别和叫法，自然也由人来决定，也就是说鬼的排队分类全是由人来支配。
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最早对鬼作出分类的是湖北云梦睡虎地秦简《日书》甲种。秦汉鬼文化的核心内容，主要表现为鬼作祟害人，人驱鬼除疾。那时，医疗卫生水平极端低下，普通人患病主要依赖巫术和自身抵抗力来治病，人们把病因归咎于鬼作祟。《日书》甲种中有一篇题为“诘”的内容，记载的是多种鬼的名字、形貌和驱除这些鬼怪的方术。“诘”篇开头即称：“诘咎，鬼害民罔（妄）行，为民不羊（祥），告如诘之，刀道，令民毋丽凶央（殃）。鬼之所恶，彼（屈）卧箕坐，连行奇立。”古人认为要想防止各种鬼怪带来的灾祸，就要认识各种鬼怪的形状和它们的名字。“诘”篇中所述之鬼种类繁多，可以将其分为两大类：
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《鬼趣图》溥心畬 作
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一类是狭义的鬼，这类鬼常以“某鬼”命名，即鬼名的后一字是“鬼”，前一字是描述该鬼性质或特征的修饰语。包括剌鬼、丘鬼（故丘鬼）、鬼、哀鬼、棘鬼、鬼、阳鬼、鬼、鬼、凶鬼、暴鬼、游鬼、不辜鬼、粲迓之鬼、饿鬼、遽鬼、夭鬼、疠鬼等。也有名中不带鬼字者，如夭、图夫、大祙等。还有一些虽明言其为鬼，但并未命名，只是说明了这些鬼的来历或行为表现。包括宲人生为鬼、人妻妾若朋友之鬼、恒从人游之鬼、幼殇之鬼、入人宫室之鬼、哀乳之鬼、击鼓之鬼、恒从人女之鬼、当道以立之鬼、屈人头之鬼等。
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另一类是广义的鬼，包括各种神灵精怪。它们常以某种动物或自然现象的形式出现，给人带来危害。动物类的有些是具体的，包括神狗、幼蠪、神虫、会虫、地蠥、狼、女鼠、地虫等。有些则是动物的统称，有虫豸、鸟兽等。属于自然现象的有票风（大票风）、寒风、恙气、野火、天火、雷、云气等。其他神灵包括大神、上神、状神、祖等；精怪则包括水亡伤和爰母等。