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睡虎地秦墓竹简《日书》是鬼神文化的直接来源，仅鬼的名称就有25种之多，这是目前见到的最早的鬼的种类。
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在佛教中，鬼类甚多，千差万别，大致可分为恶鬼、饿鬼和善鬼三种。
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恶鬼，其面目狰狞，赤发绿眼，能腾云驾雾，能隐形遁土，变化多端，来无影去无踪，专门残害生灵，非常可怕。饿鬼，是鬼道中命运最为悲惨的一种鬼，常受饥渴，千年万载也难得饱食一餐，其特征是形体枯瘦，两眼下陷，头发逢乱，衣着破旧。鬼道中数饿鬼最多，受恶势力的欺压、凌侮和残害，是鬼道中的被压迫者。善鬼，是鬼道中最为自由的一种鬼，善鬼的特征跟人一模一样，有完好的人的形体，善鬼在各方面的表现都受到人的敬重和喜爱，在鬼道中，善鬼是专门做好人好事的，同样路见不平，拔刀相助，扶困济贫，备受人的高度赞扬和颂歌。其实，善鬼不外乎就是人世间好人和善人的一种体现。
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各种颜色的恶鬼
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道教是一种说鬼、玩鬼、治鬼较多的宗教，比如道士作法就离不开与鬼打交道。道士们认为只有熟悉了解鬼的姓名和类别，鬼才会规规矩矩地听从指挥调遣，好鬼可以听从差使去驱禳恶鬼，恶鬼就会老老实实地就范投降。
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《道藏》里记载的自然鬼有八十种之多，一一都有个奇怪的名字。方位鬼有东方八鬼、南方八鬼、西方八鬼、北方八鬼、中央八鬼共四十个鬼的名字和方位，他们统辖着数十万鬼卒，是道家认为的好鬼，道家又不厌其烦地列出了四十种恶鬼的名字和方位；《道藏》里还认为天干地支的每一个结合就会出现一个鬼，于是有了时序鬼，甲子六十直煞逆鬼六十个，每一个鬼都有名字，这些鬼凶逆不孝，煞害天民，道士们说只要知其名，鬼就不敢近人。道家又按十二地支，列有十二日温鬼和十二月温鬼，这二十四个鬼各随其月，各值其日，来到人间，伤害众生。五行如果运转不正常则有五行鬼作祟行恶，要记住五行鬼名字以制服它们。
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道家还列有九个蛊鬼，专门妖媚蛊乱天下。还有不少鬼可能处于鬼分类界定线的边缘上，可偏偏又是鬼，为了让这些鬼排上座次，道家统称为杂鬼，有十七个杂鬼，道士们在作法时，又列出游行世间、造作祸害的三十六个杂鬼。道家对这些自然鬼、方位鬼、时序鬼、十二日温鬼和十二月温鬼、五行鬼、蛊鬼、杂鬼都一一标出姓名，他们都有着稀奇古怪的名字，许多鬼名用字十分冷僻，有些还是生造字，这也是道家的鬼一般不太为世人熟悉的原因。
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清末《点石斋画报》之鬼话
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清代刘璋写有一部脍炙人口的小说《斩鬼传》，其特点是用“以鬼喻人”的手法来讽诲世事。刘璋信手写来：阎君叫判官将鬼簿拿来，与钟馗过目。判官递上，钟馗展开一看，只见上面记的鬼都是在人间作祟的鬼，多达四十余种，还有许多鬼在鬼簿上没有列名。钟馗必须一一记住鬼名，以便返回世间在各处将这些鬼统统捉住吃掉。
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清代乾、嘉时期人张南庄所作《何典》是一部语言独特风格奇妙的近代白话幽默小说，具有特别的艺术色彩，描写的是下界的“鬼人鬼事”。作者表里是写鬼，骨子里是写人，正是要在书中借此鬼话、借此荒诞的表现形式来讽喻人世百态，全书借鬼说事，书中一个个两脚行走的动物，无一属于人类，说的是鬼话，干的是鬼事，吃的是鬼饭，看的是鬼戏，怀的是鬼胎，做的是鬼官。《何典》全书共十回，涉及稀奇古怪的鬼大大小小达六十多个，令人大开眼界。对《何典》的文化意义，鲁迅、刘半农、胡适、周作人、林语堂都曾给予极高的评价。古人以自己对于现实生活的理解，塑造了鬼的形象，并给鬼取名字和分类排座次。
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图说冥界鬼神 [:1701231653]
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图说冥界鬼神 3. 鬼的模样
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古人以为人死后会变“鬼”，鬼者，往往是牛头马面，诡谲变幻，或穷凶极恶，或笑里藏刀。因而，常人怕鬼。其实，鬼本来就是不存在的，鬼只是人们头脑中主观想象的虚幻产物，所以，早在秦代韩非子就说“鬼魅最易画”。
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人死都要进地狱做鬼
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《韩非子·外储说左上》说：“客有为齐王画者，齐王问曰：‘画孰最难者？’曰：‘犬马难。’（齐王）曰：‘孰易者？’曰：‘鬼魅最易。夫犬马，人所知也，旦暮罄于前，不可类之，故难。鬼魅无形者，不罄于前，故易之也。’”
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画鬼容易画人难
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在韩非子看来，鬼魅是没有实在的形体的，人们从来不曾见到过，可以根据自己的想象随意发挥，而不必考虑画出来的鬼魅与实际是否符合，所以画起来就容易了。但画犬马就不一样了，因为犬马是实际存在的，人们经常可以看见的，画家在画的时候与实际稍有不符，人们就能够立刻发现。
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北齐的刘昼在《刘子·正赏》中也论述了与韩非子相同的思想并且有所发挥，他说：“由今人画鬼魅者易为巧，摹犬马者难为工，何者？鬼魅质虚而犬马质露也。质虚者可托怪以示奇，形露者不可诬罔以是非。虽以其镇而见妙者，托怪于无象，可假非以为是，取范于真形，则虽是而疑非。”这就是说鬼魅是幻象，可以虚构；犬马是具象，必须写实。